この世界は可愛さに満ち溢れている

58．古代兵器ぴーちゃん④

　ショートクリーム卿と別れた私とメイルくん。

　そのまま舞踏会の会場へ案内されるよ。

　廊下さんを歩く。

　はあ、それにしてもペルペル伯爵。

　思ったより太刀悪さんだな。

　嫌いな相手にはとことん言うタイプ。

　普通、嫌いでもそれを表に出さないようにするのが大人だよ。

　人間として嫌いだな。

　『今は抑えて』

　メイルくんのアイコンタクト。

　分かってる。

　癪だけど、今は感情を表に出してる場合じゃない。

　少しでもこの人から情報を引き出さないと。

　そうお願いされたし。

　追い出されたショートクリーム卿のためにも頑張るよ。

「着きましたぞ」

　大きくて派手な扉の前。

　この先が、

　扉が音を立てて、ゆっくり開く。

「うわ～」

　すごく広い。

　天井には大きなシャンデリアさんが3つある。

　飾りも派手で豪華だし、色々と煌びやかだよ。

　何より人がいっぱい。

　みんなキラキラしててすごいよ。

「護衛のお嬢さんはお気に召しかな？　まあ無理もない。それなりに金は掛けている。滅多に見られない光景であろう」

「はえ～、食べ物がいっぱいあるよ～」

　夢にまでみたキラキラさん。

　それが会場いっぱいに広がってる。

「……ゴホンッ、そっちにも掛けてはいるが」

　どれも豪華で美味しそうだよ。

　早く食べたいな。

「どれ、あちらにいるのは富豪マダム＝ジェラシー、最近この街に越してきたことで有名。ペットのカトリーヌちゃん、その可愛さも健在だ」

　もしかしてマダムさんかな？

　人が集まってて全然見えないけど、たぶんカトリーヌちゃんもいるね。

　へえ～、マダムさんも参加してたんだ。

　たしかにこういうところ好きそうだよ。

　派手好きだし。

「その隣にいるお嬢さんは、宝石街のダストリラ家。一見少女のような見た目ではあるが、その年齢はメイル殿のお父上より上ですぞ」

　ヒソヒソ

「あちらは代々魔法に精通し、優れた魔力を持つ者も多い名門ラズラール家。そして武闘派と名高いガルスロード家。他にも名家が勢揃いだ。これは関係を持つ絶好のチャンスですぞ、メイル殿」

