ピクニック

三題噺もどき―きゅうひゃくよんじゅういち。

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　美しい青空が広がっている。

　所々に薄い雲がベールのようにかかり、太陽は温かさだけをくれる。

　空の青はどこか涼しさを感じ、秋の訪れを告げているように思える。

「どこにするー？」

　足元には、背の低い草が広がり、どこまでも続いている。

　間を区切るように橙色の歩道が作られ、格子模様のようになっている。

　そこを走る小さな自転車や、歩く子犬たちはとても可愛らしい。

「この辺で良い？」

　広がる草原の、所々に植えられているのは大きな木。

　秋になるとこれは茶色に染まり、冬には枝を広げているばかりになる。

　歩道沿いには桜の木があり、これは春になれば桃色に染まる。

「んしょ、」

　手に持っていた荷物を、木の根元に置く。

　ごつごつとした太い根は、この木がどれだけここに根付いているかを証明しているようだ。

　今はまだ青々とした葉をたたえて居る木の影は、とても心地がいい。

「シートは？」

　座るための、レジャーシートを広げようと荷物を探したが見当たらず。

　後ろを振り返る。

　妹2人と、母と、父。

　光の反射で顔があまりよく見えない。

「持ってるじゃん」

　父の手元に、たたまれたレジャーシートを見つける。

　それを受け取り、ふわりと広げる。

　暗い影にオレンジ色の明かりがぼんやりと灯る。

　５人で座るには少々手狭だが、問題はない。いつもこれだから。

「どこに座るの」

　各々がシートの端よりに座り、母が中心にバスケットを置く。

　我が家にこんなおしゃれなバスケットがあったのかと驚いた。

　まぁ、こういうのを集めるのが好きだから持っていてもおかしくはない。

　蓋を開けると、中には昼食が詰められている。

「何作ってきたの」

　生憎私は調理には参加していないので、中身は知らない。

　母と末っ子が張り切って？作っていた。

　覗き込むと、我が家の運動会でよく見る３段の大き目な弁当箱が入っていた。

　そこはおしゃれにサンドイッチとかではないのが、家らしい。

「広げて良い？」

　弁当箱を取り出し、籠を一度端によけて置く。

　弁当の蓋を広げれば、一段目には唐揚げやトマトなどのおかず。

　二段目には、おにぎりが数種類、きっちりと詰まっている。

　三段目には、りんごやなし、ブドウなど、様々な果物がキラキラと輝いている。

「おいしそ、」

　漏れたその言葉に返すように、どこかから腹の虫が鳴いた。

　はた、と、音のありかを探すと。

　どうやら、私の腹が鳴っていたようだった。

　もう一度、確認するように、くるくると変な腹の虫が鳴る。

「…っぷ、ははｗｗ」

　自分のことなのに、耐えきれずに笑ってしまう。

　父も、母も、妹までつられて笑う。

　笑いながらも、さあさあ食べようと各々手を伸ばしていく。

　―ずっと、顔だけは見えない。

「んふｗ」

　未だ落ち着きそうにない笑いをこらえながら。

　私もおにぎりを食べようと手を伸ばす。

　あぁ、その前に飲み物が欲しい。

「コップ……」

　持ってきたはずの紙コップを探すべく、木の根元に置いた鞄を探る。

　影になっているせいか、やけに中身が見えづらい。

　ちらりと入り込んだ光に当たり、それらしき白い塊が見えた。

「あっ……た」

　それは、紙コップなどではなくて。

　私がいつも使っているスマホだった。

　―いつも使っている？私はまだスマホを持てる年齢じゃない。我が家は高校に入ってからと決まっている。私はまだ、中学生で

「……」

　枕元でスマホが震える。

　鬱陶しいアラームを止めながら、記憶を振り返る。

　―いい、思い出だ。

　お題：りんご・オレンジ・バスケット