昭和二十年 八月五日 手合わせ
昭和二十年 八月五日 日曜日
最低気温２２．４℃ 最高気温３１．８℃ 晴れ
紘一が目を覚ますと、腹の辺りが重かった。
見れば、陶冶の腕が乗っている。
稍あって、隣の寝台から、あー、またやった、という、薫陶の声がした。
結局あの儘、六人で、一緒に病室で寝入ってしまったらしい。
陶冶は、薫陶の声に目を覚まし、上半身を起こすと、殆ど目の開いていない状態で、しまったぁ、と言った。
綜一は、上半身を起こしてはいるが、眠そうに、ボンヤリと虚空を眺めている。
周二は、うう、と唸って、這う様にして寝台を出た。
辰顕は既に起きて着替えている。
朝が来た、と紘一は思った。
―明日は六日だな。
晴れていたので、今日こそは、という事で、午前中、畑仕事と朝餉を終えたら、昼餉までの自由時間に、体術を静吉と顕彦に見てもらう事になった。
清水の双子、周二と辰顕、綜一と紘一、という組み合わせで、手合わせをして、其の様子を見てもらうのである。
紘一は、諦めの気持ちで以て其の場に臨んだ。
既に御腹が空きそうで、面倒である。
―綜ちゃん強そうだなぁ。いや、誰との組み合わせでも、俺が一番細いか。
全員、烏帽子を略した白張姿だった。
紘一も、辰顕の物を借りた。
紘一としては、幾ら短めの袴だといっても、動き易いか如何かは甚だ疑問であるが、体術を行う時の正装、といったところである。
観客として、浴衣姿の貴顕と了も居た。
手合わせに挑む者達の気合を感じ、真面目にやらなければ、と、紘一は腹を括った。
全員、縁側の近くに立って、体術を見学する事になった。
清水の双子は、意外にも体術が好きらしかった。
白張姿の二人が、楽しそうに遣り合っている。
清水の双子の動きには無駄が無く、手合わせをしている様子は、ある種の舞の様に美しい、と、紘一には思えた。
傍らで見ている貴顕と了も、おおー、とか、うわー、とか言って、楽しそうである。
紘一には、思い切り遣り合う事が、此の二人の仲の良さなのかもしれない、とまで思えた。
此れが二人の対話であり、此れが二人の戯れなのであろう。
薫陶が側転すると、静吉が、おお、と歓喜の声を上げた。
紘一も見惚れた。
決着が付かなかったので、薫陶が側転から、臨戦態勢に体の向きを戻した辺りで、顕彦が、其処まで、と言った。
静吉は、清水の双子に有難う、と言った。
「特に何も教える事は無いなぁ。久しぶりに良いものを見たよ」
荒事は苦手と言いながら、身体を動かすという事を論理的に考えるのが好きな静吉は、時々新三や紘一、彰二とも手合わせを行うが、他人の手合わせを見るのも好きなのである。
其の場に居る全員で、惜しみない拍手を送ると、清水の双子は、誇らしそうな、眩しい笑顔を見せた。
伯父や父、弟と学ぶ体術を、楽しいと思った事は殆ど無かった紘一だが、此の様に、力の拮抗する者同士の遣り取りなら、遣る側も見る側も楽しく美しく行えるものなのかもしれない、という、新しい知見を得た。
―伯父さんも父さんも強いし、彰に負けた日なんて、気分最悪だしね。でも、ああやって、対等に遣り合う、って、そんなに悪いものでも無さそう。そうか、此処では、同じ事を、年の近い仲間で一緒に遣って育つわけだ。其れなら、ちょっと楽しそう。
周二と辰顕の手合わせも、かなり見応えが有った。
気性の優しい者同士の組み合わせなので、如何なるのだろう、と、違う意味での興味が湧いた紘一だったが、腕前としては、二人共素晴らしかったのである。
特に、周二は腕の力が強い。
―そう言えば、綜ちゃんと俺が二人乗っていた寝台を、一人で動かした事が有ったな。
そして、辰顕も、大人しそうに見えて足腰が強く、見たところ互角、という感じがした。
貴顕と了が、再び歓声を上げた。
二人の手合わせも、結局決着はつかなかった。
其処まで、と声を掛けてから、顕彦が、良いねぇ、と嬉しそうに言った。
静吉も、ニコニコしている。
再び拍手が沸き起こった。
「周、右ばかり使い過ぎると、悪くしたら絵が描けなくなるぞ。聞き手に頼り過ぎている。でも、見た目より力が強いな。凄いぞ。辰は全体の均衡が取れているな。腰の落とし方も良い。でも、辰は、体術嫌いだろう」
静吉が、そう言って、クスクス笑った。
辰顕は、少し赤くなって俯くと、はい、と呟いた。
気持ちは分かる、と紘一は思った。
第一、辰顕の、あの穏やかな気性で、他人と遣り合うのが好きだとは考え難い。
―あ、そうか。得意な事と好きな事が一致するとは限らないって、周ちゃんが言っていたな。こういう場合も有るのか。
「次、綜と紘」
笑顔の父の声を、嫌だなぁと思いながら聞いた紘一は、はい、と言って、一歩前に進み出た。
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辰顕は、思わず、ポカンと口を開けて、紘の動きを見ていた。
―ええー？こんなに強いの？紘。
