if 潮風を纏う少女
if「未来で先輩と再会をした世界」のお話です。
本編とif、どちらの結末もハッピーエンドだと思っていますが、こっちの方がハッピーエンドなんじゃないかな、と思います。
「なぁ、透真。旧校舎の取り壊しが明後日に決まったんだけど一緒に行くか？」
僕の家を訪ねてきていた親友の陽が突然そう切り出した。
僕たちの通った高校で教師になった陽は、生徒とともに旧校舎の片付けをしていた時に、文芸部に入っていた頃の僕のことを思い出したらしい。
「いや、大丈夫だよ。僕は部外者だし……」
「でも、未練……とは違うかもしれないけどさ、見ておきたいんじゃないか？ 大切な場所、だったんだろ？」
陽の言葉に、僕は何かを言おうとして飲み込んだ。大人になってしまった今、言ってはいけないこともあるのだと、飲み込まなければならないこともあるのだと、言葉が重くなっていく。
「……千夏先輩」
「…………え？」
「お前が探してた先輩。まだ、見つかってないんだろ。吹っ切れたって言ってるし、確かに引きずってるわけじゃないのはわかる。だけど、過去を振り返らないって常に正しいわけじゃないんじゃないか？」
「……僕は前を向いてるよ。もう、過去は振り返らなくていいと思ってる」
「わかってるよ。でも、たまには振り返ってみて、心に折り合いをつけるのも必要なんじゃないか。後ろ向きになるわけじゃない。ちょっと振り返って、また前を向けばいいんだからさ」
「…………陽」
「なんだよ、またお節介だとか……」
「いや、凄く先生みたいだなって思って。……そっか。後悔はしてなくても、未練が少しくらいあっても、振り返ってもいいんだ……」
なんとなく、前を向き続けなければいけないと、振り返ってはいけないと思っていた僕に、陽の言葉がじんわりと沁み込んだ。
先輩に会いたかった過去の僕の気持ちを、無理に忘れなくてもいいんだ。
「これでも先生やってるからな」
「ありがとう、陽。やっぱり、僕も少しだけ見に行ってもいいかな。邪魔にならないようにするから」
「おう、いいぜ！ まぁ、学校側はOBの作家大先生が来るって言えば、むしろ感激するから大丈夫だと思うけどな」
軽口を叩く陽を肘で小突いて、僕はあの夏の文芸部の部室に思いを馳せた。
◇ ◇ ◇
「おー、来たな。透真」
旧校舎取り壊しの当日。
僕は待ち合わせをしていた陽の元へと駆け寄った。
隣にいるのは陽の生徒だろうか、女子高生が陽に隠れるようにして、その腕に封筒を抱えたまま俯いて佇んでいた。
「おはよう、陽。こちらは……陽の生徒さん？」
「そ。この前話しただろ。文芸部に興味があって、旧校舎の片付けを手伝ってくれた奴。物好きなのか、取り壊しを見に来たいって言ってたから、ついでに連れてきた」
「えっ、それじゃあ、やっぱり部外者の僕は邪魔なんじゃ……」
「大丈夫、大丈夫。元文芸部の俺の友達も来るって話してあるし。それに……なんと！ お前の小説の大ファンなんだってさ！ しかも、『潮騒の心臓』。お前のデビュー作からの筋金入り！」
陽の言葉に、少女が緊張したように封筒を握る指を震わせた。
「なんだよ、日向。いつもの図々しさはどこ行ったんだ？」
「う、うるさいな！ 陽ちゃん、デリカシーが足りないって言われない？」
陽に隠れながら、言い合う二人を微笑ましい気持ちで眺めていた僕は、助け舟を出すつもりで少女の前に右手を差し出した。
「……えっと、デビュー作から読んでくれてるなんて……なんか僕も緊張しちゃうな。その、伊澄透真です。一応、作家をやっていて……読んでくれてありがとう」
少女はおずおずと手を差し出して、緊張しているのか俯いたまま握手を返してくれた。
「……あのっ……！」
少女は抱えていた封筒を僕に手渡すと、震える声で頭を下げた。
「私のこと、覚えて……。じゃ、なくて……これ、私が書いた、んです。読んで、貰えますか……？」
不安そうに顔を上げた少女は、僕の記憶の中の姿のままで、思わず手渡された封筒を落としそうになった。
「…………千夏、先輩？」
僕が先輩の名前を呟くと、先輩は安心したようにあの日のままの笑顔で僕に笑いかけた。
「……久しぶり、後輩くん。少し見ないうちに、キミは大人になっちゃったね」
あの夏を過ごした先輩が、僕の目の前にいる。
「……遅くなっちゃってごめんね。……まだ、私の小説も読んでくれる、かな？」
僕は熱くなった目頭を抑えて、受け取った封筒を大切に抱きしめた。
「…………当たり前じゃないですか。ずっと、待っていたんですよ？ 先輩が書いた小説を、僕も読みたかったから……」
しゃがみこんで今にも泣き出しそうな僕の頭を、潮風を纏った先輩が嬉しそうに優しく撫でた。先輩の瞳が潤んでいるのが見えた。
ねぇ、先輩。僕は、ずっと先輩に会いたかった――。
滲んだ涙の粒を、夏の潮風が攫っていった。
本当に「if」まで、最後までお読み頂き、ありがとうございました！
どちらの結末を本編にしようか悩みましたが、物語としては綺麗に終わりたい→彼らがより幸せになる所を見たい。が作者の癖なようで、前作同様にこのようなifとなりました。
ほんの少しの選択の違いで結末は変わり、どちらが正しい選択なのかもわかりません。それでも、それぞれの選択した世界で、彼らはその選択を後悔することはなく、その世界を生きることになるんじゃないかと思います。
この作品は皆様もお好きな方を結末として貰えたら嬉しいです。
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皆様の応援が励みとなっておりますので、次回作も応援宜しくお願いします！
