この世界は可愛さに満ち溢れている

21．妖精さんからの依頼②

「妖精さんが!?　ええっ⁉」

　妖精さんが見えるって……

　なにかなその新情報!?

　そんないきなり言われても、はい、そうですか。とはならないよ！

「あっ、もしかしてまたからかってるのかな？」

　そっか。

　いつもみたいに私をおちょくってるのか。

　すっかり信じきった私に、ドッキリ～って。

　この前みたいに盛大に笑うつもりなんだ。

　危なかったよ。

　また危うく騙されるところだった。

　私の純粋さんを利用しないでほしいな。

　はあ、よく考えなくてもそうだよ。

　だって妖精さんが見えるなんてあり得ないもん。

　神秘的にも、種族的にもそう。

「エルフさんならともかく、メイルくんは人間だよ。見えるワケないよ」

　そんな見え見えの嘘に騙されるほどバカじゃない。

「私を甘く見ないでほしいな！」

　フンッ

「こう言っておられますが」

「まあ、当然の反応だ。いきなり言われて信じる方が無理がある」

　いや、信じるも何もドッキリだよね、それ。

「どうします？」

「まあ、ミチルは置いて進めるしかないね」

　まだ続けるんだ、これ。

　しつこいね。

　どんだけ私をあざむきたいんだよ。

「放っておいてごめん。じゃあ僕は今から妖精と話をするから、2人は静かにね」

　お話するって、一人芝居でもするのかな？

「こんにちは、僕はメイル。ここの探偵事務所の所長で──」

　うわっ、ホントに始まったよ。

「そっか、あのチラシを見て来てくれたんだ。配って良かったよ」

　バレバレの演技なんて見るに堪えない。

　痛々しいよ、メイルくん。

「ロザリアさん、ちょっといいかな」

「はい」

「メイルくんはこう言ってるけど、ぶっちゃけどうなのかな？　妖精さんが見えるって」

　いい加減ホントのこと言ってほしいな。

「いえ、私にも見えませんので確証はありません」　

　ロザリアさんは見えないって設定か。

　無駄に凝るのやめてほしいな。

　なるほど、あくまでシラを通す気か。

「ふ～ん、子どもの言うことを間に受けるんだ〜。言っちゃ悪いけどバカげてると思うな。ロザリアさんって意外と単純さんだね」

　お堅そうにしてるけど、それは雰囲気だけ？

「はい。嘘とも断定できませんので」

「それはただの屁理屈って言うんだよ。知ってるかな」

　はあ、やれやれだよ。

　まあ分かるよ。

　メイルくんは年頃の男の子。

　こういう妄想の1つや2つはするよ。

　心配いらないよ。

　男の子なら誰もが通るらしい道だから。

　って、ミホちゃんも言ってたし。

──そっか、掃除にしようにも邪魔されるのか。可哀そうに

　そろそろ諦めた方が良いと思う。

──なるほど、それで僕たちの手を借りたいってことだね

　ほらっ、見てほしいな。

　今のメイルくん、ネタばらしするタイミング完全に見失ってる。

　引くに引けなくなってるよ。

「お待たせ。終わったよ」　

　うん。

　一人芝居、お疲れさま。

「それで、どうなったのかな？」

　次は一体どうするのかな？

　聞かせてほしいな。

「手短に言うよ。今回の依頼はとある屋敷の掃除。妖精1匹じゃ大変だから、僕たちに手伝ってほしいそうだ」

　屋敷のお掃除？

　ふ～ん。

「はい、ちょっと質問だよ」

　挙手。

「ミチル、どうぞ」

「ずっと気になっていたんだけど、妖精さんって本来、森の中にいるはずだよ。それも人が踏み入らない奥深くとかに」

　人間やその建造物には一切干渉しないはず。

　例外はエルフさんだけだよ。

「それがなんで屋敷になるのかな？　今ここにいることもそうだけど、全く関連性が見えないよ」

　おかしいと思うな、全体的に。

「いや、案外そうでもないんだ。本とか言い伝えではその通りなんだけど、実際は妖精って意外とその辺をウロウロしてる。それこそ日に一度は見るくらいにね」

　メイルくんには普段が何が見えてるのかな。

　怖くなってきたよ。

「彼女が言うにその屋敷は昔、友人が住んでいたらしい。もう亡くなってるそうだけど、生前に良くしてもらっていたそうで、その恩返しがしたいんだって」

　友人？

　それって、人間のお友だち？

　メイルくんみたいに妖精さんが見える人が他にいたってこと？

「じゃあ、さっそく行ってみよう」

