この世界は可愛さに満ち溢れている

55．古代兵器ぴーちゃん①

　幸せって何のなのかな。

　ほらっ、趣味とか生きがいとか。

　やってて素直に楽しいって思うこと。

　私の場合は主に食べることだけど。

　でもそれは常に幸せかって言われるとそうじゃない。

　味が微妙な時もあるし、足りなくて満足できない時もある。

　ぶっちゃけ何度もお腹が減って不便だなって、そう思ったこともあるよ。

　そういう時って不幸に感じるよ。

　何が自分にとって幸せか。

　それって決める必要あるのかな？

　状況や価値観で変わるモノだし。

　何か変わらない幸せとかがあればいいんだけど。

　う～ん、考えれば考えるほど分からなくなるよ。

「それでショートクリーム卿、話って何さ」

「はい。ではメイル様、”古代兵器ぴーちゃん”、というモノをご存じですか？」

　ここは事務所。

　いるのは私とメイルくん。

　ロザリアさんは休暇でいないよ。

　お客さん。

　今回の依頼主は、ショートクリーム卿。

　ほらっ、この前に自警団を率いて教団を補導してた人だよ。

　貴族なのに冒険者みたいな恰好してる。

　厳しい生え際も不思議と似合ってる紳士的なおじさん。

　会うのはアレ以来だから一か月ぶりかな。

　紅茶はもう出してあるよ。

「古代兵器ぴーちゃん？　なにかな？」

　私は初見さんだよ。

「聞いたことがある。大昔にいたらしい超魔法使いが作り出したとされる兵器の一つで、一度使えば世界を根本から変えることができるって代物らしい」

「はえ～、超魔法使いさん、それに世界さん……」

　いきなりスケールが壮大だよ。

「でも実際にあるかどうかは分からない」

「んっ、どういうことかな？」

「詳しい文献がどこにもないんだ。一説では空を飛ぶ球体だって言われてるし、まだ未知の生き物だったり、土地そのモノだとも言われてる。見たことある人はいるって話だけど、その証言がまばらでどれも信憑性に欠けるモノばかり。たぶん今日の今日まで本当に見た人はいないんだと思う」

　誰も見たことないのか。　

　不思議だね。

「生物なのか物質なのか、はたまた魔法の一種なのか、その姿形は一切不明。噂の1人歩きとも言われています。本当に実在するのかも怪しい代物です」

「はえ～、なんかすごいね。ロマンあるよ」

　要は都市伝説さんってことでいいのかな？

　メイルくんこういう話好きそう。

　今回はそれが依頼かな？

　ショートクリーム卿はそのぴーちゃんがほしいのかな。

「噂ではペルペル伯爵が所有しているとのことですが。いえ、正確にはその在処を知っていると言った方が正しいでしょう」

　ペルペル伯爵。

　この街に住む貴族の一人。

　悪人さんとかではないんだけど、ちょっとお金や権力にがめついって噂だよ。

「ペルペル伯爵か、また思いきったことを言うね」

　メイルくんとはお知り合いみたい。

　お父さん繋がりかな。

「はい。強欲な彼のことです。これを手札に少しでも自身の立場を有利に、と考えているのでしょう」

　そっか、権力が欲しいんだね。

　まあ、貴族だから色々あるよ。

「ふ～ん、一見さん根も葉もない噂だと思うんだけど、そんな話を他の貴族さんがまともに相手するのかな？」

　暇じゃないだろうし。

　些か疑問だよ。

「確かにあんまり意味ないかもね。僕はともかく、父さんがそんな話を取り合うとは思えない。『古代兵器？　だから何？』で一蹴されるのがオチだ」

　メイルくん家がこの街一番の貴族。

　メッセさん毎日忙しそうにしてるし、あんまり構ってられないよね。

「それで、そのぴーちゃんがどうしたのかな？」

　今のところ問題はないように聞こえるけど。

「先日、私の部下が極秘である情報を入手しました。それは身に染める者たち、彼らがこの古代兵器を狙っているとか」

　身に染める者たち……

　まだ記憶に新しいよ。

　薬物、廃教会、教祖。

　あの教団が。

「教団に古代兵器。分からないことは多い。しかしペルペル伯爵が危険です。行動を起こすとすればおそらく彼を狙うでしょう」

「ゼロから探すよりは知ってる人間に聞いた方が手っ取り早い。本当に知ってるのかどうかは怪しい所だけど」

　たしかにそうだよ。

「貴族の件にギルドは介入できません。彼らにとっても好都合」

　一応ボディガードさんは雇ってるだろうけど、ギルドが来ないのは大きいかも。

　教団としてはやりやすいよね。

「そっか。じゃあまずは伯爵の言ってることが本当なのか、調べる必要があるね」

「はい。私は事情を説明次第、彼の護衛を。その間メイル様には事の真偽を確かめて貰いたい」

「分かった、こっちは任せて」

　メイルくんはやる気満々だけど大丈夫かな。

　ペルペル伯爵の言ってることがホントかどうかを暴くんだって。

　なんだか難しそうだよ。

「知らなかった場合は良いとして、もし本当に知っていた場合どうしようか」

「早急に見つけ次第、事が収まるまでは我々で保管します」

「そうだね。彼が素直に譲ってくれたらだけど」

　ふ～ん。

「つまり盗むってことかな？」

　バレないようにこっそり回収する。

　2人とも曲りなりも貴族だよね。

　貴族が貴族にそんなことしていいのかな。

「古代兵器はみんなの物だ。独占するのは良くない」　

　メイルくんが何か言ってる。

　そもそもだよ。

　古代兵器に所有権さんとかあるのかな。

「盗むのではなく、あくまで保管。問題はないはずです」

　う～ん……

　まあいいよ。

　考えてもお腹が減るだけだし。

　要はその、ペルペル伯爵が在処を知ってるっていう古代兵器と、それを狙う教団。

　これを何とかすればいいんだよね。

　なんか内容が複雑さん。

　早くも面倒なことになるのが確定だよ。

「分かったよ。んで、これからどうするのかな？」　

　ペルペル伯爵の屋敷に行くのかな？

　メイルくんとショートクリーム卿。

　いきなり押しかけても怪しまれるだけだと思うな。

「それについては私に考えが。明日の夜、彼が主催する舞踏会があります。それに参加しましょう」

「んん？」

　舞踏会さん？