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第99話

「よ～し、いいぞ。今のゴールで後半に弾みがついた。前半を終わって１対２ならまだ逆転は可能だ。」

ハーフタイムでベンチに集まってきた選手達に、監督の富田が声をかけた。

和人達１年生は選手に飲み物を渡したり、足をマッサージしたりと忙しく動き回っている。。

「最後のパスの連携は、なかなか良かったな。」

英に足をマッサージされながら、キャプテンの田中が隣に座って汗を拭いている矢島に言った。

「確かに、あの連携は気持ちよかったですね。北高のディフェンスをおちょくった感じで。後半はああいうのを増やしたらどうっすか？」

「そうだな、ショートパスでかく乱するか。」

１点負けているとはいえ、前半終了間際に１点を返したことでチームの雰囲気はいい。

次の１点が西城に入れば番狂わせの可能性も出てくる。

「お前はこのゲームをベンチで見ていてどう思う？」

仰向けに倒れている田中が、右足をマッサージしている英に尋ねた。

「え？あ、はい。いいようにやられています。まだ１点差っていうのが不思議なくらいに。」

「はっきり言うな～。でも事実か。じゃあ、お前だったらどうする？」

「そうですね、とにかく杉内へのマークを厳しくします。そこをどうにかしない限り流れは変わりません。」

「なるほど。で、攻撃は？」

「もっとパワープレーをしてもいいんじゃないでしょうか。パスをつないで前線までたどり着くのは、北高相手には厳しいと思います。大岩さんはセンタリングが正確だから思い切ってオーバーラップしてみるのも面白いかも。」

「田中さん。」

矢島が二人の会話に入ってきた。

「今の話、試してみる価値あるかもしんないっすね。」

田中が無言でうなずく。

「園山、お前監督にアドバイスしたらどうだ。」

「えっ、監督に？」

「そうだ！俺から監督に言っておくよ。園山の意見は聞く価値ありってな。だから戦況に合わせて思っていることを監督に話すんだ。」

そう言うと田中は監督の富田の方へ近づき、早速話をし始めた。

「責任重大だぞ～。変なアドバイスをしてぼろ負けしたら、許さねえからな。」

矢島は鋭い眼光を英に向けた。

「そんな・・・」

英の顔がこわばる。

「ようし集合だ！」

富田がみんなを集めて話し出した。

内容は、英が田中に話したこと、そのものだった。

「・・・以上だ。中途半端なことはするなよ。よし、行ってこい！」

富田の号令で、選手たちがグラウンドに散らばった。

「園山。」

「はい。」

「お前は俺の横に座れ。わかっているな、試合に出れない分頭を働かせ。」

「わかりました。」

英は和人にもこっちへ来て座るように、目で合図をした。

（監督の近くに座るのは居心地が悪いけど、仕方ないか。でもちょっとじらしてやろう）

和人はわざと視線をそらした。