昭和二十年 八月二日 坂本紘一 外出
昭和二十年 八月二日 木曜日
最低気温２４．９℃ 最高気温３０．４℃ 雨のち晴れ 強風
吉田吉雄の登場に、聴衆が拍手したので、紘一は戸惑った。
周二の寝台に腰掛けた陶冶が、まってましたぁ、と言い、周二が、よ、し、お、よ、し、お、と言い出した時点で、辰顕の寝台に腰掛けた薫陶と辰顕も、拍手しながらも、紘一同様、戸惑いを隠し切れない様子だった。
全員拍手、という状況にも、自分の寝台を挟んで、聴衆の反応に温度差が有る状況にも、意識を向けずにはいられない紘一である。
実際、毎回、そんなに喜んで頂けるとは、という思いが有る。
有難いやら申し訳ないやらで、紘一は話を続けた。
しかし、好子が石板を手にした辺りで、場は全体的に盛り上がり、聴衆の反応の温度差は消えた。
好子が、二度と学校には行かない、と言い出した時は、馬養先生に対して皆憤慨した。
周二が、プリプリして言った。
「嫌な先生ぃ。でも、吉雄も駄目じゃない、女の子に酷い事言って」
「いや、馬養先生が話を相当ややこしくしたぞ」
陶冶も少し怒り気味に、そう言った。
「人参って、あれかな。高麗人参でなくて、吉野人参の様な？」
薫陶が、そう言うと、辰顕が、そうですね、と言った。
「橙色の髪って事ですもんね。吉野人参みたいな色なのでしょうね」
吉野人参って何だろう、と思った紘一だったが、辰顕が橙色だと言うからには、恐らく、自分の知っている西洋人参の色と、其れ程違わないであろうと推察した。
「赤毛は、赤とは言っても、橙色に近い、かぁ。確かに、其れなら、此方で言う赤毛なんて、精々(せいぜい)黒っぽい茶色くらいの色だろうな」
薫陶は、そう言うと、面白いな、と言った。
そう、好子は、初対面の賜男に、自分の髪の色を何色と呼ぶか、と尋ね、賜男は其れに答える。
Ｉｔ‘ｓ ｒｅｄ，ａｉｎ‘ｔ ｉｔ？
曰く、Ｒｅｄ(赤)じゃないか？と言うのである。
そして、科木稚子は、好子の容姿に対して、こう言う。
Ａｎｄ ｈａｉｒ ａｓ ｒｅｄ ａｓ ｃａｒｒｏｔｓ！
加えて、髪は人参の様に赤い、と。
今回、吉田吉雄は、好子に、こう言った。
Ｃａｒｒｏｔｓ！ Ｃａｒｒｏｔｓ！
野菜の人参を意味するＣａｒｒｏｔを複数形にすると、赤毛の人、という意味が有るらしい。
ＯｒａｎｇｅではなくＲｅｄなのだな、と紘一は興味深く思う。
Ｏｒａｎｇｅが赤と黄の中間色であるのならば、Ｒｅｄは赤系の色全てを示すのかもしれない。
だから、海外の『赤毛』という言葉と、此方の『赤毛』という言葉が示す色の違いを、紘一は、薫陶同様、面白いと感じる。
単語の使い方、此の場合、ＯｒａｎｇｅではなくＲｅｄ、橙色ではなく赤、を選ぶ、という、こんな些細な事に、文化による色彩感覚の違いまでもが隠れているかもしれないのだ。
とは言え、本来は、もっと商業向きの英語を勉強したい紘一であるので、其の様な追究が将来何の役に立つかは分からないが。
「其れにしても良かったな。一昨日は、ずっと眠っているから、心配したよ」
陶冶が、そう言って紘一に微笑みかけた。
有難うございます、と紘一は返した。
「包帯も取れたし、良かったね」
薫陶も、そう言って紘一に微笑みかけてくれた。
「はい、有難うございます。もう、泳いでも構わないくらいだそうですよ」
何処で泳げと言うのだ、と言う静吉の言葉には同感だった紘一だが、陶冶が、良いねぇ、と言ったので、おや、と思った。
「皆で泳ぎに行く？此れから。風は強いけど、雨は止んだし」
陶冶の思いがけない発言に、四人揃って、え？と聞き返した。
「兄上。泳ぐって、もしかして」
薫陶が、恐る恐る陶冶に尋ねた。
「そう。里に戻ろうぜ。今だけ。もう暗いしさ、火災防止の為の夜回り当番の居る時間を避ければ多分、誰にも見付からない。其れに、暇だし。川に行こう？」
陶冶の明るい返答に、何という大胆な提案、と、紘一は驚いた。
辰顕は兎も角、周二は死んだ事になっているし、紘一は、里を逐電した裏切り者夫婦の息子で、清水の双子は匿われている立場である。
「兄上。こんな、月の無い晩に。暗いと怖いし、川で流されても探せない。第一、此の強風でしょう？其れに、下方限の方は蛭が出るから、川は…」
薫陶が難色を示すと、陶冶は、残念そうに、そうかぁ、と言った。
「でも、何か、言っていたら帰りたくなった。此の強風だから、人手も少なかろう。俺だけでも、一度、家の近くまで戻ってみるよ」
「流石に危ないですよ。なら、俺、一緒に行きます」
辰顕が、慌てて、そう言った。
「心配過ぎて、待っていられませんよ、そんなの。もし誰かに見付かったら、一人で、何て言い訳なさる御心算ですか？…俺だけでも一緒なら、何とか誤魔化せるかもしれない。そりゃ、俺も、なるべくなら里の人には見付からない方が良いですが、治さん程じゃないですし」
「わぁ、御前、良い奴」
陶冶は、明るい声で、周二の寝台から立ち上がり、辰顕の寝台まで駆けて行って、右手で、辰顕の左肩をポン、と叩いた。
清水の双子は、兄の繁雪に対して、言い出したら聞かない頑固者、と言っていたが、其の点は陶冶も、なかなか強情なのである。
辰顕が、此の中で一番目上の陶冶に対して、其れ以上強く言えない上に、説得を最初から諦めている気持ちが、紘一には、よく分かった。
薫陶は、じゃあ俺も、と言って、辰顕の寝台から立ち上がった。
「本当だよ、兄上。心配過ぎて待っていられないから俺も行くよ。辰にも悪いし」
薫陶の言葉に、陶冶は喜色満面だった。
「えへへ。二時間くらいで戻ってくれば、夜回りにも見付からないよ」
「じゃ、俺も」
周二は寂しそうに笑って、そう言った。
紘一は気付いた。
周二が、故郷の見納めを覚悟している事を。
「周ちゃんが、そう言うなら、俺も」
紘一の言葉に、周二は、ハッとした顔をした。
しかし、また笑って、紘一の方にコクリと頷いてくれた。
一緒に行こう、と周二は言った。
「上方限はね、とっても綺麗な所だよ。俺の育った場所を、紘にも見せてあげたいな」
紘一が頷くと、じゃ、決まりだ、と言って、陶冶が両腕を天に突き上げた。
※吉野人参 昭和四〇年代頃までは栽培されていた郷土野菜。
