女神漂流譚

第一信者

「ん......」

　レイは目覚めた。

「えっと......何があったんだっけ......？」

　女神に会い、そこで救われたことは覚えている。だが、その後のことがいまいち思い出せない。

(ていうか私......こんな服着てたって......？)

　レイはワンピースとサンダルを身につけていた。このような服を着た覚えはない。

　しかし、見覚えはある。そう、まるで、女神が着ていた服のような.......

「あ......ああああああ！」

　そこでレイは完全に思い出した。自分は女神の、は、裸を見て倒れたのだ。

(あああああああのまましんでおけばぁぁぁぁ！)

　彼女は女神の全裸を見るという大罪を犯したと思っていた。そんな自分は死んでも文句は言えないと心から思っていた。

「大丈夫......？」

　声がした。そちらでは女神が肩と顔のみを出している。

「えっと......ごめんね？こんな感じになっちゃって......」

「いえ！こちらこそ女神様のお姿を見てしまい申し訳ありません！更にはお召し物まで貸して頂いて！」

　レイは女神に対して謝罪する。いや、それ以前にすべきことがあると思い、服を脱ごうとする。

「え......？なんで......？」

「女神様が本来着用されるお召し物を私如きが来ていいはずもないのです！我が身は穢された身、どうかこのお召し物をお返しいたく存じます！」

　レイは服を脱ぎ、サンダルを脱ぎ、その場に並べた。

「申し訳ございませんでした！すでに我が身にて穢れてしまいましたがお返しいたします！」

「いい......よ？それ......予備だし......」

　レイはハッとして顔を上げる。確かによく見てみれば女神の肩には肩掛け紐が掛かっている。

　いや待て、女神は重要なことを言っていた。今自分が差し出している服は予備だと。

「つ、つつつつつつまり、このお召し物は女神様がお作りになられたものなのですか！？」

「え......そうだけど......」

　レイは感極まった。女神が女神のために自ら作った服を着ている。それだけでレイは天にも昇る気持ちになった。

「あの.....大丈夫.......？」

「はっ！申し訳ございません！そそ、それで私は一体何をすればよろしいのでしょうか！？」

　女神という高貴な存在が自分のような下賎の者を無条件に助けるはずがない。そうレイは考えた。

「え......特に意味は.......あ......」

　女神こと華座理は断ろうとしたが、ふと思い至って止めることにした。

「えっと......じゃあ、その......村に、案内してくれない.......？」

「はい！喜んで！」

　ダメ元で言った願いだったが、目の前の少女は快諾した。

「えっ......でも、私、どこの誰ともしれない女だよ......？」

「それになんの問題がありましょう！女神様のすることに異を唱えられるものなどおりません！」

　もしかしてこの少女は自分を招き入れることがどれだけリスクのある行いかわかっていないのだろうか？と華座理は思ったがどうやらそうではないらしい。

　華座理はもはや意地のように断らせようとした。何故村に行きたいのか言えばこの少女も拒否するだろうと思った。

「えっと......私、村......というか国を滅ぼしに行くんだよ.......？」

　それは、華座理の第一目標だった。彼女はこの世界に来る原因のクロノアを滅ぼすことにしていたのだった。その後のことはクロノアを滅ぼしてから考えるつもりだった。

「それに一体なんの不満がありましょうか！私はこの国が滅ぼされても一向にかまいません！」

「ええ......？」

　しかし、目の前の少女は筋金入りだった。こうなるともう自分が何を言ってもダメだろう。そう思った華座理は諦めることにした。

「じゃあ.......お願い......」

「はい！お任せください！」

　そして元々河瀬の部屋だった場所から彼女達は出る。その時に、

「あ......黒は......お留守番ね.......」

「......」

　黒騎士はコクリと頷いた。これも兜が付けられたことによって起きた利点だ。

「それじゃあ......行ってきます.......」

　そして華座理は、2年間の引きこもり生活に終わりを告げた。

　その日の夜、レイは村に帰った。

「おい！レイが帰ってきたぞ！」」

「おお！ほんとか！？」

　村人は帰ってきたレイの周りに集まる。

「よく帰ってきたなぁ〜！」

「服はどうした！？もしかしてあいつらに......！」

「あの野郎ども.......！許せねえ！」

「あはは......」

　レイは不思議な気分になっていた。気分が下落したり最高潮になったり色々不思議な1日だった。

(みんな、女神様のための供物になってね？)

　ちなみにだがレイに家族はいない。両親は数年前に他界していた。

「お？なんかレイの後ろに誰かいないか？」

「ほんとだ。偉い別嬪さんだな......」

　村人達はレイの後ろにいる華座理に気がつく。華座理は答えず、グラブグという実で白く塗ったショートスピアを構える。

　そして、レイの前に躍り出て一閃。

　レイ以外のその場にいた村人は全員死亡した。

　華座理は血の噴水が10以上もある場所で手を握ったり開いたりを繰り返す。

(......やっぱり。力が強くなってる？)

