この世界は可愛さに満ち溢れている

60．古代兵器ぴーちゃん⑥

　会場。

　あれから少しして、みんな落ち着いたよ。

「うわ～、窓さん割れてるよ」

　上の方にある大きな窓ガラスが思いっきり割れてる。

　まだ破片さんがポロポロ落ちてて危ないよ。

　封鎖されてるし、近づかない方が身のためかな。

「あそこから脱出したんだ」

　メイルくん。

　そっか、あんなところから強引に。

「でもここ2階だよ。結構高いけど大丈夫なのかな？」

　私みたいに風さんがあるならともかく、普通に降りたらまず助からないと思うな。

「一応周辺も捜索してみましたが、すでに手遅れのようです」

　ショートクリーム卿。

　そっか、逃げられたってことか。

　無念だよ。　

「まさか偽物だったとは、驚きました」

　まあ、そうだよね。

　目的の人物に変装してるなんて思えないもん。

「一体いつ頃から成り変わりを？」

「最初からだ。僕らが屋敷に入る前から別人にすり替わっていた。逆にそれが気づけなかった要因でもあるよ」

　たしかに。

　最初から偽物の方がバレにくそう。

「あちらの方が早手でしたか。言われてみれば、いつもより若干トゲのあるような気も。しかし元々あのような方でしたし」

　あっ、本物もマウント取ってくるんだ。

　心中さんお察しするよ、ショートクリーム卿。

「ホントに危ないところだったよ。あと少し遅かったら、みんなに薬物さんが行き渡るところだったよ」

　貴族の人に薬物中毒者が出てたかも。

　そうなったら大変だよ。

　世の中に拡散的に広まっちゃうと思うな。

「兵器の在処を知るついでに薬物をばら撒くつもりだったのか。本当に油断できない」

　うん、抜け目ないよ。

「たぶん教団のボスだよ。声とか話し方も同じだったし」

「うん、アイツで確定だ」

　だよね、メイルくん。

　雰囲気的にも絶対そうだよ。

「身に染める者……教祖自ら、それも単独で」

「詳しい事は分からない。まだ出来たばかりの教団だから、信者たちとの繋がりは薄いのかもしれない」

「はい。あるいは自身が出向いてまで手に入れたい代物なのか」

　うん。

「古代兵器ぴーちゃん、本当に実在するのでしょうか？」

「分からない。アイツは信じてるようだけど、僕としてはまだ噂の域を出ないというか」

　どうなんだろうな。

「頼みの彼も、あの様子じゃ頼りにならないだろうし」

　ペルペル伯爵さん。

　隅っこで1人怯えてるよ。

　こっちに丸いお尻を向けてブルブルさん。

「知らない、知らない、ペルペル何も知らない……」

　なんかブツブツ言ってるよ。

　可哀そうに、よっぽど怖かったんだね。

「まあ今回は僕らや教団、みんな彼の嘘に踊らされていた。そういうことだね」

「そうだね、メイルくん」

　無事だったんだし。

　ウソついた代償さんってことで、心をケアした方が良いと思うな。

「しかし、まだ疑っているようでした。護衛は続けた方が良いでしょう」

「それがいい。また来るような言い草だったし」

　伯爵さんしか手掛かりがないから仕方ないんだけど。

　でも本人はもう知らないって言ってるよ。

　来ても意味ないんじゃないかな。

　ただの捨て台詞さんだと良いんだけど。

「んっ、じゃあ古代兵器ぴーちゃんはどうするのかな？」

　よく分からないけど、教団の手に渡ったら危ないよ。

「これから探すのかな？」

　なら早めにこっちで確保した方が良いよね。

「いや、探さないよ」

「なんでかな？」

「なんでって、あるかも分からない物を捜索するほど、僕らは暇じゃない」

　十分暇だと思うけど。

「気になるって気持ちも分かるよ。でもさっきも言ったけどただの噂の1人歩きだ。確証がないんじゃ探しようもない。探したけど結局何も出ませんでした～。なんて事になったらバカみたいだ」

