この世界は可愛さに満ち溢れている

15．新米冒険者からの依頼⑤

　それから2時間後、

「着いたな！」

　目的の採掘スポットに到着。

「ここが……」

　初めて来たけど、ふーん。

　ゴツゴツした岩がいっぱいあるね。

　それがいくつにも重ねって、一つのお山さんみたいになってる。

　鉱山って言うほど大きくはないけど、これなら採掘に困らないかな。

「って言うか、よくこんなところ知ってたね」

　驚いたよ。

　森さんの中にこんなところがあったなんて。

　ちょっとした穴場スポットって感じだし。

「ああ、場所は曖昧だったが、昔に師匠とよく来ていたからな」

　あっ、お師匠さんがいるんだ。

　はえ～、なんか意外。

　言っちゃ悪いけど、なのにアレ？

　止めないってことはお師匠さんも変なのかな。

「それでブロード、ここに例のブツが眠ってるの？」

「ああ、そうだ。良い魔晶石が見つかるといいんだが……」

　星4以上はあるのかな？

　ゴソゴソって。

　ブロードさんがピッケルさんを取り出した。

「よし、あまり時間もないからな。さっそく採掘を始めるぞ」

　シャキン

　ピッケルさんの先が光る。

「僕も手伝うよ。見てるだけなのも退屈だからね」

「いいのか？　子どもには結構な重労働だぞ。あとそれは大人用だから、お前にはキツいと思うが」

「ご心配に及ばないよ。こう見えて腕力には自信があって……」

　ピッケルさんを持つメイルくん。

　ちょっと重そう。

「……やっぱり僕もこっちにするよ」

「それがいい。あんまり無理しなくていいからな」

「うん、ブロードもね」

「フッ、意地っ張りなヤツめ」

　ふーん。

　2人ともすっかり仲良しさんだね。

　一体誰のおかげでここまで来れたと思ってるのかな。

　まあ、別にいいけど。

「おいミチル、お前はどうするんだ？　一応お前の分も持ってきてやったぞ。余った大人用だが」

　ん、私？

「あー、私はいいかな」

　パスするよ。

「そうか。じゃあ、しばらく待っててくれ」

「いいけど、3時間経ったら終わりだよ」

　問答無用さん、暗くなる前に帰らないと。

　魔物さんが活性化しちゃうからね。

「ああ、長居は危険だ。じゃあメイル、始めるぞ」

　はあ、やっと一休みできる。

　ずっと歩いてたから足が鈍りみたいに重たい。

　肩さんも凝ってるし、どこかで休憩しないと持たないよ。　

　んっ、そこの木さん、ちょっと失礼するよ。

──いいか？　この辺りの岩に自分の魔力を当てて、その振動で魔晶石を探知する。良さげなのを見つけたら、魔晶石を傷つけないよう慎重に掘っていく

──へえ〜、魔力で探知するのか。意外と本格的だね

──いいや。それが案外簡単でな。慣れればお前でもできるぞ

──そっか、じゃあ面白そうだし僕もやってみようかな

　2人がやっている間、私はここでのんびりさせてもらうよ。

　ふぅ〜。

　えっ？

　なにお前だけ呑気に休んでるんだ、だって？

　手伝わなくてもいいのか、だって？

　……はあ。

　いいんだよ。

　私は疲れたんだよ。

　だってさっきまで、って言うか今もだけど、2人に振り回されてヘトヘトなんだよ。

　ゴロンッ

　帰りも2人の護衛しなきゃいけないワケだし。

　今のうちにしっかり休んでおかないと。

　メイルくんにもしものことがあったら、みんなに顔向けできないからね。

──わっ!?

