１．とある愛され冒険者の追放
リーダーから追放を言い渡されたとき、嘘だろうと思いました。こんな三流吟遊詩人の歌物語みたいな展開が、まさか自分に降りかかるなんて、普通は思わないじゃないですか。
いえ、実を言うと、そうなる手筈を整えてはいたのです。
整えてはいましたが、その当時、こうも上手くいくとは思ってもいなかった、という話で。
勿体ぶるな、って？ 私が何をしたか聞きたいと？ 引かないでくださいよ？
同じ徒党に所属する女性、それも、リーダーと婚約している女性と姦通し、それを隠しもせず、町中に吹聴しましたけれど。噂は耳にされているんじゃありません？
「あいつのフニャチンじゃ満足できねえんだってよお！」
という具合で。
あ、いえ、かなり脚色しました。恥ずかしながら。
素のままでよろしい？ 助かります。
誤解しないで欲しいのですが、私はリーダーの反感を買うために、あえて彼女に手を出したんですからね。愛なんてありません。お互いよく知らない内に向こうから色目を遣ってきたのを、はいそれじゃ、と遊んであげただけです。
何なら、追放宣言を受けたときは、もっとすごいことをしてやりましたよ。
リーダーの目の前で、その女性とは足を絡ませて、嫌々ながら陸み合っていましたから。これはすっかり本当ですよ。念のため。
舐めてるって、思ってるでしょ。
いえ、そういうプレイではなく。態度が。引かないでって言ったのに、顔に出てますよ。
まあ、結構です。あなたは悪くない。そういう反応をされて当然ですよ。
私、こんなのでしょ？ 人を舐めているのは重々承知なんですが、まさか、こう上手く嫌われるとは、思いも寄らなかったんですよ。大成功です。
私の常識や倫理観をお疑いで？ 当然ですよね。普通に考えて、リーダーの心象を悪くするのはわかりきっています。しかし、ご存じでしょう。私の忌々しいあの能力をご存じであれば、さもありなんと思われること請け合いだと。
それは一旦置いておきましょう。
いやはや、大成功で終われば良かったんですけれど。
追放を突きつけてきたリーダーは、胴間声で、こんな啖呵を切りました。
「これでオレとオマエは対等だ！ だからこれは命令じゃない！」
リーダーは何やら紙を、ぶっきらぼうに私の胸にねじこみました。やったぞ。解雇だか懲戒だかの通知書です。私は嬉々として紙を広げます。私は、あの忌々しい能力を克服したんだと、浮足立ちます。
ところがです。浮いた足はすぐ床に着きました。
格式ばった書面こそ似ていますが、それは解雇通知書ではなかったんですよ。
徒党で借りている、冒険者組合の金庫の権利書です。
愕然と権利書を検める私の手に、リーダーの男気溢れる手が、しおらしく覆い被さりました。
寒気がしましたね。だってあなた、筋骨隆々で無骨な漢がいきなり、顔を真っ赤に緊張して、情熱たっぷりに見つめてきたんですよ。何がとは言いたくありませんが……ムンムンしてました。
生理的に無理だと顔に書いて出しても、リーダーは私に、こう言って縋ってきました。
「やめろ、拒まないでくれ！ 頼むから、オレと結婚してくれ！ 心から愛している！ 徒党の資産全部やるし、何なら命だって差し出せる！」
私といちゃついていた元婚約者が血相を変えて「ちょっと、何勝手なこと言ってんの、このクマ！」と、金庫の権利書を私から奪います。かと思えば、すぐに猫を被って、私の耳に生温かく囁きかけるのです。
「ねえ、ダーリン。鍵は私が持ってるの」意地悪気にリーダーに向かって「門出を飾ってくれて、どーも」そして、あっかんべー、ですよ。
「この泥棒猫が！」と、リーダーは激高し、テーブルの皿の配置が変わるかってくらい、ドンと叩きました。
一瞬、どっちに言われたのかわかりませんでした。普通は私がそう言われる立場ですからね。ですが、リーダーは元婚約者の方に言ったのです。まあ、男に泥棒猫呼ばわりも、あまりしませんから。
怒鳴られた気がして、ぽかんとしていました。大きな音、嫌いなんですよ。すると、私を案じて、リーダーもまたクマの上から猫を被ります。
似合わない愛嬌を振りまいて「信じてくれ、このオレの愛を！」ですよ。目はキラッキラ、くちびるはテロッテロ、ブチューって具合で。
身の危険を感じました。負けじと元婚約者も目を潤ませて、どっちがハートを多く飛ばせるか競い合う始末です。
どうやらリーダーは、婚約者がいる手前、私に好意を伝えるのを、全力で我慢していたようでした。それが、婚約者の裏切りを目の当たりにして「これでようやく、堂々と告白できる！」と、息巻いちゃったんですよ。
ああ、これはダメだなと、諦めました。
私はナニがふにゃふにゃ、それ以外ガチガチになりながら、「一人で考えさせて欲しい」とか「強引に引き留める人は嫌いだ」とか適当にあしらって、貞操からがら、酒場から逃げました。
嫌いと言ったのが効いたのか、二人は恥も外聞もなく泣いて許しを請いましたが、お互いに非をなすりつけ合って、自分が一番私に相応しいと主張する面の皮の厚さがまた、心底嫌でした。
もう知りませんよ、あんな人たち。その徒党に戻らなかったのは、言うまでもないでしょう。
冒険者がそんな評判を落とすことをして、ただで済むとは思っていないみたいですね。ご明察です。ええ、まあ、この歳ですし、引退代わりに追い払ってくれたなら私も満足したんですが……。
組合長にも先の騒動を自首したんですよ？ ですが「君は何も心配するな」と、私の肩に手を置いて、妙に熱のこもった目で覗いてくるんです。組織の長が締まりのない顔でにやけちゃってまあ、お盛んな色ボケですよ。若い者にはまだまだ負けん！ ったって、歳を考えろって。
いやあ、必要な話とはいえ、思い出すだけで胸やけがします。
念のため断っておきますが、私もリーダーも組合長も男色の趣向はありません。なのに、リーダーときたら、自分の婚約者を寝盗った唐変木に向かって、本気でプロポーズをしてきたんですよ。組合長に至っては年齢が離れすぎていますし、おしどり夫婦で有名な愛妻家だったはずなんです。
信じられます？ 聞いていた為人が、実際に会ってみると全然違う。皆して口裏を合わせたように、私にベタ惚れするんですよ。もう、何を信じて良いやら。
そう、そういう、人の意思を曲げてしまう、気色の悪い能力を授けられたのが、私なんです。
