転生吸血姫と元勇者、人類を蹂躙する

第三章 蹂躙編

転生少年と勇者

キリのいい所で終わらせようと思ったら、過去第二位の長さになってしまった.......

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　この国.......メルクリウス聖神国では今、二つの話題が持ち切りになっている。

　先代勇者の突如とした失踪。そして、新たな勇者の誕生だ。

　先代の勇者は、人前に出ることを嫌い、ボク達の前には一切姿を現さなかった.......が、少なくとも、聖神国のトップである『ミザリー教会』が、歴代最強の実力を持つと言っていた。

　その勇者が消え、新たな勇者が誕生した。これの意味するところはつまり、最強の勇者ですら敵わなかった、強大な力を持つ魔族がいたことを意味する。

　それに対する、人々の不安の声が上がっていた。

　だが、その直後に、教会は新たな勇者が誕生したことを発表した。

　これにより、人々は大いに湧いた。

『勇者の素質』を持つ者は、極めて数が少ない。それが、同時期に二人いたというのだから、これを奇跡だ、ミザリー様のお導きだと言う者も少なくなかった。

　そして今日は.......その、新たな勇者のお披露目式だ。

　この神都に住んでいる殆どの住民が集まって、教会の前で、今か今かと勇者の登場を待ち続けている。

　暫くすると、なんとなく偉そうな神官服を着た、中年の神官が現れた。

「.......皆様、今日はお集まり頂き、感謝の念に耐えません。.......先日、卑劣で残忍な魔族の手によって、先代の勇者様はお亡くなりになられました。.......しかし、悲しんでばかりもいられません！短い時間とはいえ、我ら人類のために剣を振るってくださった先代様の為にも、我々は魔族共を討ち滅ぼさねばなりません！そして.......皆様もこの御方を目当てに来られたことでしょう。早速ご紹介致します。新たに『勇者の素質』を覚醒させ、ミザリー様に選ばれた『勇者』.......アヴィス・ノワライト様です！！」

　長いようで短い演説の末に、『彼』は現れた。

　白銀の甲冑を身にまとい、長剣を腰に刺した、今の俺と同い年くらいの子供。

　彼の登場によって、その場は黄色い歓声に包まれた。

「.......初めまして。ご紹介にあずかりました、アヴィス・ノワライトです。私のこの力が、人類の希望となれるよう、精進していきたいと思っております。よろしくお願いします」

　ありきたりな一言だったが、それでも歓声の音量は一段階上がった。

　なんて凄まじい、これが勇者のカリスマというやつなのだろうか？

　などと考えていた俺の思考は、

「.......ああ、それと.......この中で、『ニホン』という国に聞き覚えのある方は、この後私の元へ来てください。では、これで挨拶を終わらせて頂きます」

　この言葉で完全に隅へと追いやられた。

　今、あいつはなんと言った？

『ニホン』.......日本。日本国。

　前世の俺が住んでいた国。.......何故勇者が、その名前を知っている？

　いや、答えは簡単だ。つまり.......彼も、俺と同じ『転生者』なんだ。

　その後に続いた中年神官の説法を聞くのも忘れ、俺は勇者のことを考え続けていた。

　※※※

　神官の話も終わって、その場が解散となると、俺は両親からはぐれるフリをして、教会へと向かった。

　勇者の姿は.......無い。どうやら中にいるようだ。

　なので俺は、教会の門番に話をつけてもらうことにした。

「.......あの、すみません」

「ん？なんだ少年」

「その、勇者様が言っていた『ニホン』という国に、心当たりがあって」

「なんだと？.......君のような子供が？冗談はよしてくれ」

「いえ、本当なんです。勇者様に会わせて下さい」

「馬鹿を言うな。どうせ勇者様に憧れただけだろ？ほら、帰った帰った！」

「いえ、本当なんですって！お願いです、会わせて下さい！」

「.......ちっ、そこまで言うなら問題を出してやる」

　.......問題？

「勇者様が出した問題だ。これに答えることが出来たら勇者様に会わせてやる。ただし、答えられなければ.......勇者様を暗殺しようとする刺客かもしれん。あとは分かるな？」

　ゾッとした。

　つまり、答えられなければ俺は捕まるかもしれないということだ。

　.......けど、諦めたくなかった。漸く掴んだ、転生者の足がかりだ。

「.......はい、お願いします」

「.......本気か？引き返すなら今のうちだぞ」

「大丈夫です」

「.......はあ。答えられるわけないだろうに.......じゃあいくぞ。『ホンノウジノヘンで殺されたブショーの名を答えよ』。.......どうだ、意味不明だ.......」

