この世界は可愛さに満ち溢れている

72．身に染める者③

　煙さんモクモク。

　これはやったかな。

「ミチル、すごい……」

　私の後ろにいるメイルくん、

　無事みたい。

　良かったよ。

　むっ、そう言ってると煙が、

「シェ、丸盾《シェル》……」

　教祖さんが出てきた。

　やっぱり守ってたよ。

　紫色の魔法盾を前方に張ってる。

　そうさせるようにわざとゆっくり撃ったって言うのもあるよ。

　威力も見せかけだけで結構手加減してた。

　ちゃんと捕まえないとだし。

「くっ、はあ、はあ……」

　もうこれで十分だよ。

　流石に戦えないよね。

　全身の至るところが焼け焦げてる、プスプスさん。

　煙も出てるし、しばらくはまともに動けないと思うな。

「バカな！　完全状態の私がっ、たかが一魔術師にこんな……」

　まだ言ってるよ。

　フルパワーがどうとか知らないけど、私をナメてかかるからこうなるんだよ。

　そこのところ、身に染みて分かったかな。

「この程度だと言うのか、私は」

　まあ、一般人にしてはやる方だと思うな。

　もう分かってるとは思うけど、私こう見えて結構強いんだよ。

　だからそんなにショックさん受けなくても良いんだよ。

「キミの負けだ、諦めるんだ」

　メイルくん。

　うん、これ以上痛い目に会いたくないなら、大人しく投降してほしいな。

「ごっこ探偵と甘く見ていたが、私の正体に自力でたどり着くほどの頭脳、いざという時のための戦闘員まで。なるほど、抜かりない。あの悪霊を倒した件も頷ける」

　今さら気づいても手遅れさんだよ。

「素直に認めよう。メイル君、今回は私の完敗だ」

　私は？

「さて、それを認めた上で一つ断っておく。私は人殺しはしない。単にそういう主義と言うのもあるが、どんな悪人であれ同じ人間、命を奪うなど過ぎた行為だ。あくまで別の手段を取るべきだと、そう思っている」

　なにが言いたいのかな。

　命乞いさんかな。

「だが、例外もある。それは目的のためにやむを得ない場合……いや違う。自分の身が危険な状況、あるいはなりふり構ってはいられない、絶体絶命とも言うべきか」

　むっ、空気が冷たくなってきたよ。

「狭いところは苦手でね。彼もきっと許してくれるだろう」

　空が、暗くなって、

「ミチル、これって……」

　ボワンッ

　ボワッボワッ、ボワンッ

　闇で覆われた紫の炎。

　ロウソクに火が一つずつ、教祖さんの周りを囲むように。

「同胞たちを紹介しよう。彼らは地獄の番人と呼ばれる魔物、ヘルハウンドだ。その名に相応しい力を持っている。なんと1匹でこの私に匹敵するほどの戦闘力だ」

　知ってるよ。

「何よりこの数だ、キミ程度ではどうにもなるまい」

　景色が開けてるからかな。

　あの時よりも多く見える。

「ミチル」

「うん、メイルくん」

　ちゃんと分かってる。

「最後に、私はもうルイスではない。いつまでも彼でいるのは失礼だろう。そこですでに別の名を用意している」

　教祖さんが手をあげた。

「改めて、私の名はドット。ドット＝スタークレット。せめてもの情けだ、冥途の土産に持っていくがいい」

　ヘルハウンドが一斉に態勢を低く、

「では、さらばだ」

　来るよ！

　──キュイイイインッ！

「──はああああ！」

　ヘルハウンドが、綺麗に真っ二つに、

「またコイツらか！　いい加減にしろ！」

　待ってたよ、フェチョナルさん！

　心強い味方だよ！

「──おらっ！」

　ん？　他にもいる？

「はあ、俺は一体何をしてんのかねえ」

　あっ、おじさんだ！

　プロソロおじさんも来てるよ！

「おいおいおい、コイツら噂のヘルハウンドじゃねえか！　冗談じゃねえぞおい！」

「なんだ、まさか怖気づいたのか？　それじゃ師匠ヅラは務まらないな」

「うっせーぞブロード、こちとら実戦は久しぶりなんだよ！　それがいきなりヘルハウンドはねえだろ」

　おじさん、文句言いながら戦ってるよ。

「遅い、今まで何してたんだ」

　メイルくんに同感だよ。

　私が到着してから結構経つ。

　危ないところだったよ。

　なにやってたのかな。

「細かいヤツだ、間に合ったから良いだろう。気にするな、ワタシも気にしない」

「まあそう言うこった。だが期待すんじゃねえぞ。なにせ俺はもう現役じゃねえからな！」

「言い訳か？　悲しいヤツだ」

「うるせえ！　話してる余裕ねえっての！」

　ザンッ！

　2人がヘルハウンドの群れに。

「はあああああ！！！」

　フェチョナルさん。

　軽くて豪快な身のこなし、魔法槍の扱い、動きを完全に見切ってる。

　この一刀両断っぷりは、相変わらずのヘルハウンドハンターさんだよ。

「多すぎんだろ！　息つく暇もねえぞ！」　

「任せておけ。骨くらいならステューシーに届けてやる」

「そいつを聞けて安心したよ。ケッ」

　おじさんも。

　大盾さんを構えながら慎重に。

　囲まれてる状況でも被弾しないで、確実に仕留めてる。

　本人はとっくに引退したって言ってたけど、まだまだ十分現役さんだよ。

　すごい、みるみる数が減っていく。

　一網打尽さんだよ。

「バ、バカな、相手はヘルハウンドだ、これほどまでに容易く……」　

「──そこまでです」

　あっ、ショートクリーム卿。

　いつの間に。

　教祖さんの背中に剣を突き立ててるよ。

「ショートクリーム卿、貴様……」

　ヘルハウンドが一掃されたよ。

　あっという間だったよ。

「終わりです、身に染める者。いえ、ドット＝スタークレット」

　あとは教祖さんだけ。

　全員集合だよ！

「妖精もいるよ」

　チェックメイトさん。

　完全に追い詰めたよ。

　教祖さん、茫然としてる。

　流石にもう打つ手はなしって感じだよ。

「……なるほど、またしても妖精か。苦労させられる」

　妖精さん？

　そっか、メイルくんがみんなにこの場所を教えたんだ。

　妖精さんにお願いして。

　私の時もそうだったし。

「メイル＝アドレウス、これほどの駒を揃えていたとは」

「いいや、全然違うよ。別に僕は、はなっからキミと勝負していたワケじゃない。ただみんなにお願いして、力を貸してもらっただけ。実際、僕1人じゃ何もできなったよ」

　そうだね。

　私たちだけじゃ絶対無理だったよ。

　ここまで来れたのは色んな人たちのおかげだよ。

「だから敢えて言わせてもらう。この勝負、僕らの勝ちだ」

　うん！

　私たち、みんなで勝ち取った勝利さんだよ！

「仲間の力というヤツか……フッ、所詮は人が作った概念だ。最後は裏切られて皆終わる」

　むっ、まだ言ってるよ。

　負け惜しみさん。

　しつこいね。

「だが、負けたのも事実。今は受け入れるとしよう」

　観念したみたい。

「では」

　手錠さんカチッ

　そのままショートクリーム卿が連行するよ。

　……ふう、終わったよ。