【３】発見
運命の劇場へようこそ
北原のグリスン谷に住む少年ウィリスは、冬の神「冬翼様」と出会い、新たな道を歩みだす。
拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。
雲はただ流れてくるだけではなかった。
雲はただ見上げられるだけではなかった。
雲は決して降りることのできぬ地上を見下ろし、失われた半身を捜し求めていた。
９歳の秋。
ウィリスは野菜畑でそれに気づいた。
見上げた青い空に、巨大な鳥が飛んでいた。また、北からやってきた雲の翼だ。
「父上！」
ウィリスは、畑で叫んだ。
「冬翼さまが！」
畑で芋を掘っていた父親が空を見上げた。
「ああ、もうそんな季節か？」
そこで、父親は目を丸めた。
「ウィリス、今年もお前が見つけたのか？」
と、問いかけ、父親のがっしりとした手が少年の肩を優しく抱いた。
「うん！」
少年が誉められたと思い、元気に返事をした。
「去年もお前が一番初めに冬翼様を見つけたな」
「一昨年もその前も！」
少年は嬉しそうに答えた。
「４年続けてか。目がいいのかも知れぬな」
父は腰を下ろし、少年の顔を真正面から見た。少年の瞳をじっと覗き込む。なぜかその父の瞳には暗い影が宿っていた。
「父上」
少年はその変化を見取って、弱弱しい声を上げた。
父親は空を仰ぎ、ふーっと息をついた。頭上には、冬翼様の大きな白い翼が浮かんでいた。父はその三日月のような、鳥のような雲塊に視線を向けた後、少年のほうに向き直った。
「ウィリス、お前はこの谷が好きか？」
唐突な質問だった。
「うん」
少年はそう答えねば、とんでもないことになるような気がした。
だいたいウィリスは谷以外の場所など知らない。グリスン谷で生まれ、グリスン谷で育った。今、やっと９歳だ。知っているのは谷とその周囲の山野だけ。一番遠出した先が、あの白の石碑だ。ガースの兄は峠の向こう、ミネアスさまの荘園で働いているというが、それがどれほど遠いかはウィリスには分からない。
「あ、あの、父上」
少年は泣きそうになった。
父は無言で少年を抱きしめた。
しばらく、そうしていてから、こう言った。
「お前は目がいい。その目を生かすにはこの畑は狭いかもしれない」
翌日、ウィリスは父とともに村はずれのゼルダ婆の家を訪れた。
ゼルダ婆は薬草師だ。
かしいだ家の軒には得体の知れぬ薬草がたくさんぶら下がっていた。屋根の煙出しから上がる煙も、なにやら赤みがかっていて、不思議な感じであった。村の子供たちは風邪を引いたり、腹を下したりすると飲まされる苦い薬と同じ匂いがするので、ゼルダ婆の家にはあまり近づかなかった。
「婆、いるか？」
父親は土産代わりの川魚を手に、婆の家の扉を開けた。
「ああ、おるよ」
ゼルダ婆は、部屋の真ん中に座り込み、すり鉢でごりごりと薬草をすり潰していた。傍らの鍋では赤みがかった汁で一杯の鍋がことことと煮えていた。
しわしわの顔の婆は細目で、父親の影に隠れたウィリスを見つけ、にこりと微笑んだ。もはや歯の１本もない口元が緩んで、笑い声とも吐息とも言えない音が漏れた。
「どうした、ウィリス。腹でも下したか？ それとも……」
ゼルダ婆はそこで声を切った。
「まあ、中に入れや」
婆はすり鉢を横にのけた。
父親はウィリスを婆の前に押し出しながら、言った。
「昨日、ウィリスが冬翼様を見つけました。今年で４年目です」
「そうか、そうか、目がいいのぉ」
婆はそう言ってウィリスの顔をなでた。
「すこぉし婆に目を見せてもらえるかな」
ウィリスは目を見開いた。
婆はウィリスの顔を両手でつかみ、自分の正面に据えさせると、普段は細目にしか開けぬ右目をかっと開いた。
「婆！」
ウィリスは驚いて叫んだ。
婆の右目が青みがかった銀色だったからだ。
この村の者の瞳はほとんどが青か緑だ。婆の銀目は人の目には見えなかった。
少年は顔を背けようとしたが、もう遅かった。婆の目が瞳の奥に入り込み、そのまま、ウィリスの頭の中まで飛び込んできたからだ。
白い白い三日月のような雲。
あるいは、鳥の翼のような雲。
それは冬の先駆け。
「なるほどのぉ。お前は選ばれたのじゃ」
婆は呟いた。
「冬翼様の迎え役に」
「迎え役？」
少年にはまったく訳の分からない話だった。
「いずれ、お前は冬翼様を出迎えるという役目を担うことになるじゃろう。名誉なお役目じゃ。
今はまだ分からぬじゃろう。
だが、その時まで修行が必要じゃな。しばらく婆が預かるが、いずれ東へ修行に出す。
よいな」
少年は見出され、その時に通じる道を示された。
拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。
朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、64話で完結したものを転載いたします。
http://suzakugames.cocolog-nifty.com/suzakuarchive/