顕彦も、あれぇ？と言った。
清水の双子も、綜も、貴顕も了も、全員、唖然として、紘を見詰めている。
辰顕は、目前で何が起きているのか理解するまでに少し時間を要した。
綜は実は周より強い。
辰顕は、綜と手合わせが当たらなくて良かった、と思っていたくらいだったのだが、もしかしたら、此の三つの組み合わせは、実力が拮抗する様に分けられた組み合わせなのかもしれなかった。
―いや、此れ…綜ちゃんが紘に少し圧されている？
紘は、何せ、動きが早かった。
打撃の力は綜の方が強い様だが、紘に避けられ続けて、綜が疲れを見せ始めた。
―そんな事有るの？綜ちゃんが？
紘の体付きや丈夫さから、弱いと思った事は無いが、紘の強さは、此れまた特殊、と辰顕は思った。
多分、綜の動きの少し先を読んで動いているのである。
綜が珍しく、手合わせ中に苛立った顔を見せた時、顕彦が、其処まで、と言った。
一先ず引き分けだった。
「綜、良いね。言う事無いよ。教科書や御手本にしたいくらいの動きだ。紘は、少し腰が決まっていないな。辰を見習って、もう少し腰を落とした方が良い。でも、久しぶりにしては上出来だ」
誠吉は、そう言って、二人共頑張ったな、と言って微笑んだ。
綜は、有難うございます、と言って、肩で息をしながら、凄いな、と言って、紘を讃えた。
本心だろうと辰顕には思われた。
綜ちゃんこそ、という紘も、本心から言っている様子だったが、綜よりは見た目に余裕が有った。
貴顕が、ひゃー、と感心した声を上げた。
顕彦が、へぇ、と言った。
「もしかして、紘、両利きか？」
「ああ、あの。父から言われて、時々利き手では無い方で生活しています」
紘の返答に、其の場が、ざわついた。
ええっ？と顕彦が驚きの声を出した。
「誠吉さん、如何いう教え方していらっしゃるのです？術といい、体術といい、紘、ちょっと出来過ぎですよ」
「ちょっとしたコツだよ。紘は身長の割に体重が軽い。必然的に突きも軽くなる。体の使い方を均等にすれば、動きが良くなって、其処が補える」
―俺には、とても、紘の突きが軽い様には思えなかったけど。
紘は、両手で腹部を押さえて、うう、と言った。
「御腹空いた…」
―あれだけ動けば、そりゃね。
「おや、紘。そろそろ着替えに戻ろうか？」
顕彦は気遣わしげに、紘に向かって、そう言ったが、誠吉はニッコリと爽やかに笑って、顕彦に手招きした。
白張姿の顕彦は、ひぃっ、と言った。
「嫌です」
「そう言わずに」
―ひこじぃも強いけど、何方かと言えば剣術の方が上手いからなぁ。
しかも顕彦は、其れこそ、紘では無いが、五尺八寸の身長の割には体重が軽い。
決して華奢では無いのだが、六尺の誠吉相手では不利、という気がする。
其処へ、栄が、逸枝を抱いて、やって来た。
「そろそろ食事ですよ。皆で軽く行水でもしてから、着替えていらしたら如何ですか？」
助かった、と言って、顕彦は逃げようとしたが、誠吉が、まぁまぁ、と言って、顕彦の右手首を掴んだ。
「俺は剣術でも良いよ」
顕彦は、嫌ですって、と、悲鳴に近い声を出して言った。
「もう供出したから、刀も無いですし」
「何も本物でやる必要は無いだろ。木の棒で充分だから」
「いや、誠吉さん、其の棒で、三人倒すとか言っていませんでした？…嗚呼…はい、分かりました」
顕彦が渋々了承すると、貴顕と了が、何処からか、チャンバラに使っている竹の棒を持って来てくれた。
はい、と言って、笑顔で棒を手渡してくれる貴顕に、顕彦は、引き攣った笑みを浮かべて、有難う、と言った。
栄は、逸枝が怖がるかもしれないから、と言って、逸枝を抱いた儘、母屋に引っ込んだ。
了から竹の棒を受け取った誠吉は、了に礼を言うと、頑是無い子供の様な表情で微笑むと、好奇心に輝く瞳を顕彦に向けた。
―あ、英語の話をしている時の紘そっくりの目。
顕彦には気の毒だが、辰顕は何だか、誠吉の表情が可笑しくて、クスッと笑ってしまった。
誠吉は今、純粋に楽しいらしいのである。
しかし、二人が対峙して、構えると、勝負は一瞬だった。
何度やっても、顕彦が、誠吉の喉元に、寸止めで棒を突き立てるのである。
何度目かの手合わせが終わった後、誠吉が、ぱぁっ、と顔を輝かせて、凄いなぁ、と言った。
そして、本当に嬉しそうに、顕彦に向かって言った。
「やはり経験者には敵わないな」
そう言われた顕彦の方は、怖かったぁ、と言って、竹の棒を握った儘、両手を両膝に置いた。
全員で、惜しみない拍手を送った。
もう一回、と言った誠吉に、紘が虚ろな目をして言った。
「父さん、料理が冷めるかもしれませんよ」
「其れもそうか」
実に空腹そうな顔をしている紘に向かって、誠吉は、子供の様に笑った。
其の遣り取りを見て、皆で笑った。
其れ程好きではない体術の時間が、辰顕には、今日は面白く思えた。
天気も良く、此処数日の、ぐずついた天気が嘘の様な、良い日だった。