──どうしたメイル！

──ごめん、虫がいて

──虫ごとき怯むな。まったく、これだから温室育ちのお坊ちゃまは

──あっ、キミの頭に毛虫が

──うおっ!?　うおおおおっ!?　頼む！　取ってくれ！

　こうしてるとなんだか、子どもの遊びを見守る保護者みたい。

　世の親御さんの気持ちがちょっぴり分かった気がするな。

　お母さんってみんな大変なんだね。

　はあ、お天気さん。

　お空はこんなにも青いのに、私の心はどんよりしてる。

　最近どうも気が合わないね。

　調子がいいのは分かるんだけど、ちょっとは私に合わせてほしいな。

　なんか憂鬱かも。

　私、何してるんだろうって。

　みんなちゃんと働いてるって言うのに、私だけこんなことしてていいのかな。

　私だけ超待遇でいいのかな。

　はあ……

　たまに思うんだ。

　こんな秘境の奥地で、グッタリしてる私の人生って一体……

　まあいいや。

　私は文句とか言わない人間だから、今日はこの辺にしておくよ。

　それよりも、いっぱい歩いたからかな。

　なんだかお腹すいてきちゃった。

　ちょっと早いけどおやつにしようかな。

　えっと……

　チラッ

　採掘に夢中でこっちは見てない。

　……いけそうだね。

　夢中になっている今のうちに。

　おやつさんを独占するよ。

　今の聞いてたかな？

　風さん、私は忙しいからあとはお願いするよ。

　うん、それじゃ、

　みんなのお楽しみ、おやつの時間だよ！

　──ミチル

　ん〜、なに、かな……

　──ほら、起きて

　ミホちゃん、もう少しだけ。

　──ミチル、ミチル

　ん〜、なんか頭がユラユラ〜

「ミチルってば」

　……うん？

「あっ、メイ、ルくん……？」

　目の前に、メイルくんだ。

「うん、おはようミチル」

　ここは、

「完全に寝ぼけているな。起こさない方が良かったんじゃないか？」

「そういうワケにはいかないよ。せっかく僕が──」

　ブロードさん。

　2人とも私を覗き込むように……

　そっか、私いつの間にか寝ちゃったんだ。

「ほらっ、見てよ。僕が見つけたんだ」

　ん？　いきなりなにかな？

「ブロードには敵わないけど、僕のも中々だと思うんだ」

　あのメイルくん。

　いま私、寝起きで目があんまり開かないんだけど。

　そんなに見せつけられても分からないんだけど。

　えっと、なにかな？

　これは石？

「青いね、若干透けてるし。でもこれがなんなのかな？」

　何かの鉱石？

　アイスメタルか何かかな？

「ひょっとしてまだ寝ぼけてる？　ほらっ、例のアレだよ」

　アレって？

　……あっ、例の。

「ふ～ん、これが魔晶石さん」

　メイルくんが見せてくれるモノ。

　これが天然の魔晶石らしい。

　ちなみは星さんは3。

　なんかデコボコしてるね。

　丸くないし、何なら四角形に近い。

　表面は傷だらけでテカりも全くない。

　ブロードさんの杖に付いてるのと全然違う。

　一見さん、ただの透明な色付き石だけど。

　これがホントにそうなのかな？

「初日で星3は中々筋がいいな。魔晶石に限ってだが、発掘の才能あるぞ」

「らしいってさ。コレは帰ったら事務所に飾ろうかな」

　メイルくん、なんかウキウキしてる。

　良かったね、楽しそうで何よりだよ。

　私も嬉しいよ。

「それじゃ、もう発掘は終わりで良いのかな？」

　わざわざ私を起こしたってことはそういうことで良いんだよね。

「いや、悪いがもう少しだけ付き合ってくれ。一応、星4はいくつか確保したが、出来ればもう少し質の良いモノを厳選したい」

　現状じゃ満足できないってことか。

　なるほど、完全に欲が出てる。

　あのブロードさん。

　物欲センサーって知ってるかな？

　こういう時って、もう出ないと思うよ。

　でもまあいいよ。

　まだ時間もあるし、付き合ってあげるよ。

「じゃあ私も手伝おうかな」

　寝てスッキリしたし、今は身体を動かしたい気分。

　おやつも全部食べちゃったから、少しは運動しないとだよ。

　それに、私がいた方が早く終わる。

　星4とは言わず、星5だってちょちょいのちょいだよ。

「そうか。じゃあお前のピッケルだ」

　よし！　シャキン！

　って……うわっ、ピッケルさん重いよ。

　どうしよう。

　これを持って上がるだけでも結構キツいんだけど。

　腰さんにくるかも。

　ピッケルさん、もっと軽くなろうね。

「まずは魔晶石の探知からだ。こうやって岩に魔力を当てて、その振動で探知するんだ。やってみろ」

　うん、やってみるよ。

　目の前の岩石さんに、私の魔力を、

　シーン、シーン……

　ん。

「やったけど、これをやって何になるのかな？」

　特に何も感じないけど。

「そいつは変だな。たしかに低レアだが、ここに魔晶石があるぞ」

「そうかな？　全然分からないけど……」

　って言うかそもそも、原理が全く分からない。

　なんで岩に魔力を当てただけで中身が分かるのかな。

　急にそんな謎技術を教えられても困るよ。

「えっ、やってることってほんとにそれだけ？」

　他にはなにか、

「……そうか。おいメイル、ちょっとやってみてくれ」

「ここはさっきやったけど、うん。たしかに魔晶石はあるよ」

　メイルくんは分かるっぽい。

　なんで分かるのかな？

「ミチルは何も感じない？　こんなにハッキリ伝わるのに」

　シン、シン……

「ほらっ」

　いや、ほらっじゃないんだよ。

　実演されたところでこっちは何も分からないよ。

　って言うか、こんなの冷静に考えてできるワケないよ。

　超能力者じゃないんだから。

　もしかして2人で私をからかってるのかな？

「ミチル？」

　……違うっぽい。

　なに2人してキョトンとしてるのかな。

　そんな、さも出来て当たり前みたいな雰囲気をかもし出さないでよ。

　そういうの心に来るからやめてほしいな。

「うぅ、私だけなんで出来ないのかな」

　何かコツとかは……

「お前……才能ないな！　ハッハッハッ！」

　めっちゃ笑顔。

　ハッキリ言わないでよ。

「そっか。まあ、向き不向きは人それぞれだから。気を落とさないでね」

「ああ、気にするな」

　なんでフォローされてるのかな。

「じゃあ僕たちはもう少し続けるから。ミチルは引き続き周りを見張っててよ」

　トホホ、やらない方がよかったよ……