この世界は可愛さに満ち溢れている

64．古代兵器ぴーちゃん⑩

　──お待たせしまた。では、ごゆっくり

　注文さんがやっと来た。

　うわ〜、キラキラして美味しそうだよ。

　さっそく食べようかな。

　手を、パンッ

「いただきますだよ！」

　お味の方はどうかな。

　まずは前菜さんから。　

「う～ん、美味しいな！」　

　最高だよ。

　この一口で午前中の苦労が報われた気がするな。

「良かったな」

「うん！　ほらっ、フェチョナルさんも食べなよ。これすっごく美味しいよ」

　冷めたら悲惨だよ。

　一番美味しい時に食べないと勿体ないよ。

　あの後、おじさんと別れてからも聞き込みを続けた私たち。

　しばらく続けてたんだけど、お昼の時間になったから一旦休憩することにしたんだ。

　お腹が減ってると動けないし、パフォーマンスさんも落ちゃうから。

　腹ごしらえは大事だよ。

　美味しいモノでエネルギーさん補給。

　次はどうしようかな。

　マダムさんのところに行こうかな。

「結局情報はゼロだったな。ある程度分かってはいたが、時間が掛かりそうだ」　

　美味しいな、美味しいな。

「と言うか今更だが、本当にあるのか？　精神に干渉する兵器なんて代物、空想上なんだろ？　甚だ疑問になってきたぞ」

　手が進むよ。

　これは止まらないな。

「今思えばギルドの連中にバカにされてもおかしくない気が……おい、聞いているのか」

　……ん？

　なにかな、いま私ご飯食べてるんだけど。

「ちゃんと聞いてるよ。ご飯の話だよね。うん、これ美味しいよ」

　無限に食べていられるな。

　フェチョナルさんも早く食べないと冷めちゃうよ。

「仕事中じゃなかったのか？」

「良いんだよ。今はお昼でプライベートさんだから」

　今は休憩中、

「ずっとお仕事モードだと気が持たないよ」

　こうやってリフレッシュしないと。

　美味しいモノたくさん食べて。

「はあ、お前は飯になると相変わらずだな。周りが見えなくなると言うか、残念になると言うか」

「人のこと言えないと思うな」

　う～ん、美味しいな。

　幸せになってきたよ。

「ワタシは自覚がある分マシだと思うが」

　向かい側もキラキラしてる。

　はえ～、そっちも美味しそうだよ。

「やる」

「えっ、いいのかな⁉」

　食べ物の乗ったスプーンさんが、私のところに。

　そんなご丁寧さんに。

　それフェチョナルさんのだよ。

　ご厚意に甘えるワケにはいかないよ。

「私はもう十分だ。それにそんな目で見られると食べづらいからな」

　フェチョナルさん、小食なのか。

　それなら、

「わ～、ありがとうだよ！　恩さんに切るよ！」

　んじゃ、さっそく、

　あ～ん……パクッと。

「う〜ん、美味しいよ！　ワンモアタイムお願いするよ」

「ああ、そう急かすな」　

「あ～ん……」　

　最高だよ。

　フェチョナルさんは神さまだよ。

