迫る恐怖
では続きをどうぞ。
ファミレスで聞かされた話。
怯えた佐伯達が語った写真の事だ。
俺はただ懐かしい思い出として見ていた。
今朝は泣いていたので、確かにじっくり見ていなかった。
そこで詳しく話を聞いたんだ。
「あのアルバムの写真って安達とお前が撮っただろ?」
「あぁ。ほとんどそうだな。でも何枚かは他の誰かが撮ってくれたんだろ?」
俺の問いに佐伯達は首を振った。
え? だって俺と安達が映る写真があったはずだ。
俺は今朝見た写真を思い出していた。
その中の何枚かは2人とも映っていたんだ。
「あの当時は何も思っていなかったんだよ。誰かが撮ったんだってな」
登山部は俺と安達を含めて10名程だ。
今日も安達以外は皆揃っている。
「でもな。おかしいんだよ。集合写真以外にも全員が映った物があるんだ」
その言葉に俺は記憶を辿る。
確かに登山の様子を映した写真があった。
上から映した写真。後ろから......。
ゾクっとした。あの日は他の登山客は居なかった。
だとしたら一体誰が?
「俺も最初は気づかなかった。でも何度思い出しても俺達以外に誰もいなかった」
佐伯の言葉に他の仲間も頷く。
俺もそうだ。言われるまで何も気づかなかった。
だが次の佐伯の言葉が、更に俺を驚かせた。
「不思議に思った俺は、何度も写真を見直した。そこである事に気づいてしまった」
「気づいた? あの写真に?」
「ああそうだ。もう一人いたんだ。俺達以外に」
佐伯は顔色を失くしながらそう言った。
「それだけじゃ無い! アレは動いてる!」
突然そう叫ぶ三浦。普段は温厚で目立たないんだが、この日は違った。
ブルブル震えながら、必死で続ける。
「最初は見間違えだと思ったんだ。だけどアイツは動いてた。それで安達は......」
錯乱した様に言う三浦。
周りの仲間達も同様に目線を落としている。
は? アイツ?
俺は何の事かわからない。
その人物が安達に関係する?
「ちょっと待ってくれ。何の話だ? その人物が安達と関係あるのか?」
三浦が落ち着くのを待って、佐伯が再び話出した。
その内容に俺は恐怖を覚えたんだ。
◇◇◇
皆と別れ自宅に戻った俺は、喪服を脱ぎベッドへ腰掛けた。
今日聞いた話はあり得ない内容だった。
だが俺以外の仲間達は真剣に言っていた。
俺は頭を掻きながら枕元の写真立てを手に取る。
「そんな夢見たいな話を信じろと言われてもなぁ」
山頂で並ぶ登山部の写真。
十名が二列で映る......えっ?!
「誰だ? 何で一人多いんだよ」
そこには見慣れない女性が混ざっていた。
昨日見た時は気づかなかった。
これまでにも何度も見てきた写真。
仕事が忙しかったとは言え、見逃すはずはない。
その女性は安達の肩に手を回していた。
口元は笑っているが、目は冷たい。
おかしい。こんな女性は知らない。
俺は慌ててアルバムを見る。
そして見つけてしまった。
当たり前の様に映り込む人物を。
何回も見たはずの写真に映り込む女性。
常に安達の側にいる。
しかし驚くのはそれからだったんだ。
◇◇◇
俺はアルバムを持って電車に乗っていた。
佐伯の家に向かっているんだ。
あの後、アルバムを見返す度に気づいてしまった。
その事実に俺は震えた。
だって見返す度に女性が動いていたんだから......。
いつの間にかあの女性は安達の背にぶら下がっていたんだ。
まるで獲物を狙うかのように。
それを見た俺は恐怖でアルバムを閉じた。
だが恐怖はまだ続く。
今度は写真立ての集合写真が変化していたんだ。
安達の顔が黒く塗り潰され、隣りにいた女性が位置を変えていた。
その事実に気づいてすぐに電話した。
しかし相手が出ない。
そこで連絡のついた佐伯と合流することにしたんだ。
焦る気持ちを落ち着けながら、佐伯と待ち合わせた駅に着いた。
佐伯は何処かに電話しながら俺に手を挙げる。
「待たせたか? それで連絡取れたのか?」
「いやダメだ。他のやつも気づいてすぐ連絡したみたいなんだが......」
「三浦の自宅知らないのか?」
「すまん。アイツの実家を今調べてもらってるんだ」
そう。あの女性は三浦の隣りに移動していた。
もし安達の死に関係しているんだとしたら。
俺は何とか連絡を取りたかった。
佐伯と俺はとりあえず駅前の喫茶店に入った。
実家が分かれば連絡を取れるはず。
焦ってもしょうがないんだ。
「佐伯も皆も気づいたんだな」
「ああ。帰って写真見ちまったからな」
あんな話の後だから、仲間達も確認したんだ。
でももしかしたら次は自分? って考えたら他人事じゃない。
佐伯もあの写真の女性について調べたようだが、思い当たる人物はいなかったらしい。
その日、三浦の連絡先が分かったのはかなり遅い時間だった。
◇◇◇
実家を通じて三浦の行方を探したが、家族も連絡がつかなかった。
会社も欠勤しており、何処に消えたのか分からない。
俺も仕事を休む事が出来ず、日常に戻っていた。
あの日から一週間後。三浦は変わり果てた姿で発見された。
その日、またあの写真に変化が起きていた。
安達に続き今度は三浦の顔が黒く塗り潰されていたのだ。
あまりの恐怖に俺は写真を燃やした。
だが不思議な事にその翌朝には燃やしたはずの写真が枕元にあった......。
女性は佐伯の隣りにいる。
俺はその日から仕事を休み、写真とアルバムを持って実家に帰った。
家族に事情を話し、母親の知り合いのお寺を紹介してもらう事になった。
最初は半信半疑だった家族も、俺のあまりの必死さに信じてくれた。
お寺で住職が言った言葉も大きかったな。
「これはいけない。呪いの一種ですなぁ」
住職は俺と家族にそう言った。
「呪いですか? 何で俺達が?」
「詳しくはわからないな。じゃが強い呪いは感じる。果たして鎮められるかのぉ」
俺は住職に勧められ、そのお寺で過ごす事になった。
このままでは、呪い殺されると言われたからだ。
家族も真剣に語る住職の言葉で命の危険を感じ、俺を頼むと頭を下げてくれた。
たまに来る家族から、佐伯も亡くなった事を知った。
その事でまた恐怖に襲われた。
次は誰が? 俺は何番目なんだ?
寺で過ごしながら、そんな事しか考えられなかった。
あれから一年。
俺はまだ生きています。
この話を聞いた時、背筋に寒気がしました。あなたの思い出の写真にも何かが映ってないと良いのですが......
