ＴＩＭＥ

第９５話

（時が動き出したら、全速力で千波ちゃんのもとに駆け寄って、すぐに救急車を呼びに行こう。交差点の先の家には、おそらく千波ちゃんの両親がいる。もしかしたら急ブレーキの音を聞きつけて、交差点に走ってくるかもしれない。）

和人の体は疲れ果てていた。

だが、自分にしかできない、いや、自分がやらなければならない大事な役目が残っている。

英の横をすれ違いながら英の顔をもう一度見つめた和人は、大きく息を吐き歩いた。

鋭い眼光で何事かを決心したような表情だ。

時を止めたときに自分がいた位置へもどる。

和人が携帯電話を出そうと懐に手を入れたとき、ふと、違和感を覚え視線の先を凝視した。

さきほど英と走ってきた道はゆるやかにカーブしており、ここから約５０メートルの位置で雑草に隠れ見えなくなっている。

その雑草のわきにちらっと見えるものが、違和感の原因だった。

（あれは、靴だ。あそこに誰かがいる。・・・でもおかしいぞ。あそこは一本道で俺たちはそこを走ってきたんだ。あそこに人がいるとしたら、俺たちと同じか、それ以上のスピードで走っていることになる。）

和人はその靴らしき物のほうへ歩を進めた。

近づくにつれて、はっきりと見えてきた。

やはり靴だ。

ナイキのマークが入った白いスニーカー。

そしてジーパンをはいた足も見える。

腕も見えてきた。

薄い紺色のジャンパー。

和人は足を止め後ろを振り向いて見つめた。

英を、いや、英の服装を。

・・・同じだった。

まったく同じ服装。

和人は向き直り、さらに歩を進めた。

（あそこにいるのは一体誰だ。まさか、まさか。）

胸の鼓動が高まってきた。

もうすぐ顔が見える。

あと３メートル、２メートル。

その時右手が前方の何か、ふわっとした物にあたった・・・ような気がして、和人は立ち止った。

右手の周りには何もない。

もう一度進む。

やはりあたった、今度は左手に。

それはやわらかくて弾力がある、しかし見ることができない何かだ。

・・・目の前に何かがある。

和人は右手のひらを前方に差し出した。

すると５０センチくらいのところで、手がそれ以上進まなくなった。

左手も出してみる。

やはり同じ位置で何かにあたった。

和人は両手をさらに強く押し出した。

一瞬の抵抗の後、両手が５０センチを超えてぐっと前に出た。

両手の指は自由に動く。

どうやら５０センチを超えてしまえば抵抗は無くなるらしい。

目の前にある何か・・・、それは抵抗力だ。

まるでそこに空気の壁があるかのような不思議な感覚。

鳥肌が立つような不気味さを覚えた和人だったが、あと１メートルでも前に進めればあの人物の顔を見ることができる。

和人は右足を前に出した。

やはり足の先がその壁にあたる。

構わず力を入れて踏み込むと、右足が壁を通過したのがわかった。

もう顔のすぐ前に、その壁はある。

和人は眼をつむって頭を壁に押し当てた。

ゆっくりと頭が通過するのを感じたとき、突然「シュッ」という音がした。

「うわっ！」

次の瞬間、和人はものすごい勢いで前方に転んでいた。

「おい！大丈夫か、和人！」

「あ、ああ、手のひらをすりむいただけ・・・え？英がな、ん、で・・・」

和人はあっけにとられたように立ち上がり、英を見た。

「何でって、何わけわかんねえこと言っているんだよ。とにかく大丈夫なら走るぞ、さあ。」

英は前を向いて走り出した。

和人は何がどうなっているのか分からなかったが走りだした。

（どういうことだ？なぜ時間が動いている？しかもこれは・・・）