「引き続き午後も聞き込みか。何か進展があるといいが、あの様子じゃ難しいだろうな」

　すごいよすごいよ。

　食べ物の乗ったスプーンさんが目の前に現れるよ。

　いくら食べても自動で出てくるよ。

「とりあえず今日はこれで行くとして、何も得られない場合はアプローチを変えた方が良いかもしれないな。だがどうしたモノか」

　美味しいな、美味しいな。

「フッ、こうしているとペットみたいだ。アイツの言っていた通りだな」

　う〜ん！　幸せだよ〜。

　──それから時間も過ぎて、夕暮れさん。

　アドレウス家の屋敷。

　聞き込みも終わって帰ってきたよ。

　ここはメイルくん家にある書庫さん。

　えっと、メイルくんはここかな。

「失礼するよ」

　中に入るよ。

「わっ、本でいっぱいだよ」

　すごいよ。

　棚がたくさんあって全部に本がギッシリ。

　清掃も行き届いてる。

　こんな部屋があったなんて。

　まるで公共の図書館みたいだよ。

　あっ、メイルくんがいるよ。

　周りに本が散らばってる。

　たくさん調べ物をしてたみたい、頑張ってるよ。

「ミチル、どうかした？」

「ちょっとそっちの様子を見に来たよ」　

　調子さんどうかなって。

「そう」

　調べるのに夢中、すぐに視線を戻した。

「お邪魔だったかな？」　

「大丈夫。ぴーちゃんはどうだった？」

「う～ん、丸一日聞き込みしたけど、特に目ぼしい情報はなかったかな」　

　あの後、マダムさんのところにも寄ったら、クッキーをご馳走してもらったよ。

　カトリーヌちゃんも可愛いかったな。

　一緒に遊んで前足をクチクチして、私もペットさんほしいなって。

　ぴーちゃんのことを聞いたら知らないって。

　他の人もそんな感じだった。

　知っててもせいぜい噂レベルだよ。

「もうこの街で知ってる人はいないかもだよ」

「となると、やっぱり存在しないのか。妖精も知らないようだったし」

「あっ、妖精さんに聞いてくれてたんだ。気が利いてるよ」

「こっちの件の次いでにね」

　あとで妖精さんにもお願いしようかなって思ってたよ。

　メイルくんの協力が必要だから。

「でもそっか、妖精さんも知らないんだ。これはいよいよ本当にないのかもしれないよ」

　早めに見切りをつけた方がいいかも。

「メイルくんの方はどうだったのかな？」

　何か進展とかあったのかな？

「今日、ルイスさんを街の医者に診せたんだけど、二重人格かは断定できないそうだ」

「やっぱり難しいよね」

　専門家とかいないだろうし。

「何にせよ衰弱してるから、とりあえずこっちで預かって安静にさせておくってさ」

「じゃあ今は入院してるんだ。ひとまず安心かな」

　元気になるといいな。

「あっ、ルイスさんのことと言えば、ギルドに行ったらステューシーさんがいたよ。それでルイスさんのことも聞いてみたんだけど、特に変わったことはなくて、ある日急に休職したらしいよ」

