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吸血鬼少女と絶望(前編)

※注意！

ここから数話、鬱展開が続きます。苦手な方はバックしてください。

鬱展開？好物ですという方はどうぞ続きを。

　私の前世は、『平和』などという言葉とはとても無縁だった。

　酷いいじめを受け、両親は私に干渉してこなくて、最後には神の勝手な事情のついでに死んだ。

　故に。だからこそ。『今世』では。平和で、楽しくて、静かに、幸せに暮らしたい。そう思っていた。

　だけど、この世界は.......いや、この世界『も』、私のこんな、ささやかな願いすら、叶えてくれる気がないらしい。

　なら、もういい。平和なんて望まない。

　私の生涯をかけてでも、私の人生を、私の命だけ残して全て奪い去った奴らを。

　―――にしてやる。

　※※※

　その日は、突然訪れた。

　私は.......というより、吸血鬼の大半は眠っていた。当然だ、『昼間』だったのだから。

　吸血鬼の里は、ここ数百年、どの種族からも干渉を受けない、まさに平和そのものだった。

　だから、申し訳程度に建てられた櫓で見張りをする同胞の警備が、ザルだったことは責められない。

　お父さん.......族長ですら、そんな事は予想していなかったのだから。

　私が異変に気づいて飛び起きた時には.......もう、最悪の事態は始まっていた。

　二階にある私の部屋の窓から見えたのは、同じような白い服.......神官服と鎧を合わせたような格好をした、数百人の『人間』だった。

　人間達は次々と家の中に押し入り、しばらくするとな(・)に(・)か(・)を持って、満足そうな顔をして出てきた。

　それがなにか理解した時、私は危うく嘔吐しかけた。

　頭だ。吸血鬼の、私の仲間の、頭だ。

「なにが、起こって.......！？」

「リーン！！！」

　大声に振り返ると、そこには取り乱した顔のお母さんと、焦りと怒りが同居したような顔をしたお父さんがいた。

「お父さん、これ.......！」

「分かっている！リーン、とにかくお前は母さんと共に逃げなさい。私もすぐに追いつく！」

「そんな、お父さんも.......」

「.......私は族長だ。そして、吸血鬼王(ヴァンパイアロード)だ。我先にと逃げるわけには、いかない」

「そんなっ.......命の方が大事だよ！お父さんが強いのは知ってるけど、でもっ.......」

　その先を言い終わる前に、お父さんは私のことを抱き締めてきた。

「.......すまない、リーン」

　その一言で、悟った。

　お父さんは、きっと.......

　「ミネア、リーンを頼む」

「.......分かり、ました」

　そして、お父さんは敵陣に向かい、私はお母さんに抱えられた。

「いやっ、嫌だよ！！お父さん！！！離して、お母さん！！！」

　お父さんは私の懇願に一瞬動きを止めたけど、すぐに駆けていった。お母さんも私を抱えたままだ。

「私は吸血鬼王！レイザー・ブラッドロードだ！我が同胞をこれ以上殺したくば、まずは私を殺してみろ！」

　その言葉を皮切りに、後ろの攻撃音はより一層激しくなり。

　.......私達が森へ逃げる頃には、その音は聞こえなくなっていた。

　※※※

　森に逃げ込んだお母さんは、なおも走り続けた。

　10分程、奥に向かって走った所でようやく止まり、私を下ろした。

「.............お母さん」

「.............ここなら、暫くは追手が来ないと思うわ。少しだけ休んだら、また走りましょう。夜が来ればこちらが有利なんだから」

「逃げるって、どこへ？」

「.......分からない。でも、生きなきゃ」

　そういうお母さんの顔は、酷い顔をしていた。

　当たり前だ。ついさっき、何十年も一緒にいた伴侶を、死地へ置いてきたんだから。

　何故？何故、人間は攻めてきたんだ。

　私達はただ、平和に過ごしていただけだ。

　なんで、なんで、なんで、なんで。

　.......せめて、お母さんは守らなきゃ。

　お父さんは、私達を守った。なら、今度は私の番だ。

　そうだ、お父さんはまだ生きているかもしれない！それなら、助けに行かなきゃ！

　あと、生き残った仲間たちに連絡を取って.......

