この世界は可愛さに満ち溢れている

63．古代兵器ぴーちゃん⑨

　次の日、捜索開始だよ。

「とりあえず外に出てみたけど」

　街中で、ポツンさん。

　ぴーちゃんの捜索って言っても何からやればいいのかな。

　その辺には落ちてなさそうだし。

「──まずは聞き込みだな。こう言うのは何事も情報収集からだ」

　フェチョナルさん。

　たしかにそうだね。

　今回助っ人として、フェチョナルさんに来てもらったよ。

　人が多いに越したことはないからって、メイルくんが呼んだんだ。

　ちょうど本人も暇を持て余してるらしいし。

　ご協力お願いするよ。

「古代兵器の捜索か、相変わらず面白そうなことをやっているな」

　結構興味を持ってるよ。

　子どもみたいに目をキラキラさせないでほしいな。

「フェチョナルさん、こっちはお仕事でやってるんだよ」

　そんなピクニックさん感覚でやられても困るよ。

「まあそう言うな。ワタシだって冒険者の端くれ。やるからには全力でやってやる。それに他でもないお前たちの頼みだ。ここはワタシにドンと任せておけ」

　ホントかな、不安だよ。

「まだ未知の兵器、発見したらどれほどの報酬が貰えるんだろうな！」

　キラキラ～☆って、1人ときめいてる。

　あわよくばお金狙いさんってところだよ。

「それにしても、私たちだけで探せだなんて。メイルくんも無茶言うよ」

「あっちは別件なんだろ？　たしか二重人格の調査とか言っていたな」　

　二手に分かれることにしたよ。

　その方が効率が良いからって、メイルくんが。

　割り振りは私とフェチョナルさんでぴーちゃんの捜索。　

　メイルくんとロザリアさんで二重人格の調査。　

　たしかに戦力的にはこうした方がいいけど……

「なんだ？　やっぱりあっちの方が良かったのか？」

「えっ？　違うよ、やめてほしいな」

　もうっ、すぐからかう。

　そう言うの良くないよ。

「ワタシは別に誰とでも構わないが、お前はそうじゃないだろ。ワタシで残念だったな」

　ニヤニヤして気持ち悪いな。

「私だって誰でもいいよ。何もメイルくんとじゃなくたって」

「誰もメイルだなんて言ってないぞ。フッ、そうか、やはりそうなんだな」

　むっ

「もうっ、しつこいよ。そんなんじゃないって言ってるよ」

　何かと私とメイルくんをカップリングさせようとする。

「あんまりしつこいとメイルくんに言って解雇してもらうよ」

「おお、悪ふざけが過ぎたな。すまん」

「ホントに分かってるのかな」

「ああ、お前が可愛いからついな」

　可愛いって、

　そんなので丸め込まれるほど、私は単純さんじゃ、

「ここで駄弁っていても無駄だ。さっそく聞き込みを開始するぞ」

「はあ、誰のせいなのかな」

　おかげでもう疲れたんだけど。

　古代兵器ぴーちゃんの捜索が始まったよ。

　まずは、ここ。

　ギルドさん。

　情報を集めるなら定番かな。

「なるほど、古代兵器ですか……」

　今日もステューシーさんいたよ。

　だからステューシーさんの受付に行くよ。

「うん、何か聞いたことないかな」

　知ってることがあれば何でもウェルカムさん。

「いえ、小さい頃に本で読んだぐらいしか。本当に実在するのかも」　

　やっぱりそんなモノだよね。

　都市伝説だもん。

「すみません、また力になれなくて……」

　前回の薬物の件を気にしてるみたい。

「いいんだよ。聞いてくれるだけでも嬉しいから。じゃあおじさんはどこかな？」

　ほらっ、プロソロおじさん。

　このステューシーさんの彼氏さん。

　付き合って2ヶ月くらい経つよ。

　早いよね。

「あのおじさん、結構変わってるから何か知ってても──」

　ん？　

　あっちの方でバンッ！って音が、

「何がおかしい！　こっちは真面目だぞ！」

　あっ、フェチョナルさん。

　なんか揉めてるよ。

「どいつもこいつも、人を子ども扱いして！　これだからギルドの奴らは！」

　不機嫌さん。

　プンプンでこっちに戻ってきたよ。

　聞くまでもないと思うけど、

