009 許嫁の銀髪美少女
放課後になる数時間前。昼休み、俺は図書館の奥の机で東北大の赤本を解いてるところだった。
右隣の椅子に座る刹菜が、さも当然かのようにすり寄ってくる。俺の右腕にくっ付いてくる。
「ね、あたしまだ許してないからね」
「許してない？ 何を？」
俺は問題の解答を開き、丸付けをしていく。
そう、たとえ腕に柔らかい感触が当たっていたとしても――。
気にしたら負けだ！ 心頭滅却！
「だから、朝のこと。リントが女子に囲まれてた時、あたし嫉妬したんだけど」
「嫉妬する要素あったか？」
「女子と楽しそうに話してたじゃん」
「もし本当にそう見えたのなら、眼科に行くことを推奨する」
困惑こそしたが、楽しそうにした覚えはないぞっと。
それに、朝俺に群がってきたのは顔で判断する女子達だろ。
俺が世の中で一番嫌いな連中。多分一生、顔で判断する女子は好きになれない。
まあでも、この世の中結局「顔」なんだよな。まあまあな俺が言うのもアレだが。
「あたしも含めて女子ってさ、他の人と話してるだけでも嫌なんだよね。分かる？」
「分からない」
「なんていうの？ リントが他の女子と話してると、胸の中がモヤッとして、キューって締め付けられるわけ。……分かる？」
「分からない。感じたこともない」
「むぅ……」
俺の腕をさらに圧迫してくる刹菜。
そうして向こう側、棚の奥にいる名も知らぬ男子が「刹菜推し」なのか、嫉妬と怨念の目を以てこちらを見据えている。
なんかすまん。なんか。
俺は心の中で合掌する。
「でも、ごめんな」
一応こっちにも謝っとくか。
「なに、その取って付けたような謝罪。ほんとに悪いと思ってるわけ？」
「そうは言っても、発端は刹菜だからな？ 刹菜の言う通り髪切ってコンタクトで登校したらこの有様」
「……確かに。それは……ごめんじゃん」
昨日敬に聞いたが、刹菜はまともに男子と話すタイプではないらしい。いつも無条件に突っぱねていたとか。どんなイケメンだろうと、どんな金持ちだろうと。
だからこそ謎なのだ。記憶喪失後、彼女は俺に対して所構わず甘えてくるようになった。
「まーあたしもまずいかなって思ったけど。思ったよりカッコよくなっちゃったから。でもさ、あたしのリントを皆に自慢したくなっちゃって」
「ふーん、まあ……俺は刹菜のものじゃないけどな」
「えー、でも結局あたしは仮想上の彼女ってことで決定したじゃん」
「いやなんだよ仮想上のって。仮の、ならまだ分かるが。バーチャル彼女みたいに聞こえるだろ」
「へへ。でも……リントの彼女になれるなら、なんでもいいよ？」
オーマイガー。俺は今、青春ラブコメをしているのか？ そうなのか？（困惑）
すると、後ろから近づいてくる気配。
というより、これは―――殺気？？
「イチャイチャしてないで、手を動かしなさい」
背後から強めに首根っこを掴まれた。
「いて……っ！ はい……」
鈴乃は参考書を胸に抱きながら左の席に座ると、顔同士が僅か十センチ程度の距離で止まる。
しかし彼女の目線は俺の解答。
「へぇ、凄いわね。東北大数学満点。この時期にこれは、もはや人間じゃないわ。やっぱり凛斗には敵わない。良ければ数学を教えてもらえないかしら？」
「え、別にいいけど……」
忘れてた。鈴乃もおかしい。特に距離感！
「ねぇリント、あたしも数学苦手だから教えてよっ」
刹菜は不機嫌風味の表情で、俺の腕をぐいぐい引っ張ってくる。
「刹菜、私が先だったでしょう？ 一体どこに耳がついてるのかしら」
「そっちこそ一体どこに目がついてるの？ 先にリントの隣座ってたのはあたしなんですけど？」
鈴乃と刹菜は再び謎のビーム合戦を始めた。
「はぁ……」
またか……。
さっきの男子は俺を呪うかのような目で睨んでいた。
ん、なんかすまん。なんか。
◇ ◇ ◇
多目的室の窓際。
「素顔を出した？ 目立ちたがらない彼が？ それ本当ですか……椎名さん？」
日本人離れした容姿――銀髪のハーフアップ美少女が、高校生とは思えない悠然さを以て尋ねる。
そして向かい合う椎名桃音が、霧咲凛斗の記憶喪失について言及。
「ええ。そして彼の周りには常に付きまとっている女がいます……どうします？ 一応噂などをばら撒いて、攪乱状態を目指しましたが、あまり意味はありませんでした」
「そう……その女子っていうのは、どちらですか？ コード『01』？ それともコード『50』？」
「両方です」
銀髪美少女は優雅に微笑を浮かべ、
「二人は凛斗の正体に気付いてるのでしょうか？」
と尋ねる。
「モデル、というのは知っているかもしれません。他は不明といったところですね」
「成程。まぁいいでしょう。様子見の段階は終わりました。こちらの土俵に引きずりましょうか」
椎名桃音はその姿を見て、多少の畏怖さえ覚えた。
「二条さん……楽しそうですね……」
「ええ、それはもう……彼は私のフィアンセ、ですから――」
