義勇の紋章 ～ブレイブエムブレムの旗の下～

第8話 傭兵団VS盗賊団 ③

　戦場は大混乱だ、敵味方が入り乱れていて正に乱戦そのものといった様相。

　しかもそこへ来て、大型魔獣のキリングパンサーとビーストテイマーの登場。

　傭兵団も盗賊団も、一瞬動きを止め、新たな脅威の登場に戦慄を覚える。

　現れた大男は盗賊団の頭目らしい、テックさんが警戒している。

　厄介な事になってきた様だ、ボスのご登場に身が引き締まる。まったく。

　その頭目が、周りの盗賊たちに向かって大声で荒げた。

　「おめえ等！　何ちんたらやってやがる！　それでも黒牙の一員か！！」

　盗賊団の頭目は、手に革の鞭を装備している。

　盗賊たちに向かって叱責し、鞭をバシンっとしならせて地面に叩きつける。

　うむ、恐怖政治をやってるようだ、体育会系よりも度を越している。

　「す、すいません、頭。」

　「こいつ等、中々手強くて。」

　盗賊たちがビビッている、余程怖い頭目のようだ。

　まあ、盗賊団の頭目なんてやってるから、強いのは当たり前だろう。

　状況が変わった、盗賊団の頭目はビーストテイマーだ。当然その隣に魔獣付き。

　ビーストテイマーは魔獣を使役する事が出来る、一緒に登場した大型魔獣のキリングパンサーを手懐けているという事か。

　数の上では多い盗賊団だったが、傭兵団「鉄の牙」の必死の抵抗により、護衛対象をしっかりと守っている。

　だが、ここからはそう上手くいかなさそうだ。

　敵の強力な親玉が出て来た以上、拮抗していた戦力は一気に崩れる可能性がある。

　傭兵たちに悲壮感が漂っている、あんな大型魔獣を相手にしなくてはならないのかと。

　対モンスター戦のエキスパート、冒険者たちも震えあがっている。

　おそらく、この辺ではキリングパンサーは居ないと思われているのだろう。

　だが現れてしまった、もう後戻りは出来ないだろう。覚悟を決める時かもな。

　とにかく、あの大型魔獣が厄介だ。

　キリングパンサーは強い、並のモンスターの比じゃない。

　鋭い爪や牙での攻撃に加え、身動きも軽い。動物型の魔獣は手強い。

　強敵を前に、身体の震えが止まらない。ガクブルだ。落ち着かない。

　「武者震いじゃないな、マジでおっかないぞ。」

　すぐそこに死が転がっている、俺もああなるのかと想像したら怖くなってきた。

　盗賊たちはみな一様に頭目を見て、拳を上げて歓喜していた。

　「やったぜ！　頭だ！」

　「これでもう怖いモン無しだぜ！」

　「へっへっへ、てめーら！　覚悟しろよ！」

　反対に、傭兵たちは意気消沈している。無理も無い。

　「ど、どうする？」

　「逃げるか？」

　「いや、だが、あの頭目は高額賞金首だった筈だ。」

　「こっちにはテックさんが居る、まだ戦えるぜ。」

　「だけどよ、魔獣は危険すぎるぜ。」

　傭兵達は互いに相談し、その場を動こうとはしない。

　このままじゃ不味いな、戦線が一気に総崩れを起こすかもしれない。

　折角ここまで来たのに、この事で味方が全滅じゃ話にならない。

　ふーむ、しゃあない。俺のスキル「メーカー」を使ってみるか。

　俺のスキル「メーカー」が、ちゃんと敵側に通用するか確かめたかったし。

　強敵相手に通用するかどうか分からんが、丁度良い相手だ。よし！　使おう。

　ビーストテイマーの頭目に意識を集中して、スキルを発動させてみる。

　「メーカー、起動。」

　俺が言うのとほぼ同時に、頭目の身体が一瞬だけ光り、また元通りになる。

　すると、頭目のステータスが俺の目の前に表示され、スキルの欄に干渉出来る事が分かる。

　「なるほど、こういう風に使うのか。」

　やり方は分かった、スキルの使い方も、そしてやはり「メーカー」は俺の考えていた以上の性能のようだ。

　ゲーム「ブレイブエムブレム」の主人公が使う「メーカー」のそれとは違う。

　ゲームでは敵に対してスキルは発動しないのが普通、だが俺の「メーカー」は敵側にも干渉出来た。

