鍛冶師さんは落っこちる。
すみません．．．すみません．．．
今日中に後二話行きます。よろしければ、そちらも。
この話は書き直しです。
前話は削除しました。
（何だこれ？）
落ちてる…よなぁ。
クソがあああああっ！！
死んどけよクソ野郎が！
脚にはまだ分銅が絡まっていて、俺とダンとを繋いでいる。
（せめて、こいつを殺してから…）
短剣を、落下しながらダンに投げる。
底はまだ見えない。
不安定な姿勢から放った短剣だったが、寸分の狂いもなくダンの頭に突き刺さった。
しかし、反応は無し。
…元から死んでるのか？
ダンにばかり構ってはいられない。
これはもう死体だ。
底を覗く。
何も見えなかった。ホントに、何にも。
光すら届いていない。どれ程の深さなのだろうか？
（絶望的だな…）
助かるか？この距離から。
助かるわけないよなあ。
ゴーグルを掛け、再度覗く。
やはり、何も見えなかった。
此処で世界が割れているような、そんな感覚に襲われる。
何処に繋がっているのか。
ふと思ったが結果は決まっている。
待っているのは硬い岩肌だけだ。
きっと、おれは潰れてしまうだろう…ペシャンコに。
唯一の救いは痛みを感じずに死ねそうだって事か…
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相変わらず、落ちていた。
底は見えない。
（大分、落ち着いたかな）
現在進行形で落ちているわけだが…
助かった訳ではない。
思い出したのだ。
俺には、最強の盾がある。あの…
「あらゆる衝撃を吸収する」
と言う説明書きが、この状況でも効くのなら助かる見込みはある。
上まで上がれるかはわかんないけども。
取り敢えず、潰れて死ぬのは回避だ。
盾が駄目だったらって言うのは考えない。考えたくない。
盾の上に胡座をかいて座り込む。
（本当、何処まで落ちるんだろうなコレ）
落ち始めてから数分？数十分？
兎に角、いつかは地面に着くはずだ。
ゴーグルを掛け直し、また底を覗いた。
変わらずそこに広がる闇。
段々辺りも薄暗くなってきている。
目まぐるしく過ぎていく岩肌を眺め、辺りを観察する。
ふと、違和感に気付いた。
底の方…何か緑っぽい？
その正体に近づいていく。
光っているのは辺りの岩にある鉱石？
淡い緑の光。
それが辺りを包み込んでいた。
（何処だここ？普通の場所じゃないよな）
雰囲気が違う。
なんて言うか…神秘的なのだ。
やっと底が見えてきたか…？
着地に備える…備えようも無いけど。
…うん。
見えた、底だ。底も緑色の光で満ちている。
段々近づいて行く…
(盾の力を信じろ．．．！！)
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衝撃は来なかった。
代わりに凄まじい轟音が俺の耳を襲う。盾は岩に激突し、それでも勢いは止まらず谷底を叩き割ったのだ。
細かく砕けた岩の粉塵が晴れるまで、暫く待つ。
(やっぱりか．．．)
此処は、谷の底。地上からは底も見えない深い、谷の底。
明かりなど存在するはずもない。だが．．．
粉塵に．．．色が付いている。淡い、緑の光。落ちている途中にもあった、鉱石の光だ。
これは地上の鉱物ではない。少なくとも鍛冶を手伝っていた俺に、ドワーフに分からないのだから普通の物じゃあない。
(兎も角、ここから出たいな．．．)
此処はどこかは分からない。
だが這い上がらないことには帰れない。行動を起こさなくては。折角、ダンを殺したのに自分が死んだのでは意味がない。
盾を掘り起こさないと．．．
盾は幾らか地面に埋まっていた。隙間から手を差し込み、手探りで盾の場所を探る。やがてそれが手に触れると「武具倉庫」を使い消し、地上へと出す。
(．．．！？あーあ．．．)
それは真っ二つに割れていた。正面に嵌め込まれた魔石ごと、綺麗に。
やはり、幾らスキルの力と言えど無敵ではなかったのか？俺のスキルで直せるだろうか．．．無理に思える。俺が直せるのは武具であって魔石ではない。
手を触れ、念じてみる。
光の後に出てきたものは新品同様の盾だった。しかし、魔石は駄目だ。やはり、割れて崩れたまま．．．
(あーあ．．．)
ついてないなあ．．．
．．．兎に角、上に上がろう。そうすれば、何かしら事態は好転してくれるはずだ。
壁に立てかけるようにして梯子を造り出し、穴から出る。
やはり．．．と言うべきか。穴の上も緑の光に照らされていた。
綺麗に平らな地形。それに人工物は見られない。
しかし、自然に出来たにしては、こう．．．完璧すぎるというか、無駄がないというか．．．何か人為的なものを感じる場所だ。
這い上がった場所。
そのすぐ近くに異様なものを見る。原型を留めていない赤い塊。
それらがある地点を中心にばら撒かれていた。鉄臭い匂いだ。その赤は、まるで血のようで．．．
まあ．．．ダンだな。
一緒に落ちてきたわけだから、無事で済むわけはない。潰れて、飛び散り、見るも無残。
(俺が殺したんだよなあ．．．)
そう。それは紛れもない事実だ。
しかし、俺は悪くない。あいつが．．．いやに絡んできたから．．．うん。仕方がない。
別に罪悪感は感じない。あいつが悪いと思う気持ちは変わらない。
ただ、幾ら自分を正当化しようと心の中で言い訳を並べても、何処かもやもやとする。
ダンであった塊に、頭を下げた。それに謝罪の意志はない。ただ、無意識のうちに、頭を下げていた。
(そういえば．．．)
．．．と頭に浮かんだものはダンが持ち歩いていたもの、魔石だ。
この．．．塊の中にあるはず。
．．．漁る？
そういった考えが出た時点でやはり、ダンを殺したことに対し、自責の念などないのだろう。
ただ、人を殺してしまった自分に驚いているだけなのかもしれない。
血に濡れた岩肌へと進む。
(俺はこんなことでいいのだろうか)
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．．．それなりか。
造り出した袋に入れた魔石を、じゃらじゃらと弄りながら歩く。
ダンは丁度二十個魔石を持っていた。
苦労なく持ち運べる、最適の量といったところか。予想以上の数だ．．．
内訳としては「自爆」が十七個。それに、
「俊敏」、「剛腕」、「見切り」、の三個。
ほぼ特攻猪というわけだ。
まあ、スキル持ちは滅多にいないからこんなもんだろう。
切らしてしまった「自爆」がそれなりに補給できたのは有り難い。
しかし、地上へと這い上がるための足掛かりとなるものは得られなかった。「風魔法」でもあれば何とかなったかもわからんかったが．．．
「自爆」以外の三個は、どうやら武具との相性が悪いらしい。「武具魔石合成」を使ってはみたが、効果は得られなかった。
．．．歩く。
ゴーグルで見えたものまで、あと少し。
(やはり、此処は．．．)
幾らなんでも落ちすぎだった。深い谷、と言っても限度がある。数分、ではなく数十分落ち続けられる深さの谷が、果たして存在するだろうか？
見知らぬ鉱石。
俺が知らない鉱石があるのか？冒険者に聞いた話に出てきたような．．．光る鉱石。
切り取られたようにまっ平らな岩肌。そして、そして．．．今前にあるもの．．．
扉だ。木の扉。
この時点で俺の中を渦巻いていたある考えは、確信へと変わっていた。
(此処は、迷宮か．．．！！)