　なんかヒソッてるけど、丸聞こえだよ。

　メイルくんに吹き込まないでほしいな。

「確かにすごい。色んな人がいるや」

「その通り。これを人望と言わず何と言うか」

　人脈を誇る人って、ロクな人がいないと思うな。

「ではメイル殿、また後で」

　って言って、伯爵さんはマダムさんのところへ。

　マダムさん人気者だね。

　人が集まってて姿が見えない。

　ちょっとしたサイン会みたいになってるよ。

「んじゃ、さっそく食べようかな」

　伯爵さんの案内も終わったことだし、パーティを楽しもうかな。

　目の前に広がるキラキラさん。

　う～ん、どれから食べるか悩ましいな。

「と、その前に。僕らもあいさつしよう」

「えっ、あいさつ？」

　ペルペル伯爵みたいに人脈さん広げるのかな？

「せっかくの交流の場だ。今のうちに慣れておいて損はない。何人か知り合いもいるし、食事はそれからだ」

　そっか。

　メイルくんはこの街1番の貴族さん。　

　やっぱり交流も大事だよね。

　分かってるよ。

　こういう場では作法に気をつけないと。

　食べるのは程々に。

「じゃあ、私もマダムさんにあいさつしておこうかな」

　カトリーヌちゃんも。

　久しぶりに抱っこして前足クチクチしたいな。

「それにしてもミチル、なんだか慣れてるね」

「ん？　なんでかな？」

「全然緊張してないみたいだし。ここでの振舞いもそうだけど、もしかて初めてじゃない？」

　そうかな？

　う～ん……

「ううん、そんなことないよ。ちゃんと初めてだよ」

　気のせいだと思うな。

「ほらっ、そんなことよりも行くよメイルくん。早くしないとお料理無くなっちゃうよ」

「あっ、ミチル」

　パーティさん開始だよ。

　──それから、ある程度あいさつを終え、時間も過ぎ、

「うん、これ美味しいな」

　ある程度交流も終わって、今はお食事中だよ。

　色々気疲れしちゃったから、もうお腹がペコペコだよ。

「見た目はアレだけどこれも悪くないかも」　

　これも、あれも、あとそれも。

　どれも高級食材を使われてるのが分かる。

　滅多にお目にかかれないお料理の数々だよ。

　周りの目があるからあんまりガツガツいけないけど、それでもお釣りがくるレベル。

　来てよかったな。

　はあ～、美味しいな。

「んっ？　メイルくん、どうしたのかな？」

　私の隣にいるメイルくん。

　手が止まってるけど、食べないのかな？

「もうお腹いっぱいかな？　なら私がそれもらうよ」

　せっかく盛られた食べ物が可哀そうだから。

　ス～って、お皿をこっちに、

「ミチルはどう思う？」

「うん？　そうだね、どれも美味しいよ」

　品を維持するのが大変なくらいには。

「違う。料理のことじゃない。周りを見てどう思うか、そう聞いてるんだ」

　えっ？　あっ、そう言うこと。

「う～ん、どうだろう。ザッと見た感じ、特に怪しい人はいないかも」

　強いて言うなら私たちが一番怪しいかな。

　ずっと周りを見張ってるし。

「今のところは大丈夫みたいだ。何もないならそれに越したことはない」

「だね、メイルくん」

　たしかにそうだよね。

　ぴーちゃんのこともだけど、今はペルペル伯爵とその周辺を見ておかないと。

　そのために来たんだから。

　油断してると何か起きた時に対応できないよ。

　んっ、お腹も膨れて冷静になってきたから、見張りに集中するよ。

　じ～っ

　見てるよ。

　メイルくんと2人で。

　バレないように、さりげなく、じ～って。

「ハッハッハ！　まさしくおっしゃる通り……おっと失礼、少し席を」

　あっ、伯爵が席を立ったよ。

「会場を出るみたいだけど、お手洗いかな？」

「とりあえず後を追おう」

「了解だよ」

　会場をさりげなく抜け出すよ。

　廊下。

　ペルペル伯爵を尾行する私たち。

　サッ、サッ

　一見さんすごく怪しいけど、気にしないでほしいな。

「どこに向かってるかな。お手洗い場はもうとっくに過ぎたよ」

　会場からどんどん遠ざかっていく。

　自分の屋敷だから迷子になってるとかじゃないだろうし。

「僕らの他に怪しい人はいないみたいだ」

「うん、って言うか誰もいないよ」

　使用人も見張りの人も誰もいない。

　普通、賊を警戒するなら見回り人くらいいるはずなんだけど。

　良いのかな。　

　接触するなら絶好のチャンスだよ。

　それでも来ないってことは、もう教団は来ないんじゃないかな。

「あっ、奥の部屋に入っていったよ」

　屋敷の端っこまで来た。

「位置的に物置部屋だ」

「そんなところに一体何の用かな？」

　中から話し声がするよ。

　他に誰かいるのかな？

「ドアから少し覗いてみよう」

「うん」

　音が鳴らないようゆっくりドアノブを捻って、チラッ

　中には2人いて、1人はペルペル伯爵。

　んで、もう1人が、

「えっ……」

「ミチル、静かに」

　いや、でも、

　うそ……

　2人いる。

　ペルペル伯爵が2人いるよ。

「──始めようか。ペルペル伯爵」

　どういうことかな？