「織田信長」

「.......は？」

「だから、織田信長ですよね。合ってるでしょう？.......あの勇者様とは知り合いかもしれないんです、通してください」

「あ、合ってる.......意味は全然分からんが.......こ、これは失礼致しました、今すぐ勇者様とお取次ぎしますので！」

　成程、日本人.......高校生なら尚更、誰でも知っている武将を自分に会うための鍵にしたのか。考えたな。

　これで、勇者が転生者だということがほぼ確定した。

「お待たせしました！すぐにお会いになるそうです.......どうぞこちらへ」

　※※※

　.......通された部屋は、凄まじく広い一室だった。

　その中心に佇む人影.......勇者だ、間違いない。

「私と彼を、二人にして頂けますか」

「承知致しました」

　その声に、使用人やメイドが一斉に引いた。

　てか、メイドさんいるのかよ、羨ましい。

「.......さて、これで俺(・)達以外は誰もいない。存分に色々と話そうじゃないか。『前世』についてとかな」

「.......やっぱり、お前も転生者なんだな」

「ああ、そうだ。いやいや、まさか俺も、こんなに早く転生者が現れるとは思ってなかったぜ。割と近くにいるもんだ.......まあ、今のところお前が初めてだけどな」

「ちなみに、お前の前世の名前は？」

「おいおい、人に名前を尋ねる時は、まず自分からって言うだろ？まずはお前が言ったらどうだ？」

　.......この、どこかこちらを見下している感じ。

　そして、演説中との性格の差。これらから、俺はこいつの前世を半分くらい確信していたが、ここは素直に従っておくべきと判断した。

「.......『城谷翔太』だ」

「.......あー、いたっけそんなやつ.......イマイチ思い出せねえ」

「.......で、お前は？」

「ん？ああ、俺は『黒田新一』だ。俺がお前を覚えてなくても、お前は俺のこと覚えてるよな？」

　.......ああ、やっぱり。

　覚えているとも。

　俺の好きだった人をいじめていた、最悪の男。

　財閥の御曹司という肩書きを盾にして、好き放題やっていた最低なやつ。

　.......そして、俺達が死んだ事故を引き起こした男でもある。

　そう思うと怒りが込み上げてきたが、なんとか抑え、理性を取り戻すことに成功した。

「それで？転生者を呼び寄せて、なにかするつもりなのか？」

　だが黒田.......いや、アヴィス・ノワライトは、その質問には答えず、代わりに前世とそっくりな嫌な笑みを浮かべた。

「お前さ.......おかしいと思わねえか？」

「.......？何がだ？」

「前世で死んだ日、俺らが起こした事故だよ」

「.......俺らは、あの時お前らが起こした、その事故で死んだんだぞっ.......！」

「ああ、それに関しちゃ悪かった。.......だがよ、冷静に考えてみろよ。いくら俺らだって、あそこまで危険な真似をすると思うか？小学生のガキじゃねーんだ、ガスに火を近づける危険性くらい分かってる。今考えりゃどうもおかしい」

「.......なんだ、責任転嫁か？」

「ちげぇよ。それに、ガスの回る早さもおかしかった。俺らの近くにあるコックを捻っただけのガスの量で、クラス全員がおっ死ぬような爆発になるのは、どう考えても不自然だ」

「.............」

　言われてみればそうだ。

　その程度のガスの量じゃ、精々が黒田達のいた付近が吹っ飛ぶ程度のはずだ。

「それで、俺が出した結論だ。.......あの事故を起こしたのは、多分神だ」

「.......は？」

「まあ聞けや。『偶然』俺らが事故で死んで、『偶然』この世界に.......少なくとも俺とお前は転生した。そして『偶然』、俺は極めて稀な素質である『勇者の素質』を持っていた.......こんなことあると思うか？十中八九、なんらかの意志が介入してる」

「.......その意志ってのが、神.......女神ミザリーのものだって言うのか？」

「そうだ。理由は分からねえが、予想は付けられる。例えば、あの世界の住民は、全員が『勇者の素質』を持っていた.......とかな」

　.......こいつの面倒なところは、こんな風に頭の回転が早い事だ。

　これを別のところに使うところが出来れば、素晴らしい人間だっただろうに。

「それで、最初の質問に答えてもらってないんだが？.......どうして転生者を集めるような発言をした？」

「あん？.......ああ、それな。ちょっとお前、ステータス見せろ」

「は？」

「いいから見せろ」

「.......《ステータス》」

「.......へぇ、成程な。やっぱり、この世界の平均よりは高い.......だが、俺には及ばねえ。比べるのも烏滸がましい雑魚だ」

「.......そりゃ、勇(・)者(・)サ(・)マ(・)には勝てないだろ」

「当たり前だろ。.......質問に答えてやるよ。あれはな、俺が勇者として旅に出ることになる時、俺と一緒に行くやつを選別するためだ」

「.......どういうことだ？」

「俺はな、死にたくねえんだよ。聖神国の有力者の長男として生まれ、勇者として覚醒した。わかるか？この世界の主人公は俺なんだ。だけどよ、現実ってのは漫画みてーに甘くねえ。俺だって無茶やらかせば死ぬ。.......だが、そこに俺並みとは言わねーまでも、強いメンバーがいたらどうだ？俺の死亡率はグッと下がるだろ？.......そして、その強い力を秘めているやつに、俺は心当たりがあった。礼を言うぜ？お前のおかげで、転生者が強力な力を持ってるって可能性が高まった」

　.......つまり、パーティメンバー募集ってわけか。

「いずれは、転生者を全員俺の元に集める。そこから、強い力を持つ何人かを選んでいくってわけだ。お前はその第一号だ」

「.......嫌だと言ったら？」

「は？」

「嫌だって言ったんだよ。お前に従うなんてごめんだ。俺は前世から、お前が嫌いだったんだよ。なんの罪もない女の子をいじめて、それでも罰せられないお前がな」

「なんの罪もない女.......？ああ、千条か。あいつもこの世界に来てるんだったら、また色々と遊んでやるんだけどな」

　こいつっ.......！

「あとさ、お前なんか勘違いしてるぜ？」

「.......なに？」

「俺はな、勇者なんだ。この世界で最も尊重されるべき存在なんだよ。そして、教会もそれに同意見だ。俺がこの場でお前をクロと言えば、シロだとわかり切っててもクロになる。俺はそういう権力の持ち主だ。勿論、お前だけじゃなくて、お前の今世での家族だって、簡単に処刑出来るんだぜ？」

「―――っ！？」

「てなわけだ。流石にこれを聞いて、俺に逆らう程バカじゃねーよな？.......ま、これからよろしくな、兄弟」

　俺の肩に手を置いて、ニヤニヤ笑うアヴィスに.......俺は、何も言えなかった。こいつの機嫌を損ねれば、俺も家族も、危険だって分かってしまったから。

　.......畜生っ.......！