パフュームデライトその5
花見小路教授は、わざわざエレベーター前まで、付いてきた。
理系学部の教授って、こんな感じなのか？ 年齢も随分若いし……。
文学部とは随分違う感じ。なんとなく、やっぱり軽い。
エレベーターのドアが開く。上の階から降りてきた箱の中には、先客がいた。
「あれ？ 三毳君。上の階に行ってたの？」
花見小路教授は、エレベーター内の先客に声をかけた。
「え？ あ、花見小路教授。えっと、ええ。今日は、4階の方で実験させてもらってたんです。」
三毳と呼ばれた男子学生が、慌てて返事をした。何か大きな鞄を肩にかけていた。
「ん？」
花見小路教授は、何か気になったようだが、それ以上の会話は続かなかった。
「それじゃ、今日はありがとうございました。」
「あぁ、感想文、楽しみにしてるよ。堀田さんにもよろしく伝えて。」
俺は、予定より随分と時間がかかってしまったことで、建物の外で待つワカナが心配しているだろうと考えていた。
ふと、何か、柑橘系の香りが漂っているのに気が付いた。
横に立つ三毳を見ると、階を示す数字をじっと見つめつつ、足踏みをしていた。そして、1階に到着し、扉が開くと同時に飛び出していった。
俺は、呆気に取られたが、何か急ぎの用事でもあるのだろうと、大して気にも留めなかった。
何よりも、俺自身、ワカナを待たせたままであった。
建物を出て、あたりを見渡すと、植え込みの近くにいたワカナが手を振ってみせた。
「確かに渡してきましたよ。これ、受け取りのサインです。」
忘れないうちに、渡しておく。
「何かあったのかと……。随分時間がかかったのね。」
「教授に呼び止められちゃったんですよ。サンプル渡されて、感想文提出の課題が出されちゃいました。」
ワカナに、サンプルを見せる。
「あ、それ……。」
「今回だけのはず、でしたよね。」
「ごめん。」
「堀田さんに、担当を続けてもらいたいみたいですよ。教授は。」
「え？」
ワカナの表情を見て、俺は、気が付いた。
「言わない方がいいのかもしれませんが……。」
「な、何？」
「ひょっとして、花見小路教授のこと……。」
「あぁ、分かっちゃった？ うん。」
ワカナは困ったような顔になった。
「私が学生だった頃は、まだ准教授だったんだけどね。気さくで、話やすくて……。で、いつの間にか、目で追うようになってたの。」
ワカナは、そのまま歩き出した。
「自分が普通じゃないって思えて……。今はね、自分のあるべき状態じゃなかったんだと思えるんだけど、当時は混乱してたし。」
「難しいんですね。」
「今回ね、1か月だけ繋ぎってことで、メールのやり取りしたんだけど、……楽しかった。仕事なんだけどね。」
「会いたくなかったんですか？」
「……、会いたくなかったわけじゃないんだけど……。妙に勘が鋭いんだよね。知られたくないから……。」
「堀田さんが、……その、昔、理学部の学生だったってことを、ですか？」
いや、ちょっと違うか？ 理学部の学生っていうより……、うまい表現が見つからない。
「宮野君はさ、男の人に告白されても平気？」
「えっ、え～と、すみません、その、それは……。」
「でしょ。……困らせたくないの。向こうは知らないし、知る必要もない。……でも、直接会ってしまうとね、気付かれちゃいそうな気がしたんだ。」
ミカモ：シュラブローズ、1963年日本作出。花色はロイヤルパープル。
