EP03 導かれし金の亡者達。その３
レインシエル城――そう呼ばれる古城が、ルルルイエ樹海内にある湖のド真ん中にそびえ立っている。
場所が場所なだけに空を飛んで向かう――或いは船で向かうしか、そこへ往く方法がないので滅多に来るモノがいない場所である故、奇妙で不思議なヴェールに包まれた場所でもあるワケだ。
オマケに魔界の瘴気が湧き出している湖のド真ん中にあるワケだ。
そんな場所に好き好んで往くモノなんているか！
まあ、俺――木村翔太郎こと現サキュバスのメディエリカの考えである。
――が、しかし、十年に一度、行われるらしい兄貴曰く稀少度ＭＡＸな物品や動物が出品されるという大規模なオークションの開催場所なんだよなァ。
まったく、こんな場所で大規模なオークションを開催するとか、主催者は馬鹿だろう！
未確認情報ではあるが、かつてあの勇者ソルファードと最後まで争ったという青の魔王とかいうモノの亡霊が出るってウワサが絶えない同胞である魔族でさえも寄りつかない恐怖スポットだし――。
ん、そういえば、アイツ――井上春太との出会いは、レインシエル城絡みの何かしらの因果を感じる。
あのレインシエル城から声が聞こえる――なんて妙な事を言っていたしな。
さて。
「う、うわあああーッ！」
むう、サキュロスの村へと戻った途端、春太の奴が悲鳴をあげる。
おいおい、またマリウスとサマエルのコンビが、アイツに……ん、違うな。
両手で頭を抱えながら、ガタガタブルブルと全身を激しく震わせているゾ!?
「な、なんじゃ、こりゃーッ！」
「うお、春太の頭に角が！」
「ふむふむ、コイツ、今頃になって魔族の証である角が生えてきたようだな」
「うーむ、そのようだ」
春太の身体は、ルルルイエ樹海内にある湖から湧き出す魔界の瘴気を受けつけない特異体質かと思われたけど、ジワジワ～と瘴気に浸食されてきているようだ。
その証が春太の頭に突然、生えた山羊のような角である。
「ぼ、僕の頭に角がァーッ！」
「ハハ、お前もこれで魔族の仲間入りだな☆」
「ま、魔族…だと…!?」
「そう……お前は魔族になったんだ。んで、そのうち身体も変化していく筈だ」
「角が生えただけじゃなくて身体も変化していくって!?」
「ああ、俺達みたいに女の身体になっていくのさ」
「む、その物言いから想像すると、お姉さん……メディエリカさん達は元は男なのか？」
「ああ、その通りだ。そんなワケでパンツを見られたって恥ずかしくないぞ☆」
「ちょ、マリウス！ だからってワンピースにスカートをたくしあげる！」
「う、鼻血が……」
「鼻血かよ。ハハハ、お前、意外と純情だなァ」
この調子だと春太の身体も、そのうち俺やマリウスのように女体化してしまう筈だ。
湖から湧き出す魔界の瘴気によって――。
余談だけど、春太がここへ来る少し前にサキュロスの村にやって来た二人組の人間の冒険者が、例外なく湖から湧き出す瘴気によって女体化――女魔族サキュバスになってしまった、という話を聞いた。
「おい、どうでもいいが、なんだァ、あの真っ白な仮面をかぶった一団は!?」
「ありゃ、好事家な大金持ちの人間達だ。十年前の大規模オークションの事を覚えているモノなら連中を導かれし金の亡者共って呼んでいるぜ」
さて、顔の上半分のみを覆う無地の真っ白な仮面をかぶった奇妙な一団がサキュロスの村にやって来たぞ。
好事家な金持ちの人間達――導かれし金の亡者？
むう、レインシエル城で開催されるオークションに参加する事が目的の連中っぽいぞ。
んで、連中の大半が如何にも豪奢な衣装で着飾った貴族の男性のようだが、よ～く見ると女性の姿もチラホラと見受けられる。
「連中がかぶっている仮面には、ルルルイエ樹海内を侵食している湖から湧き出している魔界の瘴気を拡散させる効果があるっぽい。ウワサじゃオルゴニア帝国の魔術工房でつくられた魔術工芸品らしい」
「そ、そうなんだ。俺も欲しいかも……」
「ん、この仮面が欲しいのかい？ では、吾輩をレインシエル城へ案内してくれるのなら分けてやろう」
むう、導かれ紙金の亡者共の一人が近寄ってきて話しかけてくる。
で、ソイツの無地で真っ白な仮面に覆われていない露出した顔の下半分に視線を向けると、クルリンとカールしたドジョウのような髭を生やした痩せこけた初老の男性だ。
「その仮面、私も欲しいッス！」
「ハハハ、いいだろう。さあ、レインシエル城へ案内してくれたまえ、眼鏡のお嬢ちゃん」
「おい、その前に名前を名乗れ！」
「おお、スマンスマン。名乗るのを忘れていた。吾輩の名前はチティスキー。帝国の首都ケセドアルマに住む骨董品蒐集が趣味の偏屈老人だ」
「骨董品蒐集家の乳好き？」
「ああ、だから、俺やメディエリカの胸をさっきからジロジロ見ているのか！」
「乳好きではない！ チティスキーだ！ まあ、大きな胸は大好きだが……っと何を言わせるんだ！」
むう、紛らわしい名前だな。
乳好きーって聞こえたじゃないか。
さて、どうでもいいけど、骨董品の蒐集家らしいな。
クルンとカールのかかったおかしな髭を生やしたオッサンは。
