昭和二十年 七月二十九日 実方辰顕 赤毛
しかし綜は、少し気を取り直したかの様に顔を上げて、呟いた。
「そういうものかな」
其の時、恐らく本日最後の陽光が窓から入って、綜の髪と紘の瞳をサァッと照らした。
双子は、其の紘の瞳の輝きに、一瞬、吸い込まれる様に見入った。
紘は紘で、綜の方を見て、ウットリした顔をして、Ｈａｚｅｌ ｅｙｅｓ、と呟いた。
「何て綺麗な榛色。そんな綺麗な髪や目の色をした人が本当に居るなんて」
綜は、はぁ？と言って首を傾げると、紘の美しい瞳を見返して、言った。
「…目の件で言えば、そっくり其の儘御前に返すが」
室内に於いては、単なる黒髪と明るい茶色の目程度にしか見えない為、其れ程他人との違いは無いが、陽光に透けると、紫がかった赤っぽい色になる色素の薄い髪や、淡褐色の瞳は、綜の気にしている部分だった。
しかし其れが、こんな真っ直ぐな称賛を受けるとは、本人は思っていなかった様子である。
しかも、此れ程美しい瞳の持ち主から言われると思って、此れまで生きて来なかった事であろう。
戸惑いながらも、綜は、紘の瞳から目が離せない様子だった。
次第に外が薄暗くなってきた。
良いなぁ、と紘は、ウットリとした様子で言った。
「光の加減で、そんな素晴らしい色に見えるなんて」
綜は不思議そうに言った。
「俺は、此の赤毛が嫌いだ」
「そうなの？気を悪くした？」
紘も、不思議そうに返した。
綜は眼を瞬かせた。
「羨ましいとか、綺麗とか。思いも寄らない事を言うな、御前は。別に今更、気を悪くしやしないが、如何して、そんな事を言おうと思えるのだ？」
綜の疑問に、紘は、そりゃあ、と言った。
「何時か海の向こうに行く事が有ったら、と思ったら、少しでも違和感の無い容姿になってみたいもの。そりゃ、如何見たって俺は、此の国の人間以外では有り得ないけどさ」
時々浮世離れして見える、という点で、綜と紘は、辰顕の中で同じ分類であるし、そう思える時は、辰顕にとって紘は最早同じ世界の人間ではない気がする。
だから、紘の其の発想は、全く理解出来ない辰顕だった。
しかし、紘が、綜の色素の薄さに、一抹の異国情緒を感じ取っているらしい、という事は理解出来た。
敵性語を敢えて勉強しようとする、此の同学年の人物は、本当に全く、双子とも辰顕とも発想が違うらしかった。
独逸語を学ぶからといって、髪の色が違うと良いな、などとは思った事も無い辰顕である。
―金髪とかって意味ならゾッとしないね。
とある事情で、辰顕が、髪の色が変わったらいい、などと口にすると、洒落にならないのだ。
実方家の男系の男には、何故か髪の毛の一部分に色素が作られ難い、金色の様に見える部分が在る。
俊顕も顕彦も辰顕も、其れを隠して暮らしているのだ。
因みに、何故か女性には其の特徴は出ない。
そういう遺伝なのかと思うと面白いが、長じるにつれ、忠顕の様に、色素の薄い部分が増え、混ざって生えている様になるらしいのだ。
自分の祖父の様な姿になる事については、別段嫌では無いが、金髪の様に見える部分が増えていく事は、辰顕にとっては老いの象徴なのだ。
事程左様に、家庭の事情や価値観は、人によって異なるものだと、辰顕は再認識した。
紘の方は、褒められ慣れずに戸惑う綜を他所に、良いなぁ、と尚も話を続けた。
「綜ちゃんは脚も長いじゃない。凄く良いと思う」
綜は、脚だぁ？と言った。
