１２
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微変更かな？
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魔女は狂狼病のための魔法薬を作り、ロジャーに飲ませてくれた。幻覚に苦しみ始めていたロジャーだったが、今は眠っている。熱も下がり、化膿した箇所の消毒もできた。ジュリアは魔女に尋ねた。
「狂狼病の治療薬は、どの素材にどのような効果があるのでしょうか？私には、解熱・消炎・抗菌しか分かりませんでした。」
「そうだよ。」
「で、でも、狂狼病の治療薬って・・・。」
「普通の薬と魔法薬の違いは？」
突然魔女に質問返しされたジュリアは驚いたが、素直に作る時に魔法を使うか使わないかの違いだと答えた。
「その、作る時に魔法を使うって、具体的には？」
「え？通常では溶けないものを溶かしたり、通常条件下では結び会わない成分をくっつけたり、ばらしたり・・・。」
「そういう認識なら、本当の意味の魔法薬は作れないよ。」
「どういうことでしょう？」
「魔法が成分として含まれるから、魔法薬なんだよ。」
「魔法が、成分・・・。」
「例えば、そもそも素材が持っている効能を増幅させたり、患部の時だけを止めたり、幻覚を消したり・・・。」
「幻覚を消す？」
ジュリアは食いついた。オスカーの治療の糸口として、魔女に聞きたかったことを、魔女の方から教えてくれている。
「幻覚キノコにやられる奴が、毎年秋になるといないかい？あれは幻覚キノコの幻覚成分さえなくなればいいんだから、体内に残っている成分を魔法で分解するんだ。変な所で変なものの分解を始められちゃ困るから、素材に分解させる魔法を仕込んでおいて、その成分が目的の場所に来たのを確認して発動させる。そうすれば、成分が消えるから幻覚は見なくなる。」
「どうやって、成分が目的の場所に到達したって分かるんですか？」
「どうやってって、素材にマーキングしておくだけじゃないか。」
「マーキングした素材が到達するまでスキャンするんですね？」
「経験を積めば、目星が付くようになるよ。」
ジュリアの目を見て、魔女は言った。
「お前さんが本当に魔法薬のことを勉強したいと思うなら、今ある問題が全て片付いてからおいで。クレアのこと、頼んだよ。」
「全てご存じなのですか？」
「ああ。カラスやコウモリを使えば、遠い町のことも見えるからね。」
「必ず参ります。あの、先に帰って、治療したい人がいるんです。ロジャーは置いていっていいですか？」
「置いていかれたと泣くだろうが、まあ、話はしておいてやるよ。但し、お前さんも一筆書いてやりな。好いた女に逃げられたと思わせると、ああいう男は何をするか分からないからね。」
ジュリアはロジャーに先に帰ること、騎士団で待っていることを認めると魔女に預けた。
「ありがとうございました。お代はロジャーが払います！」
「あの男が払わなかったら、うちでしばらく肉体労働でもしてもらおうかねえ。」
ジュリアはクレアのように頭を下げた。そして、騎士団へと足を急がせた。
・・・・・・・・・・
オスカーは、自分が夢の中にいると知っている。だが、夢からなかなか覚めない。スカーレットがこちらを見て微笑んでいる。愛しいと思う気持ちの向こうにスカーレットを不快に思う気持ちが重なって見える。感情が見えるなんて、どうしてなんだろう。そうして、矛盾した感情が見えるのは何故なんだろう。オスカーは分からない。スカーレットを超えた向こう側に、何かがいるのが見える。だが、それが何か分からない。もどかしい気持ちになるが、体はスカーレットの所で止められてしまう。
「オスカー様ぁ、私のことを一生愛するって仰ったんですから、他の女になんて目を向けないでくださいまし。」
「スカーレット・・・。」
媚びた視線。甘ったるい声。語尾を伸ばした、頭の悪そうな話し方。ベタベタとくっつく品の無さ。お辞儀・・・そういえば丁寧な美しいお辞儀を見ていない。ちょっと寂しそうで、でも柔らかく微笑む顔。あれは・・・。
レモンの香りがする。突然、スカーレットの向こう側に透けて見えた人物がはっきりと見えた。ちょっとうつむき加減にしてこちらを見ている。
「オスカー様・・・」
ああ、この声。そうだ、この耳に優しい声。レモンの香りを漂わせた、この人は・・・
「クレア！」
叫ぶと同時に目が開いた。
「オスカー！見える？聞こえる？」
「医務部長・・・。」
「私が分かるのね？」
「はい。クレアは？」
「思い出せた？」
「はい。全て思い出せました。川に転落したのも、クレアですよね？無事ですか？」
「そのことは後にしましょう。まずは、あなたの健康チェックからします。」
唐突にジュリアの声が固くなる。クレアに良くないことが起きたのだろうか。まさかあのまま、見つかっていないのでは・・・。
「クレアはまだ見つかっていないんですね？」
ジュリアの動きが止まり、そして肩が小刻みに震え始めた。
「私は、私の部下を追い詰めた奴を許さない。」
「クレアを探しに行きます。」
「オスカー。あんたがすべきことは、まずどんな状況で薬を使われたか、その状況を報告すること。それから健康チェック。初めての魔法薬を使ったからね。あんたはまだ人体実験中で、自由がない。後遺症が出るかもしれないし、思い出せるのが一日僅かな時間かもしれない。様子を見て判断するから、許可が出るまではこの部屋を出てはいけない。」
「でも、クレアが！」
「クレアの捜索はもう打ち切られているよ。」
「２週間以上俺はここで寝ていた・・・？」
「そうだよ。事情聴取もあるからね。あんたはクレアの家族を追い詰めるための重要な証人なんだ。あんたの体に残っていた薬の成分と証言だけが、クレアの家族を罪に問える。だから、向こうから接触されても困る。そういう意味でも、部屋を出てはならない。いいね。」
ジュリアは立ち上がった。
「ロジャーに報告してくるよ。」
ロジャーはすぐに来てくれた。だが、ロジャーは部屋の中と外に騎士を二人ずつ置いていった。
「俺は犯人扱いか？」
「いや、重要参考人だ。お前にクレアを探しに行かせないため、そして参考人を消そうとする輩からお前を守るため、俺たちは配置されている。分かったら、寝ていろ。」
先輩騎士に言われて、オスカーはベッドに後ろ向きに倒れ込んだ。
俺は、スカーレットとあの両親を、絶対に許さない。
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