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【35】闇の声

運命の劇場へようこそ

北原のグリスン谷に住む少年ウィリスは、冬の神「冬翼様」と出会い、新たな道を歩みだす。

拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。

策謀を語る者を恐れるべし。　

策謀を知ることもまた策謀の内。　

　ウィリス11歳の夏は早くも終わろうとしていた。　

　暗殺と政争、11歳の少年には重すぎる己の存在。

「僕は……」　

　途端に、眩暈がした。　

　その手の甲に一滴の真紅の血潮が飛んでいた。

　心臓が割れ鐘のような激しい鼓動を打ち始めた。　

　もしかして、毒の刃がかすっていたのか？

「おい、ウィリス！」　

　グレン卿が彼を支えようとした瞬間、黒猫が視野を横切り、ウィリスの意識は断ち切られた。

　死は正しき終わり。　

　終わりなくば、節度もまた無し。　

　誰かがささやく。　

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　夢を見た。　

　ウィリスは、果てしなく広がる雪原の中央に立っていた。　

　あたり一面、目を覆わんほどの激しい吹雪である。

　しかし、冷たくはない。ウィリスにとって、冬は友なる地。

　雪狼の遠吠えを道連れに、永遠の冬に住まうのが、ウィリスの定め。　

　ただ、ひとり。　

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　ゆっくりと意識が戻ってくる。　

　誰かが枕元で話していた。

「ずいぶん、早かったな」とゼルダ婆が言った。

「予期されておりましたが……」とエルナ。これはやや困った声。

「グレン卿が来てくださって助かりました」　

　どうやら、場所は姫巫女エルナの部屋らしい。

「私は、これなるディルスに助言されただけ」と騎士が答える。　

　ディルスとは、魔道師だ。獣師と言うはずだ。

「いやいや、グレン卿の存在は重要でした」と魔道師が答えた。

「グレン卿がここに来たからこそ事件は起こった」

「やはりそうか」とグレン卿。

「グレン卿が来たことで、ウィリスの警護が厚くなると、刺客は思った」と、魔道師が解説する。「そして、卿が帰った振りをしたところで、そこに生じる隙を、刺客は利用する。そこに、卿が戻ってきたから、暗殺は未然に防げた」　

　ディルスの口調にはよどみが無い。

　すべて、予定通り。　

　冷たい計算。　

　ウィリスは、魔道師の存在がそのローブのごとく黒いものであるように感じた。　

　思わず、がばっと起きて、叫んだ。

「知っていたの？　

　キューゼが……」

　その途端、脳裏に浮かぶ風景。

　彼女の生前の声と、雪原に広がる真紅の血潮。

　甘い香りの記憶に、ウィリスは戸惑う。　

　脳裏で、雪狼の遠吠えが上がった。

（殺すか？）　

　部屋の中の空気がずんと冷たくなった。

「待て」

　ゼルダ婆とエルナの声が重なった。　

　すっとウィリスの肩に婆の手が置かれる。

「怒りに身を任すな、ウィリス」

「あ、ああ」　

　ウィリスはうろたえたように沈黙した。　

（今、僕は、雪狼を呼んでいた）

「自覚無く、魔力を使ってはならない。　

　なぜならば、お前の力は大きすぎる」

と婆が言い、ウィリスは修行を思い出して、心を鎮めた。部屋の中に吹き荒れようとしていた時ならぬ寒風が消え去った。

「誰も、キューゼが刺客であるとは、知らなかった」とディルスが言った。「だが、いつか、このようなことが起こることは予想していた」

「今日の事件を予想し、ギュラニン党の毒からお前を救ったのはディルス殿だ」と婆が口ぞえする。「あのような毒に関する秘儀、どこで知った？」

「トートの甘き毒は信仰の証。それもまた策謀」とディルス。「本当に殺したいとき、甘き毒を囮とし、遅効性の毒を隠す。毒使いらしい、陰惨なやり口だが、人体の構造に関して、我ら獣師に勝る者はおらぬ」

　そこでディルスは言葉を切った。

「いや、そのようなことは重要ではない。

　この機会に、ウィリス殿には、自らの力の重要性をご理解いただきたい」　

　自分の力……。

　事件の直後、グレン卿が言っていた。　

　ウィリスの力があれば、いつかレキシア湿原を永遠の冬に変えられる。　

　それは国同士の関係さえも変えてしまう。　

　だから、誰かが恐れた。　

　ギュラニン党を雇い、刺客を放った。　

　キューゼか、それともその双子の姉かは知らないが、彼女は毒使いで、ウィリスを殺すように命じられた。

　しかし、彼女は失敗して死んだ。　

　ウィリスはやるせない気持ちになった。　

　死にたいとは思わない。

生きていてよかった、と思う。　

　だが、わずかとはいえ、知り合った人が死んでいくのは悲しい。

「これは始まりに過ぎない」と、ゼルダ婆が言った。　

　その言葉は槍のように、ぐいっとウィリスの心に刺さった。

「始まり？」　

　ウィリスは11歳にしてはすでに苛酷な経験をしてきた。風見山の戦いは、血なまぐさく、恐ろしいものであった。あれさえも、始まりの始まりに過ぎないというのか？

「ああ」とゼルダ婆は言った。「これから言うことをよおくお聞き。　

　お前は、渦の中心にいる。婆も、姫巫女様も、グレン卿も、ディルスも、お前に比べれば、運命の渦にとって、ささいな波に過ぎぬ。お前には冬翼様のお迎え役として重大な役目がある。それはこの世界に大きな意味がある。

　お前こそが《永遠の冬》の鍵を握っている」　

　渦という言葉の本当の意味はウィリスには分からない。　しかし、自分が重い責任を担っていることだけは分かった。

「だからこそ、お前の生きる道を歪めようとする者がいる」　

　ウィリスの脳裏に、昨年の夏、街道で出会った奇怪な二人組のことが思い出された。　

　ぼろぼろの男と、美しくも作り物めいた少女。　

　まがまがしい気配で、ウィリスは気持ち悪くなった。

「あれらはそうした者の手先じゃ」

と、ゼルダ婆がいうと、ディルスが軽い声をもらした。

「つまり、それが《最悪の男》と《棘ある雛菊》か。　

　この織物、ずいぶん、隠し模様がありそうだな」

★本作は、朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、64話で完結したものを転載しているものです。

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