ＴＩＭＥ

第６話

「ふう、これで何とかいけるかな。」

和人は椅子に座ったまま大きく伸びをした。

携帯の電池は、３分の１に減っていた。

電池が切れる前に再起動しなければならない。

電池が切れたらどうなるのか、それはわからなかったが、試してみるには余りにリスクが大きった。

和人はＳＴＯＰボタンを押した。

―　時が再起動した。

夕食までは少し時間がある。

和人はクロベエを散歩に連れていくことにした。

和人の姿が見えるとクロベエは、ワンワンと吠えてはしゃぎまわった。

「クロベエ、お座り。」

クロベエはハッハッと荒い息を吐きながら、きちんと「お座り」をしてリードをつけてもらった。

「よし。」という和人の声で、クロベエが駆けだした。

和人はクロベエに引っ張られるようにして、軽く走った。

散歩のコースはいつも決まっている。

車の通りが少ない道を約３０分かけて歩く。

１０分ほど行くと、柴犬のような栗色の小さい犬を連れた女の子が、前方からこちらへ向かってきた。

和人はその女の子を知っていた。

１学年下でバスケット部の月野という苗字の子だった。

いつも明るく愛嬌のある子で、２年生はもとより３年の男子の間でも可愛いと評判の女の子だ。その女の子との距離が１０ｍにまで近くなった。

すると、その柴犬らしき犬が、クロベエに向かって吠えだした。

クロベエも少し止まって身構えたが、飼い主が柴犬を引き寄せているのを見て、安心したのだろう、前方を向きゆっくりと歩き出した。

「だめよ太郎、だめ。」

月野という女の子が必死でなだめるが、吠える声はますます激しくなってくる。

ちょうどすれ違う瞬間、和人と月野の目が合った。

月野は和人を見て、申し訳なさそうに軽く会釈をした。

和人も会釈を返す。

と、その瞬間、

「きゃっ！」

月野が短い悲鳴を漏らした。

手から紐が離れ、太郎という犬がクロベエに向かってきたのだ。

クロベエは素早く身構え、「ぐぅぅぅぅ」と低く吠えて威嚇した。

太郎という犬は吠えながら、クロベエの１メートル程前を、跳ねたり飛びつきそうな姿勢をとったりして、右へ左へめまぐるしく動いた。

「大丈夫。クロベエは自分より弱い相手をけがさせたりしないから。」

和人は月野の方に向かって（なるべく目を合わせないようにして）話した。

実は和人はかなりのあがり症で、女の子の顔を見ながら話をすることができなかったのだ。

月野は「すみません！」と言いながら犬のひもを捕まえようとしていた。

だが、なかなか捕まえきれない。

「捕まえた！」

月野はようやく引き紐を捕まえて、ぐっとクロベエの方から引き離した。

「本当にすみませんでした。」

「ううん、大丈夫。」

和人は、少しだけ勇気を振り絞り月野の顔を見てみた。

月野はすまなさそうに、ちょっとはにかみながら和人を見ていた。

左のほほにできたえくぼがチャーミングで、和人の顔はみるみる真っ赤になった。

「いくぞ、クロベエ。」

和人は急にバツが悪くなって、月野に背を向けて歩きだした。