ＴＩＭＥ

第３０話

和人は散歩から帰るとすぐに携帯電話を手に取った。

充電はまだ完了していない。

だが、もうそろそろ父が帰ってくる頃だったので、充電機を外し居間に戻した。

（さて、ちゃんと動くだろうか・・・？）

和人は真剣なまなざしで「ＳＴＯＰ」ボタンを長押しした。

すると液晶の画面が眩く光り、赤い文字で「Time must stop!」という文字が浮かび上がった。

和人は置時計に目を移した。

時計の針は、―　止まっている。

（よし、大丈夫だ。時は止まった！）

和人はほっと息をついた。

「さてと、ちょっと探検でもしてこようかな。」

背伸びをしながらそう言うと、和人は携帯電話をポケットに入れた。

「どっちに行こう？」

玄関を出た和人は少し迷った。

「とりあえず学校の方だ。」

時を止めた瞬間から、完全な静寂（無音）の状態が続いている。

和人がわざと声を出すのは、誰からも聞かれる心配がないことはもちろんだが、無音がとても気味が悪いということを感じているからだった。

妙に落ち着かなく、ストレスがたまっていくような気がする。

しばらく行くと、スーパーマーケットが見えた。

ちょうど人が出てくるところで、自動ドアが全開になっている。

和人は中に入ってみた。

店内は夕飯のおかずを買いに来る客で込んでおり、奥の方まで入るためには誰かに触れる危険があった。

「あんまり知っている人はいないみたいだな～。おっ、あれは徹也のお母さんじゃないか。」

５ｍほど先に前川徹也の母がいた。

隣に立っている同年代の女性と話をしているらしく、大きな口をあけて笑っている。

「おっ、あっちには幸雄がいるぞ。コーラとお菓子がかごに入っているな。」

幸雄は２年生の男子で、和人の幼馴染だ。

和人は何か思いついたらしく、ニヤッと笑い幸雄の方へ歩いて行った。

幸雄の前に立つとかごの中のコーラの缶を取り、冷蔵庫の中にあるトマトジュースと変えた。

「ははは。」

時が戻ったときレジの前でびっくりする幸雄の姿を思い描いて、和人は笑った。

レジの方を振り向いた和人は、笑っていた口を閉じた。

店員がレジからおつりを出しているところだった。

レジの中からは１万円や５千円札、千円札が何枚も見えている。

和人ははっとして思った。

（なんてことだ！泥棒をしようと思えばいくらでもし放題じゃないか。防犯カメラにも映らないでレジの中からも、客の財布からもお金が抜き取れる。しかもお金だけじゃなくこの陳列棚のものだっていくらでも・・・。）

和人はあわててスーパーの外へ出た。

そしてポケットから携帯電話を出し、握りしめながらしばらく歩いた。

（まずい、俺は泥棒なんかしたくないのに、これを持っているといつかはやってしまうんじゃないだろうか。この誘惑は・・・、まずい、絶対にまずいぞ。）

少し落ち着いて考えたかった。

「とりあえず中央公園に行こう。」

１００メートルほど歩くと中央公園についた。

ベンチにどっかりと腰を下ろすと、和人はじっとその携帯電話を見つめた。