「あっ、ちょっとメイルくん。行くってどこに行くのかな？」

　そんな如何にもなケープを羽織って。

　外出する気満々だけど。

「どこの屋敷なのか教えてほしいな」

「詳しい話は行きながら説明する。その方が色々と短縮できるからね」

　短縮？　勿体ぶらないでほしいな。　

　まあいいよ。

　おやつ食べたばっかりだし、食後の運動にちょうどいいかな。

　私も支度するよ。

「と、その前に。先に行くところがある」

「ん？」　

　行くところ……？

──少しだけカットするよ。

　ここは事務所を出て、およそ10分くらいの場所にある。

　ボロ屋とかじゃないけど、中々年季の入った立派な建物の真ん前にいるよ。

　んで、メイルくん。

「なんで私たち、ギルドの前にいるのかな」

　これギルド。

　いや、どういう経緯だよ。

「ん？　だって僕1人じゃ入れないし」

「それはそうだけど」

「ローズから荒れてるって聞いている。だからミチルには付き人として同行してもらった」

　要するに、よくある保護者同伴ってヤツ。

　そう言うところって色々あるよね。

　中途半端とは言え、荒れてるのは事実。

　みんな目が合ったらガン飛ばして来る。

　困ったことにギルドにいると喧嘩っ早くなる人が多いんだ。

　トラブルにでもなったら大変だよ。

　私を連れて正解かな。

「って言うか、またロザリアさんいないし」

「うん、ローズには店の番を任せてある」

　留守番？　なにあの人。

　ちょっとサボりすぎなんじゃないかな。

「妖精のお世話も任せてあるよ」

「いや、ロザリアさん見えてないよね。見えないのにどうお世話するのかな。絶対サボって本読んでるよ」

　ホントに使用人？

　それらしいことなんて何一つやってない。

　せいぜい私の面接くらいだよ。

　最近思うんだけど、あの人って引きこもりさんなのかな？

　妖精さんが帰ってないか心配だよ。

　いや、信じたワケじゃないけど。

「中はどうなってるんだろう」

「そっか。メイルくん、まだ入ったことないんだったね」

　メイルくんにとってギルドは初めて来る場所。

　やっぱり最初は戸惑う──

「じゃあ入ろう」

「あっ、メイルくん！」

　ちょっ、初見さんなら少しためらおうよ。

　お邪魔するよ。

　ふ〜ん。

　久々だけど相変わらず殺伐としてるね。

　ガラが悪いって言うか、眉間にシワが寄ってると言うか。

　ここが街の中にあるとは思えないよ。

　で、やっぱり。

　ほらっ、周りからジロ〜って見られてる。

　なんでそうやってとりあえずガン飛ばしてくれるのかな。

　カッコいいと思ってやってるのかな。

　そりゃそうだよ。

　子どもが入ることなんて滅多にないからね。

　物珍しいもん、私だって見るよ。

「メイルくん、目を合わせちゃダメだよ。危ない人たちだから」

「分かってる。受付はあそこだね」

　改めて思うけど、こんな物騒なところに何の──

「──おうガキンチョ。ガキンチョがこんなところに何の用だ」

　ザッ

　むっ、大の大人が2人。

　私たちの前に立ち塞がってきた。

「姉ちゃんと一緒にどうした。冒険者ごっこか？　ハッ、楽しそうだな。俺らも混ぜてくれよ」

　ガラの悪いおじさん冒険者だ。

　ほらっ、さっそく絡まれた。

　言わんこっちゃないよ。

　……はあ

「ここはお前みたいなガキの来るところじゃねえ。そうだな、あと2、3年経ってから出直し──」

「あんまり舐めないでほしいな」

　杖さんの先端を、おじさんの首元に、ピトッ

「うっ……」

「お仕事の邪魔だよ」

　早くどっかに行ってほしいな。

「ミチル、目立ってる」

　んっ、やるなら私がまとめて相手になるよ。

　ガン飛ばすならまだしても、喧嘩を吹っかけてくるならこっちだって。

　調子に乗ってるとこうだよ。

　首元に杖さんグイ、グイ

「親切に忠告してくれたんだよね。武器を向けるのは失礼だ」

「命拾いしたね、おじさん」

　杖さんを引っ込む。

　メイルくんに感謝してほしいな。

「チッ、余計だったな。行くぞ」

──なんだアイツ、とんだ狂犬じゃねえか。

──やべぇよ……やべぇよ……

　ふんっ

「ミチル、殺気立つのは分かるけど、あまりことを荒立てないでね」

　言われなくてもだよ、メイルくん。

「なるほど、ローズの言っていたことがよく分かったよ」

　ふんっ