第2幕：世界の拡大 シーン1：最初の放課後（距離の始まり）
放課後のチャイムが鳴った。
教室の空気が、一斉に緩む。
椅子の脚が床を擦る音。
鞄のファスナーを閉める音。
笑い声。
日常が、動き出す。
鹿間斎は、しばらく動かなかった。
人の流れが落ち着くのを待つ。
いつものことだった。
誰かと同じタイミングで立ち上がれば、ぶつかるかもしれない。
触れてしまうかもしれない。
だから、最後に動く。
全員が出ていってから。
世界が、安全になってから。
数分後。
教室には、もうほとんど人がいなかった。
鹿間は、静かに立ち上がる。
黒い手袋を確認する。
問題ない。
鞄を持つ。
肩にかける。
そして、出口へ向かう。
その時だった。
「鹿間くん」
声。
鹿間の足が止まる。
振り向く。
水無月ひかりが、そこに立っていた。
窓からの光を背にして、
こちらを見ている。
「一緒に帰ろう」
あまりにも自然に、彼女は言った。
鹿間は、答えなかった。
答えられなかった。
意味が理解できなかった。
一緒に帰る。
誰と？
自分と？
なぜ？
「……」
言葉が出てこない。
喉が閉じる。
心臓が、ゆっくり速くなる。
近い。
すでに、近い。
この距離でも、近すぎるのに。
一緒に帰るなんて。
無理だ。
危険だ。
壊すかもしれない。
拒否しなければならない。
鹿間は、口を開く。
「あ……」
しかし。
言葉が続かない。
なぜ断るのか。
説明できない。
触れると壊れるから？
そんなこと、言えるはずがない。
鹿間は、視線を逸らした。
「……」
沈黙。
水無月は、気にした様子もなく、
「鹿間くん、こっちだよね？」
と、廊下の先を指さした。
鹿間の帰る方向だった。
偶然か。
それとも。
鹿間は、わずかに頷いた。
それを、肯定と受け取ったらしい。
「よかった」
水無月は笑った。
「じゃあ行こ」
そして、歩き出す。
鹿間は、動かなかった。
置いていかれる。
その方がいい。
その方が安全だ。
なのに。
足が、動いた。
彼女の後ろを、歩き始めていた。
廊下。
夕方の光。
二人の影が伸びる。
鹿間は、距離を測っていた。
一歩。
二歩。
三歩。
約二メートル。
安全圏。
それ以上は、近づかない。
水無月は、振り返った。
「鹿間くんってさ」
言う。
「変わってるね」
心臓が跳ねた。
来た。
拒絶。
否定。
そう思った。
だが。
彼女の顔は、
笑っていた。
興味深そうに。
不思議そうに。
ただ、それだけだった。
「なんかさ」
彼女は続ける。
「いつも距離あるなーって思ってた」
鹿間は、答えない。
答えられない。
距離があるのは、
理由があるからだ。
触れないために。
壊さないために。
水無月は、前を向いた。
「でも」
少しだけ、間を置いて、
「別に嫌いとかじゃないよ」
そう言った。
鹿間の足が、わずかに止まりそうになる。
嫌いじゃない。
その言葉が、
理解できなかった。
なぜ。
変なのに。
気持ち悪いはずなのに。
避けるべきなのに。
なぜ。
嫌いじゃない。
水無月は、何も気にせず歩き続ける。
鹿間は、その後ろを歩く。
二メートルの距離を保ったまま。
夕日が、二人の影を長く伸ばしていた。
その距離は、
縮まらない。
まだ、
縮まらない。
鹿間は、自分でも理解できない感覚を抱いていた。
恐怖。
それは、確かにある。
だが。
それだけではなかった。
なぜ、
この距離を保ったまま、
歩き続けているのか。
なぜ、
離れないのか。
分からなかった。
分からないまま、
彼は、
彼女の後ろを歩き続けていた。
