第３１話 廃墟ビルで、先輩に出会う
ケンの髪の毛が、ゆらゆらと揺れてた。
脚はブルブルと震えていて、顔は緊張で引き締まっている。
一歩進むたびに、ギシギシと嫌な音が鳴って、さらに眉間の皺が濃くなっていく。
足元――いや、そのずっとずっと下には、轟々と川の流れる音が響いている。
「ケン、何をそんなに怯えているの？」
「いや、怖いだろ。こんなの、いつ壊れるかわからない」
「いやいや。吊り橋が感嘆に壊れる訳がないでしょ」
「……わからないだろ」
ニヤケ顔の葵生が、わざと橋を揺らした。
すると、ケンはこの世の終わりみたいな悲鳴を上げた。
「いやー。ここで飛び降りたら確実に死ねそうだね。そう思わない？」
「ダメだ。下見たくない」
「高所恐怖症？」
「い、いや、そんなことはないはずなんだが……。ここは流石に怖すぎだろっ！」
結局、ケンは葵生に手を引っ張られながら、吊り橋を渡り切った。
「無理だ。ここで死にたくない。ムリムリムリムリ」
「まあ、川だと死体が見つかりやすそうだし、やっぱり海が一番だよね」
ケンは何度も頷いた。
絶対にここを死に場所にしたくないという、固い意志が感じられる。
「じゃあ、次はどこに行く？ まだお昼だし、夜に行って面白そうなところ」
「山奥だしなぁ。流石に近くにはないんじゃないか？」
スマホを見ていた葵生は何かを見つけて、画面をケンに見せつけた。
「ねえ、ここの近くに廃墟があるらしいよ！」
「お、いいな」
善は急げと言わんばかりに、２人は早速移動することにした。
☆★☆★☆★☆★
日が沈み始めた頃。
ケン達は山奥にある廃墟に到着した。
元々病院だったらしいが、壁にはツタが伸びていて、窓ガラスはほとんど割れてしまっている。
周囲は森に囲まれていて、動物たちの寝床と化していた。
「おおー。なんかすごいね」
「……怖い」
ケンは言葉通り、全身をガクガク震わせていた。
「え、乗り気だったのに、なんで？」
「いや、こんなに怖いとは思わなくてな……」
「えー。少しは付き合ってよ？」
「昼間よりは我慢できるからいいが」
しばらく歩いていると、散乱しているゴミが目についた。
明らかに最近捨てられたもの。
ゴミが多く転がっていることから、マナーの悪い人間が良く出入りしているのだろう。
（一応、警戒しておかないと……）
今の葵生は女の子だ。
ケンは目を鋭くさせて、周囲を警戒し始めた。
通れそうな場所は大体網羅して、建物の端っこにたどりついた。
そんな矢先――
「あ、あそこ見て。服が落ちてる」
葵生が突然、走り出した。
ケンは慌てて「おい！」と叫びながら追いかける。
「げっ！」
葵生の表情が固まった。
「――っ！」
ケンは思わず、目を手で覆った。
２人の目の前にあったもの。
それは、腐りかけの死体。
おそらくは４０代男性のものだろう。
ケンは悪臭とショックに耐えかねて、吐しゃ物をビチャビチャと吐き出した。
「僕達も、死んだらこうなるんだね」
葵生は優しい足音を立てながら、近づいていき、ハエのたかった顔をそっと撫でた。
ケンは喉に引っかかった酸っぱさに咳き込みながら、その姿を眺めていた。
「自殺か？」
「多分。近くに大量の風邪薬の箱が落ちてたから」
オーバードーズ。
２リットルのペットボトルも、何本も転がっている。
「通報するか？」
「いや、そしたら僕達も大変になるでしょ？ 警察に根掘り葉掘り聞かれちゃう。そうしたら、この旅も終わり」
「……そうだな」
ケンは今すぐにでもその場からは慣れたそうにしている。
だけど、葵生は手を合わせ始めた。
「それに、この人は独りでゆっくりしたいと思う」
「独りでゆっくり……」
「きっと、誰にも邪魔されたくなかったんだよ。だから、」
「それだけ辛かったんだろうな」
「ごめんなさい。すぐに立ち去るから」
葵生は自分の服を１着取り出して、死体の顔にかけた。
「ここは僕達の死に場所には使えないね」
「……そうだな」
廃墟から出る道中、ずっと無言だった。
出口をくぐると、葵生は振り向いた後に丁寧にお辞儀をした。
「お前、なんであの男にそんなに優しいんだ？」
「何？ 嫉妬？」
「ち、ちがうっ！ ただ気になっただけだ」
フッと優しく微笑む葵生。
「だって、すごいじゃん。独りで生きるのも独りで生きるのも、すっごく難しい」
「そうだな」
「僕はケンと一緒に生きて、一緒に死ぬことができるけど、独りじゃどっちもできる気がしない」
葵生はスマホを取り出して、夜空にレンズを向けた。
だけど、カメラの性能が悪いのかほとんど何も写っていない。
「だから、独りで死んだあの人は、本当にすごいよ」
ケンは我慢が出来なくなって、後ろから葵生に抱き着いた。
葵生は抵抗することなく、身をゆだねる。
「なあ、葵生」
「なに？ ケン」
「一緒に死ぬって言ってくれてありがとう」
「どういたしまして。ケンも、一緒に生きてくれてありがとう」
キスはしない。
ただ、お互いの体温を感じる時間。
「あーあ。何だかもう満足しちゃった」
「じゃあ、帰るか。家に」
「……なんか変な感じがする」
「なんでだ？」
「家って、僕にとっては帰る場所じゃないから」
「ああ、なるほど」
家は帰る場所。
家は帰らないといけない場所。
家は帰りたくない場所。
家に対して思うことは、必ずしも『帰りたい』だけじゃない。
「僕にも、帰りたい場所が出来たんだ」
吐息混じりの声が、星いっぱいの夜空に溶けていく。
「ほら、帰るぞ」
「うん、帰ろう。帰って、ゆっくりと疲れをとろう」
自然と手を握る。
指を絡め合い、固く握りしめる。
少し冷たくなった手を温め合いながら、大きくて自由な棺桶からそっと離れるのだった。
更新が遅れて申し訳ございません
次話からは２学期編？です
