疾き波は岩をも割き

１章 はじまり

４０ 決裂

　そうして１日の授業を終え、楓と連絡を取り合い、車が待つ校門へ向かう道すがら。

「アヤト！」

（……はいはい）

　鬼気迫る声が背中に叩き付けられたのを、疾は半ば呆れた気分で受け止めた。予想通り過ぎて、何も感じない。

　振り返った先、髪を振り乱したユベールが血相を変えて詰め寄ってきた。

「君は……君は、何を考えて……どんな神経で、死者を冒涜して……！」

「まず落ち着け、ユベール。そのままじゃ会話にならないぞ」

「ふざけるな！」

　疾は以前と同じ語調で宥めてみたが、ユベールはますます燃え上がる。

「君のクラスメイトから聞いた！　君は……君は、こともあろうにアリスと自分を同じだと……っ」

「そうだ」

　疾は、ユベールに真っ直ぐ向き合って告げた。ほんの少し残る希望に賭けて、可能性を相手に与える。

「俺も、アリスも、誘拐されたのは同じだ。ユベールは、アリスを見舞っていたから知らないだろうが、俺も無傷だったわけじゃない。どちらも同じ被害者だ」

　ただ、と接続詞を付けて。

「……ただ、俺がアリスを守りきれず、我が身可愛さにアリスを見捨てる結果になったのは、否定しない」

「だったら！　何故、同じだという！！」

　……絶叫が、疾に叩き付けられた。目を細めて、疾は答えた。

「なあ、ユベール。俺達は子供だ」

「は……」

「自分すら満足に世話出来ないと判断され、保護者の庇護下にいる、未熟な子供だ。──他人の命まで守れるほど、強いと思うか」

　沢山苦しんで、傷付いて、泣いて。ようやく認めることが出来た、疾の弱さ。

「……俺は、無理だった」

　彼にだけは、認めよう。かつて、沢山世話になった相手だ。……アリスの、家族だ。

「その場に居合わせなかった人がどう思おうと、俺が言えるのはこれだけだ。俺は、アリスを守りきれなかった。自分よりアリスを、優先出来なかった」

「僕なら守った！！」

　ユベールが、そう吠えるのを聞いて。疾は、そっと目を伏せる。

（……伝わらない、か）

「僕なら、守った！　自分の身を差しだしてでも、アリスを救った！　君は、君だけがそれを出来たのに、君はその義務から逃げた！！　アリスは、君を狙う犯人に、巻き込まれたのに！！　巻き込んだ君が、アリスを売ったんだ！！」

「……そうだな」

　ああ、そうだ。その通りだ。

（知っているさ、ユベール）

　自分の無力さなど、知っている。自分に負けて、無関係のアリスが壊されるきっかけを作ってしまった後悔など、心が潰れるほどした。

（でも……だから、こそ）

　だからこそ、分かって欲しかったと思うのは、我が儘だろうか。届けと願ってしまうのは、贅沢だろうか。

「けどな、ユベール」

　自分とアリスの違い。側にいた人の、想い。

　それらを直視するのは、痛い。……でも。

「それは……自分の首を、締める言葉だぞ」

（お前は、知っているだろう？）

「何を……」

「最後まで言わせる気か」

　自嘲気味に笑ったのは、きっと彼には、嘲笑に見えるのだろうなと思いながら。

「アリスの心を、──ユベールが救っていたなら。アリスは、自殺しなかった」

「────！！」

「俺は、父に救われた。だからここに立っている。……アリスの側には、誰がいた？」

　疾の心を父親が必死で掬い上げてくれたように。アリスの側には、アリスの父が、母が、ユベールが、いた筈だ。疾がアリスを救おうとするより前から、ずっと。

「ふ……ざ、けるな！！」

　掴み掛かる手を黙って受け止める意味を、考えもせず。ユベールは、血走った目で喚く。

「僕達は全力でアリスを助けようとした！　救おうとした！　それでも！　壊れきったアリスの心を、救えなかった！！　見てもいない君が、分かったようなことを言うんじゃない！！！」

「そうだな」

　そうだろう。自分が戻ってこられたのは、父親がいてくれたからだけど。……運が良かったのも、分かっている。

（多分……次は、無理だ）

　ひとを救うのがどれだけ難しいのか、我が身で経験したからこそ。分かって欲しいと、そう、思ってしまうのだ。

（なんで、分からないかなあ……）

「ユベール」

「何だよ！」

「──見てもいないお前が、分かったようなことを言うんじゃない」

　言葉を、なぞってやる。目を見開いたユベールに、真っ直ぐ目を向けて。

「その場に居合わせて、必死で助けようとして、けれど助けられなかった。必死でアリスを救おうとして、けれど救えなかった。──何が、違う？」

「……！！」

「同じだろ？　俺達」

　助けられなかったのも、愛する少女を救えなかった後悔に苦しんだのも、同じ。

（分かれよ……ユベール。お前の、為だ）

　だったら。ユベールは、ユベールだけは、疾を赦さなければならない。

（じゃなきゃ……救いがないぞ）

　疾を憎めば憎むほど、ユベールは自分を、赦せないままだ。

　はくはくと、口を開閉して。彷徨う瞳が、苦しそうな色を浮かべて。ぐっと、歯を食いしばったユベールは──拒絶を、浮かべた。

「……ふざけるな」

「ユベール」

「何が同じだ。お前なんかと一緒にするな……っ僕は、違う……っ違う！！」

　振り解くような言葉。絶対的な拒絶。じわじわと浮かび上がる、憎しみ。

「僕は、絶対にお前を許さない……っ、お前の、せいでっ、アリスは死んだんだ！！」

　吐き出すように言われた言葉には、おそらく、迷いも含まれていた。

　だが……眼差しが、それを揺るがすことはないと、告げてもいた。

（……駄目、か）

　２人の間に入った亀裂が、一気に深まり、広まる感覚。……もう、自分の言葉は、届かない。

「そうか」

　だから。疾は、未練を振り捨てる。

「けど、俺は、そうは思っていない」

　これ以上、彼の傷を受け止めることは、しない。

（悪いな）

　アリスにしたのと同じように、頭を下げて、謝罪して、償うべきと分かっている。……だが、こうなってしまっては、その行為は正しい意味を持たない。

　だから、疾は、自分と家族を選ぶ。前へ進む為に、ユベールの言葉を切り捨てた。

「意見の食い違いが、残念だ」

　腕を振り解いて、押しのける。蹌踉めいたユベールに、口元を歪めて見せて。

「じゃあな、ユベール」

　疾は、背を向けた。１つ息を吸い込んで、歩き出す。

「これ以上の議論は無駄だ。２度と話しかけてくるなよ」

　そんな台詞を残して、疾は彼を置いて立ち去った。