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第３６話

「さあ、やれるだけのことはやった。後は桑田、お前が頑張るしかない・・・。頑張れ桑田。絶対に死ぬなよ！」

和人はもと来た道を引き返しはじめると、途中でまた松永とすれ違った。

松永は、留守の家のドアの前にいた。

ドアの前で口を大きくあけ、げんこつを振り上げている。

顔中に汗が流れ必死の形相だ。

「松永、残念だけどこの家は留守だ。それにしても、よくがんばったな。桑田が助かったらアイスでもおごってやるからな。」

そういうと和人はその場を離れ、先を急いだ。

急いでどうなるものでもなかったが、和人は桑田の状態が気になって仕方がなかったのだ。

体育館に着き、桑田のそばへ来て見ると、英が桑田の左手首をハンカチで押さえていた。

桑田は仰向けの状態で、積み上げられたバッグの上に足を乗せている。

表情は　―　目をつむり眉間にしわを寄せていた。

「よし、まだ意識はあるみたいだ。でもいったいなぜ手首をけがしたんだ？」

和人はゆっくりと桑田の周りを見回した。

桑田の血しぶきが広い範囲で床に散らばっている。

この血をたどるとすぐに原因がわかった。

桑田が倒れている場所から１０メートルほど先に窓があり、窓を保護するために鉄の格子がついている。

その格子の左下の角の部分を止めるためのビスがかなり緩み、壁と格子の間に２センチほどの隙間ができていた。

「これか。この隙間に桑田の手が入りこんで、角の部分が手首を切り裂いたんだ。」

そう納得した和人は、体育館を出て、プールとボイラー室の間のわずかな隙間に入った。

そして、　―　時が動き出した。

和人が体育館に入ると、すぐに英と目が合った。

「和人、まだ救急車に連絡は取れないか！？」

「・・・近くを走りまわったけど、車も誰も通らない。でも松永が民家がある方へ走っていったから、もうそろそろ連絡が取れるんじゃないかな・・・。」

「そうか。」

「それにしても楠田先生は何をしているんだろう。」

「松永先輩に今日は遅くなるからって伝えたそうです。」

一年生の部員が和人の問いに答えた。

「たぶん臨時の職員会議か何かだ。・・・学校へは誰か連絡に行ったか？」

「はい、川本と戸高が行きました。」

「よし。」

英の目はその一年生部員をちらっと見た後、桑田の手首へ移った。

鋭い眼光。

歯を食いしばり、どんな小さな変化も見逃さないだろうと思えるほど集中している。

ピーポーピーポー・・・。

遠くから救急車のサイレン音が聞こえてきた。

英と和人が目を合わす。

「桑田聞こえるか？救急車が来たぞ。もう少しの辛抱だ。」

英が声を張り上げた。

答えるように桑田が小さく首を縦に振った。

体育館の前に救急車が到着し、すぐに担架が運び込まれた。

そして３名の救急隊員が手際よく桑田を担架に乗せ、救急車へ運び入れた。

「桑田は・・・、桑田は助かりますか？」

英が絞り出すような声で救急隊員に聞いた。

「さあ、それはわからん、医者じゃないからな。先生は？誰か大人はいないのか？」

「いません。先生は遅れてくると言っていました。」

「そうか、じゃあキャプテンは？」

「松永ですが、今ここにはいません。」

「じゃあ、君が病院まで同行してくれるかい？」

「はい。」

「僕もいいですか？」

和人が聞いた。

「もちろんだ。さあ行こう。」

救急隊員は英と和人を救急車に乗せ後部のドアを閉めた。