　そんな私の様々な思いを一蹴して、『そいつ』は現れた。

「うっ.......うっ.......悲しいっ.......！」

「悲しいのはわかるけど、しっかり.......っ！？」

　瞬間、私とお母さんは飛び退いた。

　聞こえてきた声が、野太い男の声だったから。

「転移魔法.......！？魔術師(ウィザード)か！」

　私達の後ろには、先程まではいなかった謎の男。

　村を襲った人間と似た格好。背は2メートルを超えていて、大きな本を両手で持ち、そして何故か、涙を流していた。

「ううっ.......なんと哀れな2人よ.......！」

　哀れ？ひょっとして、逃がしてくれる？

　そんな淡い期待は、次の瞬間に裏切られた。

「こ、こんな可憐な少女と.......美しい女性が.......吸血鬼っ！ミザリー様の理に逆らう、邪道な魔族っ！嗚呼、人間に生まれていれば、何一つ不自由なく暮らせただろうにっ.......悲しい.......！」

　邪道な魔族？吸血鬼(私達)が？

　確かに私達は魔族だけど、魔王軍と人間の連合軍の戦争には不干渉を貫いてきたはずだ。

　そもそも.......お前達が襲ってこなければ、何一つ不自由のない、平和な暮らしを送れていた！

「せめて.......せめて、来世は人間に生まれ変われるように！《聖十二使徒》の1人である私が、この手で神のみもとへ送って差し上げましょう.......！」

　《聖十二使徒》？意味が分からない。

　相手は1人だ、今の私の筋力なら.......！

　次の瞬間、私の目の前で何かが『爆ぜた』。

　凄まじい爆風.......だが.......私は吹き飛ばされていない？

「ううっ.......私の《爆炎(エクスプロード)》を防ぐなど.......！」

　私が吹き飛んでいない理由はすぐに分かった。

　私の周囲に、薄い膜のようなものが張られていたのだ。これが守ってくれたのだろう。だが.......誰が？

　ハッとして横を見ると、そこには杖を構えたお母さんがいた。

　お母さん.......もしかして、強かったの？

　だけど、お母さんは苦しそうな声で―――

「リーン.......逃げなさい」

　―――そう、私に告げた。

「い、嫌だよ！お母さんを.......」

「私は後方支援系なの。貴方を守ることは出来ても、あの男を倒すことは無理。だから、ここで貴方が逃げるまでの時間を稼ぐ」

「何を.......何を言ってるのお母さん！！ねえ！！」

　里を追われて、更にお母さんを失うなんて。

　私の心が耐えられない。

　ならせめて、お母さんと一緒に死にたかった。

　.......でも、

「お願い、リーン。私に、娘を守らせて」

　ああ、なんて酷い言葉なんだろう。

　その一言で、その一言だけで。私は逃げるしかなくなってしまった。

　せめて、私が前世の記憶を持っていなければ。普通の5歳児らしく、お母さんにくっついて、一緒に死ねたかもしれないのに。

　なまじ理解力があるせいで.......お母さんの『覚悟』を、悟ってしまう。

　.......私は逃げた。

　お母さんに、里に、背を向けて、一心不乱に。

「ううっ.......！私がそれを逃すと思っている.......！その愚かさっ！悲しいっ！」

「追わせると思う！？《次元封絶(ディメンションロック)》」

「！？.......転移封じ結界！？こんな高等な魔法を使えるとは.......、ううっ、こんな使い手が、何故吸血鬼に.......！」

　そんなお母さんと、怨敵の声を聞きながら。

　私は流れる涙も、噛み締めすぎて唇から流れる血も気にせず、ひたすらに、逃げ続けた。