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第97話

「おい！だめだ！来るな千波！」

英が大声を上げながら千波に向かって両手を大きく振った。

「えっ？」

千波は立ち止り、交差点に近づいてくる車が通り過ぎるのを待った。

そして黄色い車が通り過ぎると、英に向かって手を振りながら走ってきた。

英は千波の方をぼーっと見つめている。

「どうしてここにいるの？」

「どうしてって・・・」

英は全身の力が抜けたようにだらんと肩を落とした。

「どうしてって・・・そりゃあ・・・千波に会いたかったからさ。」

「えっ？いつも会ってるじゃない。ねえどうして？しかも和人君まで。」

千波がゆっくり歩いて来る和人の方をちらっと見た。

「そのイヤホン、はずしていたのか？」

英が眉間にしわを寄せている。

「イヤホン？ああ、ホントだ、いつ外れたんだろう。さっき英君に手を振った時かな？」

左の頬に笑窪を見せニコッと笑いかけたが、英の表情は変わらない。

「本当にどうしたの？」

千波が首をかしげると、英の顔が少し柔らかくなった。

「いや、何でもない。・・・間に合ってよかった。」

「間に合ってよかった？」

「そうさ、千波は今日、交通事故に遭って大けがをするはずだったんだから。」

「何、また予知夢とか言うの？まさかそれでここまで来たっていうんじゃないでしょうね。」

「それでここまで来た。和人にタクシー代出してもらってな。」

千波はあきれたような表情で英を見つめた。

そして英の横に並んだ和人の顔を申し訳なさそうに見た。

「千波が俺の言うことを信じるかどうかはこの際問題じゃない。でも今日一日は俺と一緒にいてくれ。頼むよ、大金をはたいてここまで来てくれた和人に免じてさ。」

「それは無理よ。今日はこれからうちの家族やおばあちゃんと守恒山に登るのよ。ずっと前から約束していたことなんだから。」

守恒山は標高１５０メートルほどの小高い山で、勾配がゆるく、一年を通してハイキング客が多い。

「まさか英君の夢の話を家族にするわけにもいかないでしょ。」

「そりゃあそうだけど・・・」

「心配して探してくれて、ありがとう。私、交通事故には絶対に遭わないようにするから。本当に気をつけるから。」

千波は懇願するように英を見つめた。

和人も英を見る。

「わかったよ。」

英が２回、首を縦に振った。

「でも千波、ＭＤウォークマンだけは俺が預かる。いいな。」

「いいわ。」

千波は素直にＭＤウォークマンとイヤホンを渡した。

「何事もなくてよかったじゃないか。千波ちゃんも交通事故には十分注意するって言っていたし。」

「ああ、和人のおかげだ。助かったよ。」

英と和人はバスの座席に並んで座っていた。

「それにしちゃあ、あまりうれしそうじゃないな。」

「いや、うれしいさ。本当によかった。でも・・」

「でも・・・？」

「俺が見た夢では千波が事故に遭った時、イヤホンをしていたんだ。さっきの場面でもイヤホンはしていたはずだけど、いつのまにか外れていた。」

「英に手を振った時に外れたんじゃないか？」

「千波もそう言っていたけど、それだったら交差点に差し掛かる時、俺の声や車の音は聞こえなかったはずだ。」

「それは・・・そうだ！英の顔を見たからだよ。英の顔を見たから千波ちゃん立ち止ったんだ。」

英が頷いた。

「そうなんだろうな、おそらく。でも何か引っ掛かるんだよな。太郎を追いかけていたあのスピードで、急に立ち止るものだろうか。」

英は釈然としないようだ。

和人は背中に冷や汗が浮かぶのを感じていた。