【22】弔いの声
運命の劇場へようこそ
北原のグリスン谷に住む少年ウィリスは、冬の神「冬翼様」と出会い、新たな道を歩みだす。
拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。
僕は見える。彼らを。
ウィリス11歳の夏。
グリスン谷を旅立った婆とウィリスは、砂の川原に至り、ミネアス様の館に立ち寄った。グレイドルへの修行の旅に出るための挨拶である。
「グリスン谷の祭祀介添え役、ゼルダ。
当代お迎え役ウィリスの修行付き添いにて、王都グレイドルへ向かいまする」
婆が口上を述べる。
村の守護神、雪狼の姫ネージャのお墨付きを得たウィリスはすでに、当代のお迎え役である。先代のゼルダはその後見人たる祭祀介添え役となっている。
「お役目ご苦労。
砂の川原代官、ミネアスの名において、グリスン谷御当代を歓迎する」
ミネアスはいかめしい顔でそう答えた後、やや青ざめた顔で微笑んだ。
「館の一室を用意したゆえ、くつろぐがよい。
それから、風見山の一件では息子が世話になった」
風見山の麓で水の騎士によって殺されたカルシアスは、ミネアス様のご嫡男である。
「ウィリス。幼少の身で苦労したな。
もし、良ければ、息子の末期のこと、語ってはくれぬか？」
そこで、ミネアス様は横に控える奥方とご家族に目を向けた。
上品な奥方は、もはや30を越えられておられるであろうか、その横にはカルシアスさまによく似られた若き騎士が２名と御令嬢が付き添っておられる。若き騎士は二人とも成人されておられたが、おそらく18歳にもなっておられぬだろう。ご令嬢はウィリスと変わらぬ年である。そして、周囲にはカルシアスさまが 率いていたのと同じ赤揃えの兵士たちが集っていた。ゾークたちの同僚であろう。
「さあ、ウィリス」と婆はうながした。
二人とも、このことは予期していた。
ジードが戻り、ウィリスが言葉を取り戻した数日後、婆はウィリスに言った。
「生き残った者には義務がある。
死者のことを家族に伝えるのだ」
そこでじっとウィリスの目を見た。
「幼いお前には酷なことかも知れぬ。
だが、お前は御当代であり、ネージャ様の御加護で生き残った。
その感謝を形にするのだ。
お前が語る言葉で、死者の魂は弔われる」
最初に、婆の薬草小屋を訪れたのは、ダーシュの母親エナだった。
息子の死に様を聞きたいと言って涙を流した。
「僕はダーシュの横にいました」
ウィリスはゆっくりと言った。
水の騎士と水魔の襲撃を話した。話しながら、ダーシュが水の騎士に殺された瞬間を思い出して声が詰まった。エナは涙に咽びながら、ウィリスの体を抱いた。
「ありがとう、ありがとう」
エナは繰り返した。
泣きながら、嗚咽を漏らしながら。
エナが帰った後、ウィリスは婆を振り返った。
「見えました」
婆がうなずいた。
「あそこに」
指差すのは薬草小屋の隅。
ウィリスとエナが泣きながら、ダーシュの話をしている間中、小屋の隅、暗く光の届かぬあたりにずっとひとつの影が座っていた。
悪しきものではない。
そう感じた。
その影がウィリスに色々な言葉を促した。
おぼろげであった出仕の軍行の様子が細かに思い出された。ダーシュがどんな様子で野営したか、初めての軍行で苦労したか、あるいは、カルシアス様と赤揃えたちがダーシュに剣を教えようとした様子。
エナが薬草小屋を去った時、影はもう消えていた。
「それがお前のお役目なのじゃよ」
数日後、水車小屋のヤンの妻キアラがやってきた。残された６歳の息子がついてきた。
彼らもまた、一家の主の死を聞きたがった。
「ヤンは僕を助けてくれた」
ウィリスの言葉にキアラは泣いた。息子は涙目でじっと母親とウィリスを見つめていた。
ヤンの死に触れた時、ウィリスも声に詰まった。キアラもまた、ウィリスを抱きしめた。息子も一緒に抱いた。
それから、何度か日を置いて、村人たちがウィリスを見舞い、死んだ息子や父、兄弟の話を聞いていった。百人ばかりの小さな村だ。村人の半分以上が死んだ者の血族である。
彼らが訪れるたびに、薬草小屋の隅に影が集い、物語が終わるたびに消えていった。
「それは風見山の麓でありました」
ミネアス様の前で、ウィリスはとつとつと話を始めた。
部屋の隅に集った影がひとつひとつ消えていくのには、夜遅くまでかかった。
葬儀というのは、残された者にとって、必要なのだな。
★本作は、朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、64話で完結したものを転載しているものです。
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