ＴＩＭＥ

第３５話

第２体育館は人家がない小高い丘の上にあり、プールやテニス場など複合スポーツ施設として使用されていた。

もともとは市が管理する市民体育館だったのだが、市民体育館の建て替えに伴い、部活動用として中学校に移管されていた。

かなり老朽化が進んでおり、あと２年後には取り壊す計画らしい。

中学校からは歩くと３０分もかかる程の距離だが、使用する部はジョギングをしていくため、ちょうどよい準備運動になっていた。

「１時間だけ付き合うって言ったのは、練習時間のことだからな和人。この移動の時間は当然含まれないぞ。」

「はいはい、どうにでもしろ。」

和人たちが体育館に着くと、松永が血相を変えて飛び出してきた。

「よう松永、あわててどうしたんだ？」

和人が尋ねると松永が体育館の中を指さし叫んだ。

「大変なんです！桑田の手首の動脈のところが切れてしまって、血が止まらないんです。楠田先生はまだ来ていないし、救急車を呼ぼうにも電話がないんです！」

「しまった！今日は高校受験の３日前だったんだ。」

英がはじかれたように血相を変えて体育館の中へ駆け込んだ。

和人も遅れて中へ入る。

体育館の壁近くにはサッカー部員が集まって騒いでいた。

その中心には桑田が倒れている。

「どけ、みんな！誰かタオルを持ってこい！ほかのやつは外に出て誰でもいいから大人を捕まえるんだ。携帯を借りて救急車を呼べ！」

英がてきぱきと指示を出し、１年生が持ってきたタオルを桑田の肩の近くできつく縛った。

「ちくしょう・・・俺はなんてバカなんだ、こんな大事なことを忘れるなんて・・・。」

英の顔は恐怖で歪んでいた。

和人は英が何を言っているのか理解できなかったが、桑田の手首のおびただしい出血と蒼白な顔を見て鳥肌が立った。

（これは１分１秒を争う時間との戦いだ！早く救急車を呼ばないと、桑田は死ぬ！・・・そうだ！）

和人は目を大きく見開き、体育館の外に向かって走りだした。

外に出ると、あたりを見渡し、身を隠す場所を探す。

そしてプールとボイラー室の間のわずかな隙間を見つけ潜り込むと、携帯電話を鞄から出した。

和人はすぐにＳＴＯＰボタンを長押し。

白い光とともに「Time must stop!」の文字が浮かぶ。

―　時が止まった。

和人はふうっと一息ついた。

「よし。とりあえず民家があるところまで行ってみよう。」

和人は声に出し歩き始めた。

１０分ほど歩くと、先の方に松永の姿が見えた。

「さすがだな、もうこんな遠くまで来ていたか。でもまだ民家まで５分はかかる。」

やがてその松永に追いつき追い越した。

松永の顔は苦しそうだった。

きっと全速力で走ってきたのだろう。

「こんな時に限って車が一台も通らないなんてな・・・。」

和人は静止している松永に語りかけた。

さらに和人は歩き続けた。

ずっと遠くに家の屋根が見える。

「あと少しだ。あと少しで電話ができる。」

和人はさらに歩を速めた。

そしてとうとう一軒の民家についた。

「さて、このうちの人、いてくれよ。」

言いながら和人はドアノブに手をかけた。

ガッ。

回らない。

カギが閉まっているのだ。

留守の家に上がりこんで電話をするのはさすがに無理がある。

下手すれば留置所行きだ。

「仕方ない、次の家をさがそう。」

和人は、先へ進んだ。

「あった、家だ。しかもおじさんが庭の植木にホースで水をまいている。・・・よし。」

和人は周りを見渡し、そのおじさん以外に誰もいないことを確かめると、おじさんの後方へ回り「ＳＴＯＰ」ボタンを押した。

「すみません、おじさん！友達が大怪我しているんです。電話を貸して下さい。」

和人がおじさんの後ろから叫ぶと、そのおじさんはびっくりしてホースを放り投げた。

「おわっ！な、なんで後ろにいるんだよ。びっくりするじゃないか！」

「すみません話は後です。とにかく電話を貸して下さい。」

和人の必死の訴えに、おじさんがたじろいだ。

「わ、わかった。玄関の電話を使え。」

おじさんがそう言った時には和人はもう玄関を開けていた。

１１９番をダイヤルする。

ガチャッ。

「はい消防署です。火事ですか、救急ですか？」

「救急車を、すぐに緑丘中の第２体育館へお願いします！」

「第２体育館と言えば、以前に市民体育館だったところだね。」

「はい、そうです。出血がひどいんです。すぐにお願いします。」

「大丈夫です、救急車は今出発しました。けがしたのは誰ですか？どこをけがしたんですか？」

「中学生です。部活中に手首の動脈のところを切ってしまったんです。」

「君の名前は？」

「たち・・・、すみません急ぐので切ります。」

ガチャッ。

和人はふうっとため息をついた。

（あせった～。あやうく自分の名前を言いそうになった。それにしても早く来てくれよ救急車。）

玄関の前におじさんが立っていた。

「第２体育館から走ってきたのか？大変だったね、どれ、おじさんが車で送ってやろう。」

「いえ、いいんです。電話を貸していただいただけで。ありがとうございました。それじゃあ失礼します。」

「あ、君。」

おじさんが止めるのも聞かず、和人は飛び出していた。

そして、周りに誰もいないことを確かめると、もう一度「ＳＴＯＰ」ボタンを長押しした。