【18】風の旅
運命の劇場へようこそ
北原のグリスン谷に住む少年ウィリスは、冬の神「冬翼様」と出会い、新たな道を歩みだす。
拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。
一夜の夢だったならば、よい。
一時の幻だったならば、よい。
だが、それは……。
「村まで送ろう」
ネージャは雪狼の群れを呼び寄せる。ゼルダ婆はためらわずに、雪狼の背にしがみついた。タグもそれに習った。メイアがためらっていると、ネージャがその手を取り、引き寄せた。もう片方の腕には意識のないウィリスが抱かれている。
「汝は我とともに」
そうして、一際大きな一頭にまたがる。
ネージャの外套が優しく、メイアを包んだ。
（暖かい）
メイアは驚いた。
雪狼の姫、と聞いて、その体はどれほど冷たいのか、その吐息はどれほど凍えるものなのか、と思っていたが、外套の中は心地よく、安らぐものであった。これならば、あの雪の中でも、ウィリスは大丈夫だっただろう。
「行け！」
ネージャの声とともに、雪狼たちはざっと地を蹴った。
そのまま、ふわりと浮かび上がる。
ひゅうう。ひょおお～。風が鳴いた。
雪狼は風を踏んで走る。
その一歩、一歩が小さな雪片を撒き散らす。
きらきらと陽光をはね返し、雪片が風に舞う。
「綺麗」
メイアは思わずもらす。
「そうか」
ネージャが満面の笑みをもたらす。
「お前もまた良き目を持つのか」
風のように、雪狼は走る。
風に乗って走る。
風見山の麓から、尾根道を越え、グリスン谷へ続く斜面を一気に駆け下りる。
逆落としの光景に、メイアはぎゅっと目をつむった。
やがて、雪狼が歩みを止めた。
「ついたぞ」
ネージャの声に、目を開くと、もう、ゼルダ婆の家の前であった。
振り返ると、ゼルダ婆とタグを乗せた雪狼もたどり着いている。タグなど転げ落ちるように地面にへたり込んでいる。
ネージャはメイアを下すと、その腕にウィリスを預けた。
「しばらく任せる。いずれまた会うことになろう」
ネージャと雪狼たちは風に乗って舞い上がり、風見山の方角へと消えていった。
季節外れの雪がグリスン谷の空に舞った。
★本作は、朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、64話で完結したものを転載しているものです。
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