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第６７話

学校へ着き、鞄から１時間目の教科書とノートを出している時、和人は大事なことに気がついた。

２時間目の体育で着るはずの体操服を寮に忘れていたのだ。

和人は、先生に素直に謝るべきか、もう一つの手段を取るべきか少しの間考えた。

（いいさ、Ｓのやつだって、時間を止めたんだ。）

和人は教室を出て、トイレへと向かった。

トイレのドアを開けると、偶然にもちょうど鉄平が出てきた。

「おっ、和人、さっきはすまなかったな。」

「いいさ。でもよく間に合ったな。飯全部食ったのか？」

「おお食った食った。食って着替えたら学校まで全力疾走だ。だてに県の記録は持っていないよ。たぶん道ですれ違った人には俺の姿は見えてなかっただろうな、ははは。ところで和人、例の女の子は今日もいたか？」

「それが・・・、うん、いた。」

「おっ、それで？何か変わったことはなかったか？」

鉄平の目が光った。

「実は、その・・・、名前がわかったんだ。」

「ど、どうやって？」

「・・・向こうが名乗って来た。」

「ええっ！なんで？」

「さあ、わからない。」

「わからないって、こっちから聞きもしないで勝手に名乗って来たって言うのか？」

「そうなんだ。」

「さっぱりわからねえな。おい、詳しく教えろよ。」

「後でな、もうすぐ授業が始まっちまう。」

言いながら和人はドアを開け、トイレの中へ入った。

幸い中には誰もいない。

和人は学生服の二番目のボタンを外し、内ポケットに手を伸ばした。

そしてその中に入っている携帯電話を取ろうとしたとき、急にトイレのドアが勢いよく開いた。

鉄平だった。

「名前は？名前だけ教えろよ。」

「確か、中森ゆきって言ったと思う。」

「中森・・・ゆき、・・・か。」

そう言うと鉄平はドアから手を離し、静かに去って行った。

ドアが閉まり、鉄平の足音が小さくなっていくのを確認した和人は、携帯電話を取り出した。

「STOP」ボタンを押す。

白く眩い光。

そして、・・・時が止まった。

無音の世界は相変わらず気味が悪かった。

携帯電話の充電は、毎日欠かしてはいない。

寮へ引っ越した日に、近くのドコモショップで充電器を購入していたからだ。

和人は口笛を吹きながら御萩野寮へ向った。

寮へ着くと、寮の建物の脇にある犬小屋にクロベエの姿があった。

小屋の中に横たわり目を閉じている。

（そうだ、あれをちょっと試してみよう！）

和人は、犬小屋の前に行って座った。

辺りを見回す。

寮の窓からは死角になっており、道路からもブロック塀で視界が遮られている。

誰からも見られていない。

和人は携帯電話を取り出し、「STOP」ボタンを押した。

時が動き出す。

―　和人のにおいを瞬時に感じ取ったクロベエがパッと目を開け、起き上がろうとした。

その瞬間、和人はクロベエの肩口に手を当て、もう一度「STOP」ボタンを長押しした。

「ワン、ワン！」

クロベエがしっぽを振って和人に飛びついて来た。

「よしよし、びっくりしただろう？クロベエ。急に俺が現れたんだからな。それにしても・・・やっぱり思った通りだ。」

和人の実験は成功した。

時を止めた時に動くことができるのは、時を止めた本人だけだ。

だが、今のように誰かの体に触れたまま時を止めれば、その誰かも止まった時の中でいっしょに動くことができる。

クロベエは、無音の世界が気になるようで、耳をぴんと立てて辺りをきょろきょろしだした。

「大丈夫だよ、クロベエ。すぐに元の世界に戻してやる。」

和人はクロベエの首を左手でなでながらそう言うと、右手の携帯電話の「STOP」ボタンを押した。

―　時が再起動すると、またすぐに「STOP」ボタンを長押しした。

今度はクロベエから手を離して。

「これで３回時を止めたことになる。Ｓがびっくりするだろうな。」

和人はそう呟き、体操着を取って来ると、学校へ向って歩き出した。

学校へ着くと、和人は体操着を自分の棚へ置き、トイレの中へ入った。

そして「STOP」ボタンを押し、何事もなかったかのようにトイレから出た。