この世界は可愛さに満ち溢れている

51．ある奥さんからの依頼⑨

　教祖さん。

　この人、急に何なのかな。

　見張りさんたちを外させて。

「時に、キミは幸福について考えたことはあるかな？」

「いや、特には」

　メイルくんはまだ子どもだよ。

　幸せがどうとかで悩む年じゃないんだよ。

「幸福になるために人は行動し、助け合い、集団を形成する。時に他者を陥れることもいとわない。物事を考える中心にある、生きる上での活力と言ってもいい」

　うん。

「ただ私が思うに幸福とは、感情起伏のほんの一部分に過ぎない」

　どういうことかな。

「悩みのない夜を迎えた時、長年の夢を叶えた時、あるいは想いが通じた時、感じるモノ、それは喜びの感情であり、充実感、達成感をただ幸福という概念に置き換えているだけだ」

　どういうことかな？

「人が定めた概念だ。神と同じように。すがる事で自我を保とうとする」

　う～ん、頭さんがグルグル。

「気に入らない者を陥れた時、その者に不運が訪れた時、キミはどんな感情を抱く？　気にすることはない。人間とはそういう生き物だ。事あるごとに他社と比べ優劣を感じるようにできている。そしてそれは、一時的に得られる快楽に過ぎない」

「そう、大きさは違えど満たされるモノは皆同じ。幸福とはただの快楽。所詮は脳から出る麻薬物質だ。常に満たされることなどありはしない」

「だと言うのに、なぜそこまで神聖視する？　素晴らしいモノだと信じて疑わない。まるで全ての人間の目指す指標であるかのような。そんなのはただ刷り込まれただけの幻想だ。存在するかも定かではないモノのために血道をあげるのは、愚かだと思わないか」

「素晴らしい人生を送る必要はない。人は求めるほど傲慢になっていき、願うが故に破滅するからだ。執拗なまでに追い求め、失うのを過度に恐れる。満たされることはないだろう。果てなき欲求と変わらない。そこに永遠などありはしないのだ」

　何なのかな、この人。

　勝手に盛り上がってるけど、言ってること全然分かんないよ。

　絶対ヤバい人だよ。

　アレかな、デフォルトでキメちゃってるのかな。

「だからって、みんなを騙して良いワケじゃない」

　メイルくん。

「騙す？　私の行動に何か問題があるとでも？」

「破滅しないようにって言うなら、なんでみんなに薬物を、依存させるようなことをやってるんだ。キミは信者たちに全く逆のことをやらせてる」

　たしかに。

　言ってることもやってることも全部意味不明だよ。

「彼らが望んだことだ。誰にも迷惑は掛からない」

「それで悲しんでいる人がいることを僕は知ってる。やってる時は良くても、後から周りは不幸になる」

「原因は彼らにある」

「利用しているのはキミだ」

　メイルくん、なんだか怒ってるみたい。

　冷静だけど声がいつもより低いよ。

「一つ言っておこう。そもそもあれは薬物ではない。少し味がキツいだけの、ただの清涼飲料に過ぎない。前提からして間違っているのだよ」

　いや、ウソだよ。

　私アレ飲んで思いっきり気を失ったんだけど。

　依存性もあるし、絶対ヤバいヤツだよ。

「ギルドにも指定されていない。なぜそうと決めかかる？」

「検証済みだ。アレを飲んだ人は、フラフラで呂律が回らない状態だった」

　えっ、私そんな状態だったんだ……

「人による。私もそうだ」

「個人差はあるみたい。でもどう見ても薬物摂取による影響だ」

　そうだよ。

　まだ公式には決まってないけど絶対薬物さんだよ。

「ふむ、仮にそうだとしても許容の範囲ではないかね。薬も飲み過ぎれば毒に変わる。何事も適量あってもモノ。アレはとある辺境に住む部族が飲んでいたモノだ。未開の土地を探索していた時に偶然発見してね」

　未開の土地で偶然だって。

　いや、何してるのかな。

「彼らが言うには、何か特別な日、宴の席で飲んだりするそうだ。常用的に飲む者もいたが異常は特に見られなかった。長期的に飲んでも悪影響はない。むしろ元気過ぎるまであったよ」

　いっぱい飲んでも大丈夫なんだ。

　はえ～。

「こう言ってみせる者までいた。『これは自分にとって魔力補給のようなモノ。これなくしては生きる意味などない。これのために日々を過ごしている』と」

「思いっきり依存してるじゃないか」

「ああ。だがそれで問題なくやれている以上、他者が口出しするのは野暮ではないか」

　どうなんだろう。

　難しいな。

「世の中はキミが思うほど綺麗ではない。残酷で容赦なく、そして酷く汚れている。世界で自分だけが不幸だと錯覚するほどに。すがるモノがなければ生きていくことは難しい。それを奪う権利がキミにあるのか」

