結婚記念日

「結局こんな時間になっちゃったなぁ…」

９時を示す腕時計を覗き込み、白い息を吐き出す。

一流商社に勤める山本勇作は、ちょうど今日で結婚５年目である。

記念日くらい早く家に帰るつもりが、企画書の不備で遅くなってしまった。

予約より２時間も遅れてケーキを取りに行き、ようやく帰路に着いていた。

春奈との出会いは大学生の時であった。

中学生の時に事故で両親を亡くしていた春奈は、アルバイトで学費を稼いでいた。

喫茶店のカウンターでコーヒーを入れる彼女を見た時に、俺は最初で最後の一目惚れをしたのだ。

その後店に通いつめて、ようやくデートの約束を取り付けた。

初めてのデートの日、意気込んで前日に買ったジャケットの襟から出ていた値札を、彼女は笑いながら取ってくれた。

写真という共通の趣味を持っていた俺達は意気投合し、交際にまで発展した。

しかし、いつものようにデートをした翌日、彼女と連絡が取れなくなった。

バイト先を訪れたが、彼女は既に辞めた後だった。

そのまま２ヶ月が経ったある日、春奈から突然メールが届いた。

「今から初めて会った喫茶店で会えないかな。」

店に着くと、彼女は変わらぬ様子で本を読んでいた。

離れて暮らしていた姉が他界した、と彼女は説明した。

勇作は心配だったが、春奈の元気な様子を見て安心した。

そして大学を卒業した後も二人は交際を続け、春奈の妊娠で二人は結婚を決めた。

同棲を始めた時に越してきたアパートの玄関に、今ではスリッパが３組置いてある。

真ん中にある小さなスリッパを見ると、一日の疲れが抜けていくのを感じる。

リビングに入ると、テレビに見入っていた春奈がこちらを向いた。

「おかえりなさい。

今日も残業でしょ。

晩ご飯温めるね。」

「健はもう寝たのか。」

勇作がネクタイを緩めながら聞いた。

「"パパ待ってる〜"って駄々こねながらソファーで寝ちゃったよ。」

春奈が唐揚げを盛り付けながら笑った。

二人で夕食を済ませた後、勇作は深くソファーにもたれ掛かった。

すると洗い物を終えた春奈が、見慣れないアルバムを一冊持って来た。

「私と勇作の写真を、ずっと取っておいたの。

記念日だからじゃないけど、一緒に見ようよ。」

と言って俺の横に座り、わずかに埃を被った深緑の表紙をめくった。

そこには、二人で行った浜辺が、歩いて見に行った紅葉が、そして結婚式の披露宴が留めてあった。

楽しかった思い出を切り取って集めたアルバムの最後のページでは、生後間もない健の両手が、勇作と春奈の指をしっかりと掴んでいた。

その写真を見た勇作は、目を見開いた。

健が握る春奈の指にある黒子が、ページをめくる春奈の指には無い。

気が動転した勇作は春奈の手首を掴んで言った。

「こ、この写真に写ってる黒子、無くなってるよ。

どうかしたの。」

春奈は息を飲み、沈黙を続けた。

「どうしたんだよ春奈。」

勇作は声を荒げた。

口を結んでいた春奈が、突然笑い出した。

「案外分かるものなのね。

一生気付かれないかと思った。

それにしても可笑しいわ。」

勇作は呆気に取られ、ただ春奈を見ていた。

「まだ気付かないの。

私は春奈の姉の春香なの。

あの時死んだはずの春香なのよ。」

勇作は訳が分からない。

彼女は続けた。

「風邪を引いていた春奈は、私が止めるのにも耳を貸さず、あなたに会いに行った。

その夜に春奈は風邪を拗らせて肺炎になり、入院した。

結局春奈が家に帰る事はなかった。

私はあなたを憎んだ。

妹を、たった一人の家族を私から奪ったあなたが許せなかった。」

「そんなバカな…」

勇作はたじろいだ。

「だから決めたの。

あなたに復讐するって。

一番大切な人を失う悲しみを、あなたにも知ってもらいたいの。」

「ま、まさか…」

勇作は健の寝室へ走った。

「気付くのが遅いわぁ。

あなたが帰って来ると決まって起きてくるあの子が、なぜか今日は来ないじゃない。

でも大丈夫。

もうすぐあなたも健に会えるわ。

春奈によろしく伝えてね。」

ゆっくりとアルバムを閉じ、春香が寝室へ向かった。

END