　周囲の人とトラブルとかはなかったみたい。

「お仕事は上手くやれてたみたいだったけど」

「何か起きる前にそうしたんだろう。もう限界だって本人も言ってたし」

「う～ん、本当に二十人格さんなのかな？」

　今さらだけど、全部本人の思い込みって可能性も。

　よく分からないけどプラシーボさん的な。

「その件なんだけど、ちょっと分かったことがある」

「なにかな？」

「ルイスさんを医者に預ける前に、ローズと一緒に彼の家にお邪魔させてもらってね。そこである物を見つけたんだ」

　ある物？

「瓶に入ってる液体が数本ほど。見た目は透明、鼻をツンとなる刺激臭、味についてはミチルの方が詳しいはずだよ」

「えっ、まさかそれって……」

「そう、例の薬物だ」

　薬物さん？

　えっ、って言うことはだよ、

「ルイスさんって薬物依存者だったのかな⁉」

「本人に聞いてみたら精神安定剤だって。悪気なくそう話してた」

「ちょっと待ってよ、それって話が変わってこないかな？」　

　二十人格は、あくまでその薬物の影響で見る幻覚なんじゃ。

　人によっては幻覚作用もあるらしいし。

　って言うか絶対そうだよ！

　ルイスさんは末期の薬物中毒者さんだよ！

「言いたいことは分かるよ。でもそうと決め掛かるのはまだ早い」

「薬物はどこで手に入れたのかな」

　出所が気になるよ。

「始めは怪しい露天商から購入してたらしい。でも最近は見かけなくなったから、今はたまに路地裏に現れる、黒いローブの男から購入してるって」

「なにそれ」

　裏取引みたいだよ。

　路地裏さんで黒い人から購入って、それ思いっきり怪しいよ。

「とりあえずルイスさんには薬物の接種はやめてもらう。それも兼ねての入院だから」

　依存症から抜け出せば、闇人格さんは消えるのかな。

「あれ？　って言うことはだよ。もう解決したってことかな？」

　原因は薬物接種による幻覚症状。

　それを絶ったワケだし。

　あとは本人の回復を待つだけ。

　古代兵器ぴーちゃんなんて初めからなかったんだよ。

「経過を見てみない限りはまだ。それよりも僕が気になるのは入手ルートの方だ」

「入手ルートさん？　あっ、ホントだよ。その薬物を売ってたって人を尾行すれば、出所が分かるかもしれないよ」

　それに黒いローブの男ってもしかして……

「そう、教祖に辿り着けるかもしれない」

　教祖、身に染める者……

「当分の間、ルイスさんは様子を見るとして。その薬物密売業者を当たってみるよ」

「そうだね、私たちもそっちに合流するよ」

　ぴーちゃんの件は切り上げだよ。

「いや、そっちは引き続き古代兵器の捜索をお願い」

「えっ、なんでかな？　人数が多い方がいいと思うな」

　もしかしたら強行突破するかもだし。

　その時に私やフェチョナルさんがいた方が絶対いいよ。

「何度も言ってるけど、まだ薬物が原因かは分からない。彼が本当に二重人格で、そうだった時に必要になるかもしれない」

「それはそうだけど……」

「依頼はあくまで二重人格の解決。過度な脱線は良くない。このことはショートクリーム卿にも伝えておくから、こっちは僕とローズに任せて」

　ショートクリーム卿。

　たしかにあの人なら協力してくれると思うけど。

「私、メイルくんの助手なのにな」

　別行動さんなんて。

「出来れば僕だって一緒に捜索したいさ。でも今は他にやることがあるんだ。だからミチル、この件はキミに任せるよ。これは優秀な助手にしか務まらない」

「それズルさんだよ。優秀なんて今まで言われたことないよ」

　こういう時だけ褒めるなんて。

「そうだっけ？」

「そうだよ」

「実はここだけの話、結構期待してるんだ。仮に古代兵器が実在したとして、キミたちなら本当に見つけ出してくれるかもしれないって。そうなったら凄いことだ」

　ちょっと、瞳の奥をキラキラさせないでほしいな。

　プレッシャーさん大きいよ。

「優秀な助手って話も、僕の本心だ。どうかなミチル、お願いしていい？」

　……はあ、仕方ないな。

「わかったよ。メイルくんがそこまで言うならそうするよ」

　特別にだよ。

「でも無理はくれぐれも禁物さん。危なくなったらすぐ撤退するんだよ」　

「うん、分かってる」

「はあ、せめて闇人格さんが出て来てくれれば、まだ信用できるんだけどな」

　演技って可能性もあるだろうけど、それすらないし。

　本人の話だけじゃリアルさんないよ。

「そこはまあ闇人格だし。僕らがいる前でそう易々と出てくるほどバカじゃないだろうね」

　それもそっか。

　う～ん、難しいな。

「とりあえず情報収集お疲れ様。明日に備えてゆっくり休むといいよ」

「んっ、そうさせてもらおうかな」

　頭がこんがらがって来たから、一旦整理したいな。

　はあ、今日は色んな人とお話して疲れたよ。

　いっぱい歩いたから肩さん足さん痛いし。

　お腹もペコペコだよ。

　なんだか眠くなってきた、スリーピーさんかも。

「メイルくんも早めに切り上げるんだよ」　

　あんまり長居するとまたお父さんに叱れらるよ。

「分かってる」

「んじゃ、もうすぐ夕食だし、私は戻ろうかな」

　書庫さんから出るよ。

　私の宿舎はこの屋敷の隣だから。

「ミチル」

　んっ、なにかな？

　呼び止めて、まだ何か、

「ちょっと早いけど、おやすみ」

　……うん。

「おやすみだよ。メイルくん」

　また明日だよ。