「胴が短くて脚が長いより、胴が長い方が良い兵隊らしいではないか」
綜の発言に、三人は、そうなの？と声を揃えて仰天した。
「仰け反る程驚くか？胴が長い方が、内臓がギッシリ詰まっていて、シッカリした、体力の有る丈夫な体らしい。腸が長いとか何とか」
周が、本当にぃ？と、思いっ切り疑いの声を掛けた。
綜は、少し可笑しそうに言った。
「俺が言い出した話じゃないぞ。噂だ、噂。ほら、座高を測定するではないか、身体測定 等の時に。あれは其の、胴の長い、良い兵隊を見付ける為だと聞いたぞ。真偽の程は定かでは無いが」
ええー？と周は言った。
でも、と、紘は珍しく、綜に詰め寄る様に言った。
「絶対脚は長い方が良いよ。洋服なら特にね。背広を想像して御覧よ」
紘に詰め寄られるとは想定外だったと見えて、綜は珍しく、たじろいで言った。
「俺達四人、身長は横並びだろう？御前と俺で、そんなに変わるものか」
そんな事無い、と、紘が珍しく食い下がったので、やっと周が、何時もの様にケラケラ笑って、言った。
「そんなに言うなら、紘、兄上の隣に立ってみなよ」
綜は、面倒臭そうに、眉根を寄せて毒づいた。
「馬鹿な事を。浴衣の上からじゃ、何処からが脚か分からんぞ」
良いから、良いからと、周は、綜を軽く往なして、笑いながら、綜と紘を、仮眠室の真ん中に並んで立たせた。
「いい？骨盤の上に在る、出っ張った骨に、浴衣の上から指を置いてみて。そうそう、腰のところ。其処が脚の始まり」
周に言われた通り、綜と紘は、並んで、自分の腰の辺りに指を置いた。
すると、綜の方が、三寸程紘より脚が長いという結果が出てしまった。
紘は、ほらぁ、と言って跪き、椅子と自分の両腕で顔を隠す様にして項垂れた。
「だから、ほら、測らなきゃ良かったろう」
綜が、困った様に、そう言うと、周はゲラゲラ笑いながら、自分の腰に指を当て、綜の隣に立った。
流石、二卵性でも、双子というだけあって、脚の長さは殆ど同じだった。
其れを見て、紘は、再び、ほらぁ周ちゃんも長い、と、嘆く様な声を出した。
状況自体は大変面白かったが、辰顕は、実は紘の脚が自分より長いかもしれないと思っていたので、今、双子の隣に立つ勇気は無かった。
そんな事をしていると、真鍮の把手の付いた仮眠室の扉が三度叩かれた。
周が、はい、と返事をすると、浴衣姿の顕彦が中に入って来た。
「遅くなって済まなかった。夕餉だぞ」
顕彦は、跪いて両手で顔を覆う紘を見て、おや、と言った。
「如何した？紘」
周は、ケラケラ笑って答えた。
「脚の長さの比べっこしていたら、兄上が紘に勝っちゃったから、落ち込んでいる様です」
顕彦は嫌そうな顔をして後退り、残酷だなぁ、と言った。
「よく、そんな残酷な遊びを思い付くよな」
周は、顕彦の反応に意外そうな顔をして、え？と言った。顕彦は首を振って言った。
「俺は、絶対、綜の隣には立たないぞ」
「先生？」
周はキョトンとした顔をした。
辰顕は、如何なさいました？と顕彦に尋ねたが、顕彦は、如何もこうも無いよ、と答えた。
「軍服着てりゃ分かるさ。あいつ絶対脚が長いって。比べっこなんて、するまでも無いわ」
辰顕は、顕彦の脚が短いなどとは全く思った事が無かったので、顕彦の反応は意外だった。
益々、今、綜の隣には立ちたくない、と思う辰顕である。
「そんな遊び、傷付くだけだ。皆身長が横並びだから余計に、露骨な違いが分かるぞ」
さ、立った、立ったと、顕彦は紘に言った。
