神との戦い第2
「ではひな。あとは任せたぞ」
朝起きるといつもツクの玄関を開ける音が聞こえてくる。これはいつもの日課で、僕も特に何かをする様子もなく「行ってらっしゃい」と声をかけて、洗面所へと歩いて行った。
朝起きてすぐだとまだぼーっとするし、毎日朝起きてすることは顔を洗うことだと決めている。
うん、寝ぼけた顔だ。
鏡を見て、自分でもそう思う。蛇口をひねり水を流すと、それを手ですくい顔へと持っていく。
顔を洗い終え、目が完全に覚めた僕は、ツクが玄関から出て行った……。僕から逃げたことにやっと気づいた。
「しまったァァァァ！」
そりゃあツクだって馬鹿じゃないし、いや馬鹿だけど、僕とは結構長い間一緒に暮らしてるんだ。僕が寝起きのときいつもぼーっとしてることなんてツクが知らないわけがない。
してやられたっ……か……。
「お母さん！ 今何時！？」
「まだ6時半だけど……」
よし、それならまだ時間はある。学校が始まるのは8時半だし、ツクのジョギングコースはツクにうんざりするほど聞かされている。
僕は急いで制服に着替え、鞄を持つ。玄関を出ろうと思ったときにツクの荷物のことに気づき、急いでツクの鞄と制服を抱えた。
「あの野郎……。簡単に逃げられると思うなよな」
家から飛び出した僕は二、三度左右を見渡す。ツクのことだ、学校側へ行くはずがない。ということは学校の方向の逆、公園のある方向だ。
ツクのジョギングコースは大きくわけて２つ、学校の周りを一周か、公園の周りを一周だ。
普通学校サボってて学校の周り一周するなんて愚行誰もしないだろうけど……、それを実行するあたり本当の馬鹿なんだなって毎回思う。
方向はこっちであってるとして、問題はツクに追いつけるか……、僕の体力がそこまで持つかなんだよね。
毎日ジョギングをしているツクの体力は申し分ない、僕も勉強より運動よりだし、平均より体力はあるだろうけど、ツクに追いつけるかというと微妙なとこだ。
「頼むから遠くには行ってないでくれよ……！」
てか荷物が重い。2人ぶんの荷物抱えて走ってるんだし当たり前か。
なんとか公園まではたどり着いたが、ツクの姿は近くには見当たらなかった。
さすがにまだ周りを走っているだろうし、ここで待っていれば恐らく一周して帰ってくる。下手に追い続けるよりかは待っておいた方が賢明か。
「いやいや、まさか追ってくるなどツクだって考えておらんぞ」
ふと、ベンチの方から声が聞こえてきた。プシュッという炭酸水のはじける音も同時に聞こえてくる。
どうやら、公園で休憩をとっていたようだ。驚きの表情で僕を見ている感じ、本当に予想外だったのだろう。
「お、ツク見つけた」
「……学校には行かないからな」
どうやら戦闘態勢に移行した様子のツクは、両手を上げて威嚇しながらベンチに隠れた。
僕だって遅刻なんかしたくないし、ツクの無駄な抵抗に付き合ってあげてる暇もない。できるだけ早く、迅速に任務を遂行する必要がある。
「そうか……そこまで嫌なら、今日つくろうと思ってたプリン。ツクのぶんはなしね」
「なっななな……それはずるいぞぉ！」
「嫌なら……わかってるだろ？」
「ぬぐぅ……卑怯者めぇ」
いや、卑怯も何も、ツクが逃げ出さなかったらこんなめんどくさいことにだってなってないし。わざわざ公園まで追っかける必要もなかったんだけどさ。
投げ渡した鞄に制服を受け取ると、ツクは嫌々ながらベンチから離れる。そして、何かを思いついたのか、ニタァと如何にも悪いことを考えてそうな表情でこちらを見た。
「先に言っとくけど、着替えるのは学校の女子トイレだから。逃げるだろうし」
「何でバレてるのだぁぁぁぁ！」
ツクの考えてることくらい表情見れば大体わかるし、あんな顔してたら僕じゃなくたってわかるだろうと思いながら、僕はこっちへこいと手招きする。
「だがっ！ だがなひな。このジャージ姿で学校の中に入るなんてできるわけないだろう？ 一回考え直すべきだと思うぞ？」
「周りの目線なんて大して気にしてないでしょーが。それに先生にだって何としてでも連れてくるって言ってるし……、入る時くらい制服じゃなくたって問題ないから」
勝利を確信した僕は、ツクの袖を掴み公園から引きずりだす。
逆に、負けを確信したツクは今にも泣き出しそうなくらい涙ぐんでるが、仕方のないことだ。少しは我慢しなさい。
それにどうせ嘘泣きなんだし、同情した瞬間に逃げられるに決まってる。
ちらちらと僕の様子を伺っているところからバレバレだ。僕のことを甘く見すぎだっての。
「今日は楽しい1日にしようねツク」
「やだぁぁぁ！ はなせぇぇぇぇ！」
再び本性を表したツクは最後に目一杯空に向かって叫んだ。
楽しい楽しいスクールライフの始まりを告げる雄叫びである。
ツク「学校のという名の監獄へ入れられるのだな」
ひな「いや言い方だろ…否定はしないけど」