　う〜ん。

「私はただ、制御する術を教えているだけだ。無意味な苦しみを感じる必要性はない。自らに不幸を感じ自滅することはないのだと。それともキミは、全ての者が幸せになれる権利があるとでも思っているのか」

　幸せになる権利、そんなの分からないよ。

「キミの言いたいことは分かったよ。幸せって人間が作り出したただの概念で、無理にそうなる必要はない。あれが薬物じゃないってことも」

　メイルくん、

「でも、やっぱりキミの意見には賛同できない。もし本当にそうだとしても、幸せになっちゃいけないなんて悲し過ぎる。そんな考え方で生きて何が楽しいんだ。悪人は当然裁かれるべきだ。でもできることなら自分だけじゃなくて、皆が幸せになってほしい。僕はそう思う」

　全員が真顔よりも、笑顔の方が良いよね。

「不可能だ。幸福は争いの上で成り立っている。全ては自身の幸福のため。他人の幸福など所詮はただの踏み台に過ぎない」

「何が正しい生き方かなんて僕には分からない。何のために生まれて、何するために生きるか。幸せになる意味とか権利とか。幸福論者じゃないから全く。でもこれだけは分かる。人の抱える不安や想い、願いを自分の目的のために利用する。それは悪いことだ」

　悪いこと、そうだね。

「目的は知らないよ。キミが何をやってどうになりたいとか。でも僕にはどうも、キミが適当なことを言って人を騙す詐欺師にしか見えないんだ」

　うん、私もそう思うよ。

「それで構わないよ。キミの出した結論だ。私は否定しない」

　あっ、詐欺師でいいんだ。

「さて、そろそろ時間だ。これから皆でキミたちの処遇を決めることになっている」

　尋問タイムは終わりみたい。

　乗り切ったってことでいいのかな？

「どうなるかは皆次第だが、それまでは大人しくしていたまえ」

　教祖さんが出て行ったよ。

　足音が遠くなっていく。

　……チラッ、行ったかな？

「ふう～」

　緊張さん。

　メイルくんしか話してないけど、見てるこっちが疲れたな。

「でも流石だよメイルくん。教祖さん相手に全く遅れをとってなかったね」

　話に入る隙間が全然なかった。

　最後はなんか良い感じでまとめてたし。

　やっぱりうちのボスなだけあって口論になると、

「よし、チャンスだ」

　えっ？

「見張りのいない今しかない。ローズ」

「はい」

　あれ？

　ロザリアさんが縄を解いてた。

　そんな軽々と、いつの間に。

「どうぞ」　

「んっ、ありがとうだよ」

　そのまま私とメイルくんの縄を手際良く解放。

「目的物はもう手に入れてある。見張りが戻る前に脱出しよう」

　なるほど、それはグッドアイディアだよ。

「だね。こんな所とは早くおさらばしたいな」

　なんかズルい気もしなくもないけど、もうそんなことは言ってられないよ。

　早く逃げないと私たちが危ないんだし。

　バイバイ、物置部屋さん。

　ないと思うけどまた機会があったらよろしくだよ。

「誰もいない」

　メイルくんと一緒に外に顔を出すよ。ヒョコって。

　妖精さんいわく、近くに人はいないそう。

「静かだね」

　風さんも人の気配を感じないって。

　ロウソクの火も消えてて辺りは薄暗い。

　ちょっと不気味かも。

　続いてロザリアさんも顔を、ヒョコッ

「お開きでしょうか」

「いや、分からない」

　さっきまでのパーティな雰囲気と変わって、今は本当に廃教会いるみたいだよ。

「来た時と同じで裏口から出よう」

「了解だよ」

　移動開始だよ。

　ササッ、サッ

　そして、サッ

　何事もなくついたよ。

　ここは出口さん。

　最初来た裏口から、そ〜っと。

「……ん？　なにかな」

　表側がやけに騒がしいような。

　光が照って眩しいし、誰かの怒号のような声が聞こえてくる。

「何かは知らないけどあっちに人が集中してる。チャンスみたいだ」

「うん」

　なんだろう、外で飲み直してるのかな。

　それも意外と悪くないかもしれないよ。

　よく分からないけど、ここは見つからないように慎重に、

　パリッ！

「あっ」

　ガラスの破片が、

──誰だ！　そこにいるのは！

「わっ⁉」

　急に光が、まぶしいよ！

「しまった、見つかった」

「はわ⁉　はわわわわ⁉」

　まずいよ！　コンタクトだよ！