「どうだったかな？」

「はんっ、まるでダメだ。人を笑うだけ笑っておいて全然取り合おうとしない。話にならないな」

「そっか、それは災難さんだね」

　同情するよ。

「ああ。まったく、このギルドはどうなっている。話の出来るヤツはいないのか」

「時間帯で層が変わるから仕方ないよ」

　フェチョナルさんが聞いたらそうなるよ。

　たぶん子どもがする無垢な質問だと思ったんだろうな。

「ちょっとタイミングが悪かったかな。また出直した方がいいかも」

「そうだな。ここにいても気分が悪くなるだけだ」

　うん、出ようかな。

「おい、ステューシーとやら。お前も内心笑ってるんだろ」　

「へっ？」

「顔にそう出ているからな。卑しい男共の目は誤魔化せても、私の目は誤魔化せないぞ」

　ステューシーさんに当たらないでほしいな。

　街を、テクテクさん。

「──あん？　なんだお前ら、2人して俺に何か用か？」

　おじさんを発見したよ。

　街中をブラブラしているところをエンカウント。

　さっそく質問するよ。

「古代兵器ぴーちゃん？　なんだそりゃ？　何を聞いてくるかと思えば、なんでまたそんな物を」

「なにか知ってたら教えてほしいな」

　情報さん求むだよ。

「あー、悪いが力になれそうにねえ。あいにく都市伝説なんぞに興味ねえもんでな。第一ソイツを見つけてどうするつもりだ。ひょっとしてアレか、世界征服でもすんのか？」

　するワケないよ。

　もっと真面目に答えてほしいな。

「俺は忙しくてな。弟子2人に構ってる暇はねえんだ」

「弟子になった覚えはないぞ」

　右に同じくだよ。

「おじさん、全然忙しそうには見えないよ」

　ただ街をブラブラしてただけだよね。

　昼間っから良いご身分さんだよ。

「ケッ、失礼なヤツだな。俺はいま人探しで忙しいんだよ」

「人探し、なにかな？」

「なんだ、お前知らねえのか？　近頃"身に染める者たち”って言うカルト教団があってよ。その教祖に莫大な懸賞金がかかってるんだよ」

　えっ、あの人が？

　指名手配されてる？

「ああ。何でもこの街の貴族様きっての依頼らしい。報酬が凄まじいから、ギルドでもちょっとしたお祭り騒ぎになってんだよ」

　フェチョナルさん。

　その貴族ってたぶんペルペル伯爵のことだよね。

　そっか、あれからギルドに依頼してたんだ。

「報酬さんってどれくらいかな？」

　一応参考程度に。

「ああ、この張り紙によると……」

　えっと、フェチョナルさんが言うには、

　お金の話は内密に。

　ちょっと教えられないな。

「はえ〜、ものすごい金額……」

　私の今のお給料のザッと十数倍。

　まあ、あれだけ酷い目に遭わされてるんだから、この金額もうなづけるよ。

「そう言うこった。まっ、顔も恰好も分からねえから探しようがねえんだけどな。さて、どうしたもんかねえ」

　本気で探す気あるのかな。

「お前らもどうだ？　どこぞ古代兵器なんぞよりかは可能性あると思うが」

　ふ～ん、

「それよりもステューシーさんをデートの一つや二つに誘ったらどうなのかな。付き合ってるからってのんびりしてたらダメだよ。すぐに愛想つかれされちゃうよ」

　まだ手すら繋げてないよね。

「お仕事よりも彼女さん優先だよ。その辺ちゃんと分かってるのかな」

「ぐっ、そういうお前だって何か浮ついた話はねえのかよ。一応年頃だろ」

「話をそらさないでほしいな」

「まっ、お前に限ってあるワケねえよな」

　むっ、そうだけど。

　なんか言い方がムッと来るよ。

「それがプロソロ、案外そうでもないぞ」

「あん？　ブロード、ソイツはどういうことだ」

「実はな……」

　私に聞こえないように、ゴニョゴニョって。

「ほう、すげえな。アイツとデキてんのか」

「ああ、しかもこれが結構熱々なんだ。この前なんてほっぺにチューを」

「ほほう、貴族の坊ちゃんを引っ掛けるとはやるねえ」

　何なのかな。

　2人してニヤニヤしてるよ。

「もうっ！　フェチョナルさん！」　

　デマさん広めないでほしいな！