　ここでようやく華座理は『格』の上昇に気がつく。ちなみに違和感を感じたのはついさっき、自警団の殲滅の時だった。

「ああ......女神様......！」

　レイは女神に今まで世話になった人物をささげるという行為に背徳感に震える。だが、レイは思う。これは女神の自らの信仰を試させるための試練なのだと。

「レイ！？お前、一体何している！？」

　そこで1人の男が出てきた。彼の名はジェド。元々探索家の1人であり、等級は隊でではあるが上から6番目の青銅級まで行った男だ。

　ジェドはレイの許嫁だった。将来彼らは村で子を生み、育て、そして死ぬはずだった。

　しかし、その未来を破壊するものが現れた。ジェドは破壊者である華座理に向かって飛び込む。

「おらぁ！」

「......！」

　華座理の操る槍とジェドの操る斧がぶつかる。勝敗はジェドに上がり、華座理の操る槍は斬られた。

　元々、華座理の使っていた槍は2年前に手に入れたもの。そして何度も黒騎士と打ち合わせていたのでいつ折れても仕方のないものだった。

　そして、華座理の首筋に向かって斧は向かっていき———

「『再演』」

　しかし、華座理は一瞬で消えてしまった。続けて、

「『再演』連(つらなり)」

　という声と共にジェドの胸に銅貨ほどの大きさの穴が空いた。

「な......？があああああ！？」

　仕組みは単純、魔族の青年が使った転移陣を『再演』しジェドの裏に転移、その後ジェドの背中を『再演』で貫いたのだ。

　ジェドは叫ぶ。しかし彼は群れていながらも青銅級だ。彼はその手に持った斧を捨て、予備の投擲用斧を引き抜き華座理を狙う。

「ダメっ！！」

　しかしそれを妨害するものがいた。レイだ。

「な......？レイ......？」

「女神様を殺しちゃいけないの！ジェドは女神様が殺すと決めた以上殺されなければいけないの！」

　レイは当然の理を知らない子供に教える様にジェドに伝える。ジェドは訳がわからなかった。

「俺は......お前を思って......」

　そこでジェドの意識は途絶えた。そのままレイはジェドの投擲用斧を手に持ち、ジェドをその手で殺害する。その眼には狂気が満ちていた。

「......えっと......レイ......？」

「はい！レイです女神様！」

　レイは華座理に名を覚えられたことを喜ぶ。そして、次の言葉を待つ。

「じゃあ......こっちにきて......？」

「はい！......！！？」

　そのままレイは近づく。すると華座理はレイを抱きしめた。レイは多大なる興奮と安息感に包まれる。

「レイは......凄いね......」

「あ......！」

　今この時、レイの中で人生を捧げるべき相手が見つかったのだ。

　これが後の世に伝わる『教祖』レイ・ブラン・マルフィスの誕生である。

　その後華座理はレイに投擲用斧を与え、自分はジェドが最初に使っていた斧を持つ。投擲用斧はフランキスカと呼ばれる投げ斧であり、ジェドが最初に使っていた斧はバルディッシュと呼ばれる形である。

　レイはフランキスカを「家宝にさせていただきます！」と大喜びし、その斧で残った村人を虐殺していく。

　華座理はバルディッシュを振ってみたがどうもショートスピアとは勝手が違うため扱いに苦労するだろうなと思った。

(あ......そういえば......)

「レイ......？」

「はい！なんでしょうか女神様！」

　レイは血塗れの体で振り向く。ギラギラとした眼は狂信者のそれだ。

「えと......忘れ物をしちゃったから......取りに行ってくるね......？」

「はい！レイはいつまでもお待ちいたします！」

　いつのまにか一人称まで変わっている。一体何が彼女をそうさせたのか。

　しかし華座理は特に気にすることもなくダンジョンに帰った。

「ダンジョンコア......支配領域を作りたいから、ア(・)レ(・)、出して......」

『かしこまりました』

　ダンジョンコアは生成を開始する。そして生成されたのは親指ほどの大きさの種だ。

「じゃあ......すぐに戻るから.......」

『行ってらっしゃいませ、マスター・カザリ』

　そのままカザリはすぐに村に戻る。

「お帰りなさいませ！女神様！」

「ただいま......」

　華座理はレイに返事して村の中心と思われる会議場を目指す。

　レイはその意図について聞かない。一介の村娘が神の意思を知ろうとするなどあまりにも不敬だからだ。

　集会場の地面に種を落とし、指を切って血を1滴垂らす。

　するとなんということか、種は急激に成長して白い花を咲かせる巨大な木になった。花びらは大量に舞う。そのたびに離れた花びらがすぐに生えている。きっとこれからこの樹の花は1年中狂い咲くことだろう。

「ああ......！」

　レイは簡単の息を漏らす。女神の創った樹———神樹が自分の村に根付いたのだ。レイは大層喜んだ。

「......この樹は、」

　華座理は樹を見ながらレイに語りかける。レイは一語一句忘れまいと思い耳を傾ける。

「私の好きな樹。私の思い出の樹。......私を表す樹」

　レイはこの樹は一体なんなのか？と思う。しかし口には出さない。だが華座理はいつの間にかレイの方を向いており、顔を眺めて、

「どんな樹かって、思った？」

「あ......はい！レイは不躾ながら思考させていただきました！」

　神の思惑を図ることは不敬だ。だが神を騙すことは侮辱だ。そう思ったレイは正直に答える。

「いいよ......それで、この樹だけど......」

「はい！」

「この樹は......さっきも言った通り、私の好きで、私の思い出の......そして、私そのものと言える樹。」

「本当は、こんなに白くない、綺麗なピンク色なんだけど......」

「私は、白が好きだから、白色にしたんだ......」

　そう言った華座理はその樹をひと撫でする。そして

「この樹の名は......『桜』。私の名前......華座理(かざり)桜花(おうか)の名前の由来」

　自分の名前を明かす。ここで初めてレイは華座理の名前を知った。

(どこまでもお付き合いさせていただきます......カザリ様......！)

　レイは、その信仰を骨の髄にまで刻んだ。

　そして、この信仰を広めると決意したのだった......

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やべーのが仲間になりました。百合路線はないです。