この世界は可愛さに満ち溢れている

57．古代兵器ぴーちゃん③

　ペルペル伯爵がいる部屋。

　その扉の前。

　コンコンってノックするよ。

「ショートクリームです。失礼します」

　失礼するよ。

　部屋はいたって普通に豪華。

　よくある貴族の一室って感じ。

　メイルくんの屋敷にも同じような部屋があるよ。

　でもなんか色々飾ってある。

　絵に彫刻、観賞用の武器防具、よく分からない骨董品やら、おまけに悪趣味な壺さんまで。

　色々集めてるのかな。

　騙されて購入してそうなのがチラホラあるよ。

「うむむ、アレは王都の名家レオストレイト、それにあっちはバーテンダーク……ほう、ついに我が地に足を踏み入れたか。なんと！　レジエンド家もいるではないか！」

　窓を望遠鏡で眺めてる人がいるよ。

　上から来場者さんをチェックしてるのかな。

　後ろからでも分かるくらいには太ってる。

「これほどの、これほどまでの……素晴らしい。今夜は素晴らしい舞踏会になる。そうは思わないか、ショートクリーム卿」

　こっちを向いた。

　クルンッてなった髭をいじってる。

　なんか手にグラスを持ってて、如何にもブルジョワさんって雰囲気を出してる。

　丸顔でつり目だし。

　絵にかいたような悪徳貴族さんって感じだよ。

「お久しぶりです、ペルペル伯爵。お元気そうで」

　ショートクリーム卿のあいさつ。

「ああ。キミはどうだ、懲りずに自警団をやっているそうだが」

「ええ、まあ半々です」

「それはご苦労。フン、流石冒険者上がりだけのことはある。平民を相手に高尚なことだ」

　なんか嫌な言い方だよ。

「そちらのお子さんは、はて？　ショートクリーム卿、いつの間に子をこしらえて……」

「やあ、ペルペル伯爵。久しぶり」

　メイルくんのあいさつ。

「ほう？　失敬、一体どちら様の」

「メイル＝アドレウス。昔父さんと一緒に会ったことあるはずなんだけど」

「メイル＝アドレウス。アドレウス、あのアドレウス家か……おお！　これはこれはメイル殿、また大きくなりましたな。よくぞ我が舞踏会にお越しを」

「さっき下から目が合ってたよね」

　歓迎されてる。

　一瞬怪しかったけど。　

「そちらの方は？」

「彼女は僕の護衛兼、付き人」

　ドレスの先を軽くあげて、ペコリさん。

　よろしくだよ。

「ほう、美しく気品のあるお嬢さんだ。これで護衛とは……ふむ。流石はアドレウス家と言ったところか。うちのむさ苦しい男共と変わってもらいたいくらいだ」

　美貌も実力も、フフンッ

　ちゃんと兼ね備えてるよ。

「はて、お父上が見えないが、どちらの方に？」

「悪いけど父さんならいないよ」

「ほう、ではメイル殿だけでこちらへ？」

「舞踏会がどんなモノか興味が沸いてね。少し見学させてもらおうと思ったんだ」

　一見さんそれっぽい理由だけど、いけるかな？

「それは素晴らしい。いや、その歳で興味を持たれるのは素晴らしい事だ。流石アドレウス家のご子息と言ったところ。今夜はぜひとも楽しんで行ってくだされ」

　あっ、信じたよ。

　結構単純さんだね。

「ありがとう。そうさせてもらうよ」

　取り入ろうしてるのが見え見えさん。

　もう貴族の探り合いは始まってるんだ。

「ペルペル伯爵、今回折り入って相談が」

「見れば分かる。まさかそれでダンスをしに来たワケではあるまい」

　別件で来たって感づいてる。

「なぜ私がキミの話を聞くために、貴重な時間を割かなくてならない？　しかも今日、この舞踏会という大事な日に」

「重々承知のつもりです」

　むっ、なんかショートクリーム卿にだけ当たり強くないかな。

「タイミングというモノがまるで分からないようだ。それで貴族が務まるはずが──」

「僕からもお願いするよ、ペルペル伯爵」

「……フン、まあいい。聞くだけなら聞いてやらんこともない。だが私は忙しいんだ、なるべく手短にな」

　一々鼻につくよこの人。

　人によって態度変える人って最低だと思うな。

　二重人格さんかな。

　なに食べたらこんな性格になるんだよ。

「古代兵器ぴーちゃんについて、場所をご存じだとお伺いしましたが」

「フン、何を言うかと思えばぴーちゃんか。如何にもこの私の所有物だ。それがなんだ？」

　自分のなんだ。

　あっさり言いきったよ。

「教団についてはご存じですか？」

「教団？　ああ、例の薬物乱用、その布教活動をするカルト教団のことか。噂には聞いているが、近頃の平民はどうなっている。まったく物騒な世の中だ」

　もう結構世間さんに浸透してるね。

　ギルドのおかげだよ。

「名前はたしか、目がしみる、何と言ったか」

「身に染める者たち、そう名乗っています」　

「おお、そうだ、そうだったな。しかしそれがどうしたと言うんだ。回りくどいな」

　せっかちさん。

「単刀直入に申し上げます。その古代兵器を教団が狙っています」

「ほう、我がぴーちゃんをか」

「部下からの確かな情報です。現在ぴーちゃんの在処を知っているのはあなただけ。だとすれば」　

「私が狙われていると？　そう言いたのか」

「可能性は高い。そこで我々があなたを護衛します。彼らは我々との衝突を避けている。簡単には手を出せないはずです」

　頼もしいな。

「護衛と言ったな。具体的にはどうするつもりだ」

「部屋の前で部下を待機。屋敷内、外にも数人配備させます。また外出時は私も同行します」　

　厳重さんだよ。　

「もしよろしければ、兵器の方をこちらで一時保管させて頂くと言うのもご検討を」

「ほう……」

　納得してくれたかな？

　伯爵さんにとっても悪くない話だと思うけど、

「フン、話にならん」

　えっ

「教団が私を狙っている？　実にくだらん。仮に貴様の言う事が本当だとして、私がぴーちゃんの場所をそう易々と教えるとでも？　バカバカしい、バカバカしいにも程がある」

　ちょっと、なんで急に怒るんだよ。

　意味が分からないよ。

「教団がどうした。わざわざ貴様を頼らずとも、たかが一賊などどうにでもなる。恩を着せようとしているつもりだろうが生憎そうはいかん」

　いや、私たちも協力するよって話で、

「どさくさ紛れてぴーちゃんを奪う気だろう。賊がいるとすればそれは貴様の方だ。黙れんぞ！　貴様のような下賤な者を敷地内に半日でも置いてみろ。何が消えるか分かったモノではない！」

　うっわ……

「平民の分際で生意気な。いいか！　ここは本来貴様のような冒険者崩れがいて良いような場ではない！　今すぐ敷地内から出て行け。そして二度とその不快な顔を見せるんじゃない！」

　どんだけショートクリーム卿を認めたくないんだよ。

　出て行くよう、すごい剣幕な顔でジェスチャーしてる。

　はあ、お話ができない人ってたまにいるよね。

　しかもそれが貴族だと厄介極まりないよ。

　ちょっと勘弁してほしいな。

「ではメイル殿。ささっ、会場はこちらですぞ」

　手を重ねてゴマすろみたいに。

　また二重人格さん。

「失礼いたします」

　ショートクリーム卿はあくまで平常。

　これ以上は無駄だって分かった感じかな。

　出ていく寸前、こっちにチラッとアイコンタクト。

　メイルくんが同じく目で答える。

　コクリさん。

　うん、任せてほしいな。