31.謀-2
その日、アトリエには珍しくルイーズが先に来ていた。
手には男性のシャツ。
そう、彼女は例の紋章を刺繍していたのだ。
図案を描いた紙を袖に縫い付け、その上からひと針ひと針、心を込めて刺繍をしていく。
実際にシャツに縫い付けるまで何度も端切れの布で練習し、自分の手に紋章の形を覚え込ませていた。そのおかげでルイーズの針の動きには一切の迷いがなかった。
「ふう……」
切りの良い所で一息つき、彼女はそのシャツをじっと見つめた。
そしてごく自然な動作で、ルイーズは彼のシャツをぎゅっと抱きしめたのだった。とても愛おしそうに。
清潔な匂いのする、自分よりも大きなアランのシャツ。
彼はこの刺繍したシャツを喜んでくれるだろうかと、ルイーズは期待に胸を膨らませていた。
しかしこの時、そんな彼女の様子を密かに扉の隙間から見ていた男が……。
＊
「今日は無口なんですね」
「そうかな」努めて明るく振る舞う。
ついさっき嫌な場面に遭遇してしまったこともあるが、今から起こる事にらしくもなく緊張しているせいかもしれない。
絵の方は更に色の深みが増していた。
ドレスの装飾や椅子などの細部を描き込みながらも、彼はやはり心ここにあらずといった様子で、筆運びもいつもの軽やかさがないように見える。
フェルナンはふと、アネットから渡された懐中時計を確認した。
“14時25分”を示していたそれに、彼は無意識のうちに生唾を呑み込んでいた。
―――そろそろか……
彼は意を決した。
フェルナンは突然キャンバスから離れると、ルイーズの元に近付いていった。
「髪にゴミがついている。気になるから取って良いかい？」
「あら、本当？」反射的に頭に手を伸ばすルイーズ。
すると廊下の方から、数人の足音が微かに聞こえて来た。
「お客様かしら」
この身に降りかかる残酷な運命など知る由もなく、彼女は呑気にそう呟く。
そんなルイーズを一瞬でも憐れと思った彼は、彼女の耳元で低くこう囁いた。
「ごめんな」
―――え……？
何の事だろうとフェルナンの顔を見つめようとしたその刹那、彼女は彼の逞しく熱い腕の中に包まれていた。
すぐに抵抗できずに茫然とするルイーズ。
そして、打ち合わせをしていたとしか思えないほどのタイミングで、アトリエの扉が開けられた。
そこに居たのは、アネットと彼女の取り巻きの女性たち数人。
「まあっ、なんということ……」
悲鳴にも似た声があがる中、勝ち誇った姉の顔だけが、ルイーズの脳裏に焼き付いて離れなかった―――。