　たしかに、リスクさん高いよ。

　存在の確認から始めないとだし。

「探すならどうぞご勝手に。僕は邪魔しないよ」　

　見つかればいいね。

　応援してるよって、そういう感じかな。

　なるほどだよ。

　ちょっと冷たい気もするけど、メイルくんの意見はよく分かったよ。

　時間がいくらあっても足りなさそうだもん。

　要はぴーちゃんの件はもう終わりで、あとはペルペル伯爵の護衛だけ。

　それはショートクリーム卿に任せるってことだね。

　良い考えだと思うな。

「それでいい？　ショートクリーム卿」

「はいメイル様、もう大丈夫です」

　依頼はこれでおしまいかな。

　今回、ペルペル伯爵はぴーちゃんの在処を知らなかった。

　相変わらずあるかどうか分からずじまい。

　何もなかったってことでいいんじゃないかな。

　薬物を阻止できたのはお手柄だと思うな。

　あとはショートクリーム卿が護衛する。

　うん、何だかんだで一件落着さんだよ。

「他にも内通者がいるかもしれないから気をつけて」

「はい。メイル様もどうかお気をつけて」

　また何かあったら頼ってほしいな。

　──会場、屋敷を抜けて、馬車さん。

　ユラユラ揺れながら帰ってるよ。

「大丈夫かな、パーティ中断しちゃったけど」

　主催のペルペル伯爵があの様子だし。

　もうパーティどころじゃないと思うな。

「どうだろう。それなりにお金は掛けてるし、ペルペル的には中断したくはないと思う。でもまだ狙われてるのも事実。落ち着くまでは流石に大人しくしてるんじゃない？」

　そっか。

　まあ、どのみち私たちは今日までだから関係ないんだけど。

「それにしても楽しかったね、パーティさん」

　ああいうの子どもの時以来だけど、やっぱりいいね。

　人がたくさんいて華やかで、それでいてお食事も美味しい。

　のどかなのも好きだけど、たまには悪くないよ。

　機会が会ったらまた参加したいな。

「食事目当ての人もいたみたいだけど」　

「誰のことかな」

　ちょっと分からないな。

　いや、だってタダ飯さんだよ。

　無料で食べるご飯ほど美味しい物はないよ。

　しかもあんなに豪華で量も多くて、例え貴族の集まりでもおつりがくる。

　参加しない手はないよ。

　はあ、邪魔が入ったのがホントに残念だよ。

「大丈夫だよ、食べた分はちゃんとダンスで消費させるから」

　それでチャラさん。

「僕はもう勘弁。やっぱり人混みは苦手だ」

「そっか、ロザリアさんと同じだね」

「まあ、そう……」

　メイルくん、大きくあくびしてる。

　いつもならもう寝る時間だもん。

　眠たいよね。

　あっ、そうだ。

「メイルくん。はい、どうぞだよ」

　んっ、膝さん、パン

「えっ、何してるのさ？」

「なにって膝枕さんだよ。メイルくん眠そうだから、特別に膝さん貸してあげるようかなって」

　屋敷まではもう少しかかる。

　だからそれまで私の膝さんで寝るといいよ。

「急に何を言い出すんだ。なんで僕がそんなことを」

「遠慮しないでほしいな」

「いや、遠慮とかじゃなくて。別に膝枕をして欲しいなんて僕は一言も」

「でもメイルくん眠そうだよ。ウトウトして頭とかぶつけたら大変だよ」

　硬いところで居眠りするのは危ないよ。

　私ボディガードだし、何かあったら困るんだよ。

「着いたらちゃんと教えるから、そこは安心してほしいな」

　屋敷のみんなにも見られないようにするよ。

　だから、はい。

　どうぞだよ。

「いいって」

「別に子ども扱いしてるんじゃないよ。ただ眠そうにしてるから優しさで」

「分かってる。でも僕は大丈夫だから」

　う～ん……

「それが嫌なら肩さんに寄りかかっても──」

「いいってば」

　あっ、顔をぷいって窓さんに。

　怒っちゃった。

　……ちょっとくらい良いと思うな。

　2人っきりだし。