昭和二十年 八月四日 友達
昭和二十年 八月四日 土曜日
最低気温２４．０℃ 最高気温２９．９℃ 晴れのち雨
朝、洗面所の鏡を見て、自分の口元に、薄っすら紅が残っているのを見て、紘は嫌そうな顔をした。
石鹸で丁寧に顔を洗う紘に向かって、辰顕は、先に行くね、と言った。
綜は、早速、朝、軍の方に出掛けて行った。
辰顕は、雨上がりの畑の前で、かなり早くから来ていたらしい周と会った。朝の挨拶を交わし合うと、辰顕は、周の目が赤い事に気付いた。
「十六日だね」
そう言いながらも、辰顕は、自分の目から自然に涙が出るのを感じていた。
「ごめん、周ちゃん、俺、何も出来なくて。俺じゃ、周ちゃんと一緒に泣くだけで、何も出来なかった。でも、きっと、誠吉さんと紘なら、上手くやってくれる。もう、後ちょっとしか一緒に居られないなんて、信じられないけど」
周も泣きながら、言った。
「あのね、俺、辰ちゃんしか友達居ないの、知っていた？」
「え？」
「兄上とは兄弟だし、紘は、従弟って思えって言われている。どっちも大好きだけど。でも、そしたら、俺、友達って、辰ちゃんだけなの。治ちゃんと薫ちゃんは、少しお兄さんだし」
あのね、と周は続けた。
「一緒に泣いてくれる人が居るって事が、どれ程救われる事だったか、何て御礼を言っても絶対伝えきれないと思う。本当に、ずっと一緒に遊んでいたね。一緒に住む日が来るとは思わなかったけど。其れって、凄く珍しくて、幸福な事だったね」
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夏の朝、何時もの畑。
優しい幼馴染が泣いている。
此処とも十六日には御別れなのだ。
周二にとっては、辰顕は、大好きで、優しくて、賢い友達だった。
外の学校に行ける辰顕を、両親が揃っている辰顕を、顕彦や初と血縁で、栄や安幾の甥である辰顕を、周二が全く羨ましく思った事が無いと言えば、其れは嘘だった。
しかし、周二は、辰顕から与えられたものの多さを、素晴らしさを考えると、目が眩む程眩しいものを見る様な、幸福な気持ちになるのだった。
恐らく、友情というものを自分に初めて向けてくれたのは、此の幼馴染だった。
そして、其の友情は、ずっと、絶える事無く、他ならぬ辰顕から注ぎ続けられてきた、愛情という名の宝物だった。
「辰ちゃんになりたかった事が有るよ。でも、其れって、大好きって事だった」
周二は、涙を拭いて、辰顕の顔を見ない様にして、言った。
「紘が来たよ。今日は、皆で南瓜、取るでしょ」