　つまり、俺のスキル「メーカー」は、主人公のそれの上位互換スキルという事。

　「これは、この事は絶対に秘密にしなくては。」

　じゃないと、メンドクサイ事になるに決まっている。俺は主人公とは関わらない。

　早速、頭目のスキル「ビーストテイム」を「削除」してみた、すると。

　キリングパンサーに動きがあった、魔獣は一瞬我に返った様な仕草で辺りを見回し、そして一番近い盗賊へ向けて急接近した。

　そのままの勢いで、キリングパンサーは盗賊の一人に鋭い牙で噛みついた。

　「ギャアアアアアア………。」

　突然叫び声を上げ、盗賊が一人その場で絶命した。

　「な！？　なんだと！？」

　突然魔獣が言う事を聞かなくなった事に対して、盗賊の頭目は焦りを露わにしている。

　よしよし、程よく混乱しているご様子。まあ当然だな。

　キリングパンサーは次々と近くの盗賊たちを襲い、嚙み殺して回っていた。

　「おい！？　どうしたパンサー！？　勝手に動くな！？」

　「グガアアッ！！」

　焦ってる焦ってる、よし、良いぞ。現場は大混乱だ。

　頭目は焦り、鞭を振って魔獣を従えようと試みている。だが。

　「うおっ！？　なぜだパンサー！？　なぜ俺を攻撃する！？」

　キリングパンサーは頭目を前足の爪で引っ掻いて攻撃し、ダメージを負わせている。

　「ちっ！　俺様の言う事を聞かねえのか？　なぜだ？　どうしてだ？」

　頭目は混乱していらっしゃるが、わざわざ教えてやる必要は無いよね。

　うーむ、使えるな。このスキル「メーカー」は。

　これには流石に傭兵達も混乱している様子、テックさんもポカーンとしていた。

　よしよし、このままやってしまいなさい。パンサーとやら。

　と、思っていたら更に頭目が動いた。

　「おい！　誰か奴隷のガキを連れてこい！」

　「へ、へい！」

　咄嗟に判断したのか、頭目は部下の盗賊に命じていた。

　「ふーむ、奴隷のガキとは？」

　そうこうしている間にも、キリングパンサーは盗賊を殺しまくっている。

　あっという間に敵の数が減り、盗賊団は壊滅状態になっていた。

　「チャンスです！　皆さん！　今のうちに撤退しますよ！」

　テックさんが仲間に号令を掛けると、傭兵たちは皆戦場から距離を取り始める。

　良い判断だと思う、テックさんは被害を最小限に抑える為、皆の安全を優先するようだ。護衛対象の事も考えているな。

　魔獣に勝てないと見越したテックさんは、すぐさま撤退を指示したようだ。

　傭兵団がそれに応え、戦場からの離脱を始めた。

　だが、それを許さないと言わんばかりに、キリングパンサーは傭兵に狙いを付けた。

　テックさんは咄嗟に何かを放り投げて、キリングパンサーの注意を引いていた。

　「干し肉です！　これで向こうへ行ってください！」

　テックさんが投げた干し肉が、丁度頭目の居る方へ転がった。ナイスコントロール。

　「ちっ！」

　頭目は舌打ちし、盗賊に怒気を孕んだ声で叫ぶ。

　「まだか！！」

　「今連れて来ました！」

　息を切らしながらも、盗賊が連れて来たと言って、一人の女の子を突き出す。

　女の子は両手を紐で縛られていて、自由が効かないようだ。

　奴隷のガキって、そう言う事かよ。まったく。

　「よーしよし、まだここで俺様が死ぬ訳にはいかねえからな。」

　そう言って、頭目は連れて来た女の子を突き飛ばして転がし、キリングパンサーの前に転がせた。

　「そーら「ご馳走」だぞ、ゆっくり味わえ。」

　女の子を囮にして、頭目はその場を逃げる様に走り始めた。

　「あ………あ………。」

　突き飛ばされた女の子は、恐怖に顔を歪め、声にならない声を上げた。

　あの頭目、外道でクズだな。

　「らしくない、まったくもってらしくない。」

　言いながら、俺の身体は咄嗟に動き、駆け出していた。

　自分でも驚いたが、気が付くとキリングパンサーと女の子の間に割って入り、剣を構えていた。

　「まったく、損な性格だと思うよ。ホント。」