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第9話 第二世代

　学院長室を出ると、廊下には昼下がりの柔らかな光が差し込んでいた。

「それじゃ先輩、まずは寮に行きましょうか」

「ああ。案内を頼むよ」

　二人は並んで歩き出す。

　窓の外には中庭が見える。

　そこでは制服姿の生徒たちが何人も魔法の訓練をしていた。

　炎が弾け、風が走り、水の球が宙を舞う。

「魔法学校ではあれが当たり前なのか？」

「あはは、普通の学校ならあんなのあり得ないですよねー」

「ほんの数年前まで魔法なんて馴染みもなかっただろうにな」

「私たち世代の子たちが、ある日いきなり使えるようになっちゃいましたからね……まぁ、私もその一人なんですけど」

「それも、あの事件を境にか。皮肉なものだよな」

　魔女狩り事件。

　七年前、中央都市で起きた魔法使いの大量虐殺。

　中央都市で行われたフォーラムを狙い、多くの魔法使いがその凶刃によって殺害された。

　事件を引き起こした反魔法派のグループは全員その場で自害し、全貌は明らかにされてはおらず未だに謎の多い事件だ。

「魔法使いに、何の恨みがあったんでしょうね……」

「テロリストの考えることなんて、理解する方が難しいと思うけどな。それに、結局こうやってまた多くの魔法使いが生まれてる」

「第二世代……結局のところ、どうして私たちみたいなのが生まれたかも原因は不明ですしね」

「本来魔法は、魔法使いの血を引いてないと使えないものだからな」

　だが、魔女狩り事件から少し経ってから、突然魔法を発現する子供達が中央都市内で相次いだ。

　後天的に魔法が扱えるようになった魔法使い……即ち第二世代の魔法使いの誕生である。

　本来なら何年も修練してようやく扱える魔法を、

彼らは最初から使うことができた。

「先輩は第二世代ではないんですよね？」

「ああ、俺は違うよ」

　終司は少しだけ視線を外した。

「母方の家系が魔法使いでね」

「なるほど……だからここには入学してなかったんですねー？」

「第二世代以外の魔法使いは、ここへの入学義務はないからね。それにしても、中庭が大変なことになってきたな……？」

　旭と話しているうちに、中庭には既に何十人という生徒が集まり各々修練を始めていた。

「学術祭前の期間で授業もお休みなので、ああやって自主練してるんですよ」

　旭は窓の外を見ながら言った。

「ここで成果を出せば将来安泰でしょうしねー」

（第二世代……か）

「どうしました？」

「いや、なんでもない。行こうか」

　二人は階段を降り、校舎を抜ける。

　中庭を横切る途中、生徒たちの視線がちらちらとこちらへ向いた。

「……見られてるな」

「当たり前ですよー」

　旭は苦笑する。

「学院長が外部生を迎えた話は、もう学院中に広まってますから」

「わざわざ広めなくてもよかったとは思うが……あの人の根回しか？」

「どうなんでしょう。私にはさっぱり」

　旭は少し肩をすくめた。

「なんにしても先輩が無事に学院に入れたので、まずは一歩前進ってところですかね」

　終司は歩きながら横目で旭を見る。

　表情はいつも通り明るい。

　だが、その声の奥にほんのわずかな焦りが混ざっているのが分かった。

「お姉ちゃんも、学術祭の準備で忙しいとは言ってたんですけどね」

「その時に変わった様子は？」

「特には」

　旭は少し考える。

「……ただ」

「ただ？」

「今思うと、最近はなんだかぼーっとしてることが多かったですね」

　終司は黙ったまま歩く。

　やがて寮の建物が見えてきた。

　校舎とは少し離れた五階建ての建物。

「ここが男子寮で、女子寮はそこの道を挟んだ反対側のあれです」

「立派だな」

「でしょう？　住み心地は保証しますよー」

　二人は中に入る。

　廊下を進み、階段を登って二階の一番奥の部屋の前で、旭が立ち止まった。

「ここが先輩のお部屋です。鍵はオートロックで、開錠は魔力認証です」

「流石、世界最新の魔法学校だ」

　終司は右手をかざして扉を開けた。

　中は簡素だが広い部屋だった。

　ベッド、机、本棚。

　窓からは学院が見える。

「荷物を置いたら、学院を見て周りたい。また案内を頼めるかな？」

「勿論ですよー」

　終司は手荷物をベッドの上へ置き、すぐに部屋を出た。

　それから二人は先日と同じように、学院の中を一通り見て回った。

　図書棟。

　研究棟。

　魔術実験施設。

　どこへ行っても、魔力の気配が消えることはない。

　終司は空を見上げた。

　学院の上空には、肉眼では見えないほどの薄い結界が張られている。

　魔力の流れが外へ出ないよう、巧妙に制御されている。

「先輩？」

「いや、なんでもないよ。ちょっと首が凝ったみたいだ」

「肩揉みしましょうか？」

旭は悪戯な笑みを浮かべながら、両手をわきわきさせながら見せる。

　終司はそれに首を振って返した。

「それはまたの機会に。そろそろだからな」

「そろそろ？」

　気付けば、空は少しだけ赤みを帯びてきていた。

　そして、終司の携帯端末がピリリと音を立てる。

「もしもし」

『終司くん、準備が出来た。旭くんに案内してもらって、第三訓練所に来てもらえるかな？』

「第三訓練所ですね？　わかりました、伺います」

　終司は端末に返事を返しながら、旭の顔をちらりと見る。

『ああ、待っているよ』

　通話が切れる。

「旭、第三訓練所に案内してもらえるかな？」

「第三訓練場ですか……分かりました。何かあるんです？」

「どうやら、歓迎会を開いてくれるらしくてね」

　夕方の風が、学院の上を静かに吹き抜けていく。

　その先にあるのは、第三訓練場だ。