ＴＩＭＥ

第９話

Ｂチームは２年生ながらチームの要、トップ下の松永がゲームを組み立てた。

ゴールキーパーも２年生で、１８５センチの長身、金井。

ディフェンスで攻撃にも参加するリベロの和人。

そしてキャプテン清水のほかに１年生が３人いた。

総合力では、明らかにＣチームに勝っていたし、最初の５分間はほとんどボールを支配していた。

英はというと、なんとかパスカットしようと走り回っていたが、Ｂチームに思うようにボールを回され、荒い息を吐いている。

そしてついに清水のボレーシュートが決まった。

「ようし、この調子であと２点取るぞ。」

「清水さん、ハットトリック狙ってください。どんどんパス出しますから。」

松永の声に、すぐに英が反応した。

「おい松永、調子に乗るなよ。ゲームはこれからだ。」

英はそう言うと、Ｃチームのメンバーに何やら指示をし始めた。

「ポジションを変えるぞ。おれがセンターバックをやる。みんなはおれがボールを持ったらすぐに攻撃に切り替えてくれ。加藤はもっと左に寄って、勝本は…。」

それを聞いて清水が和人に耳打ちした。

「おいおい、向こうは英がディフェンスをやるらしいぞ。かなり走っていたからな、疲れたんだ。こりゃあますます点が入りそうだ。」

「でも英がディフェンスやるってのはめずらしいな。何か考えがあるのかも。」

「ないって、ほら、ガンガン攻めるぞ。」

清水はそう言うとキックオフのボールにプレッシャーをかけに行った。

相手のパスが英に渡る。

「森田、走れ！」

英は相手ゴールに向かってボールを強く蹴った。

３年生で俊足の森田が、ボールに追いついた。

和人がマークする。

「勝本、フォローだ。加藤はもっと右に。」

英がてきぱきと指示すると、Ｃチームのボールがつながり出した。

「今だ、来い。」

英がボールを持った選手と交差するように走ってきてパスをもらった。

スクリーンプレーだ。

英に和人が詰める。

１対１。

英がフェイントをかけてきた。

ボールをまたぐ、１回、もう１回。

和人はついていくのがやっとだった。

そして英が左にけり出し和人も反応した。

だが、英はボールと一緒に和人の右を抜けて行った。

―　鮮やかなフェイント。

完全に置き去りにされた和人の目に、英がキーパーをかわしシュートを決める姿が映った。

（何だ今のフェイントは！こんなの今まで見たことがないぞ。）

和人は悔しいというよりあっけにとられていた。

そして思わず「すげぇ…」とつぶやいていた。

「やられたな和人、次は止めてくれよ。」

清水が駈け寄ってきて言った。

「いや、無理だ。俺一人では止められない。それにあいつ…。」

「大丈夫だって、それにもう英にフリーで持たせないよ。」

清水はそういうとボールをつかみセンターサークルにかけて行った。

（そうじゃない。フェイントは確かにすばらしかったけど、それに加えて状況判断がすごいじゃないか。）

和人はそう思ったが、口には出さなかった。

この後のプレーで英がそれを皆に思い知らせるにちがいないと思っていた。

しかし、和人の考えは当たらなかった。

英の足が両足ともつり始めたのだ。

あっけなく勝負は決した。

大黒柱を亡くしたＣチームは、次々に得点を許してしまった。

終わってみれば５対１。

清水が３点、松永が１点、そして和人も１点入れた。

「ま、ほかのチームにはちょっと気の毒だったな。俺らが強すぎた。」

清水は誇らしげだった。

「ちぇっ、俺の足がつらなかったらゲームはわからなかったさ。」

「足がつるってことは、鍛え方が足りないのだよ、園山君。それも実力のうちってこと。」

「はいはい。」

英はちょっとムッとした顔をしたが、言われていることは当たっていたので、それ以上返さなかった。

和人はその様子を見て笑っていた。

もちろんゲームに勝ったから気分は良かった。

でも、それよりももっと嬉しいことがあったので、顔が自然とほころんできたのだ。

その嬉しいこととは、チームに最も必要な選手　―　”司令塔”の誕生だった。