転生吸血姫と元勇者、人類を蹂躙する

第六章 転生勇者編

転生勇者と厄災再び

「うおおおお！！」

「多少私の速度を奪ったところで………」

『鈍剣ヴァレル』の力で上乗せされた速度で、俺はリーンに立ち向かう。

　けど、当たらない。すべて読まれているかのように躱される。

「必要以上に無駄に動いてるお前と違って、私は必要最小限の動作で体を動かしてんの。ちょっとこっちを遅くして、そっちが速くなったからって、絶対的なプレイヤースキルの差は縮まんないのよ。そんなそこらの剣術にちょっと毛が生えた程度のもの、ヨミの動きを十年近く見てきた私には当たらないから」

「く、くそっ………」

　生来の身体能力、戦闘のセンス、経験、操る術の数。全てにおいて、格の違いを見せつけられる。

　戦えば戦うほど、その背が遠くなっていく気がする。

　もうわかってる。俺じゃ、彼女には勝てない。

　でも、何故だろう。わかっているのに、体が止まらない。

　ヨミが来る前に逃げるべきなのに、俺はリーンに攻撃を続けている。自棄になったように。

　いや、その理由ももう、わかっているんだ。

「はあああ！」

「………足止めしてる私が言うのもあれだけど、なんで逃げないの？」

　どうしてだ。

　どうして、俺じゃないんだ。

　さっき、リーンはヨミを例外と言った。

　そして、それは本心なんだろう。

　ヨミについて話すリーンの眼は輝いていたから。

　なんで、ヨミなんだ。

　もし俺がその立場なら、俺が彼女の『例外』になっていたかもしれないのに。

　リーンとヨミが信頼し合っているのは、二人が同じ場所にいたあの短い間でも、感じ取れた。

　ああ、そうだ。

　俺は嫉妬してるんだ。ヨミに。

　俺の初恋の人が、人間に向ける唯一の愛情を受けているヨミを。

　醜い嫉妬だ。勇者としてあるまじき思考だ。

　しかも、俺はその黒い感情を、リーンにぶつけている。

　自分でも意味が分からないままに。

「くっそおおおお！！！」

「なんだかわからないけど、まあこっちに乗ってくれんなら好都合だわ。このまま戦闘を引き延ばして時間稼ご。あと五分もかからないでしょ」

　そのまま、初撃以降一度も剣を当てられないまま、数分。

　俺の黒い心はそのままだ。

　でも、やみくもに攻撃していたわけじゃない。

「追い詰めた、ぞ！」

「！………あー、そういうこと。壁際まで追い詰めたかったのね」

　剣で誘導を続け、漸く崖下の壁までリーンを追いやった。

　これでもう、俺の剣から逃げられない。

「殺しはしない。けど、神都まで連行させてもらう！」

「それ、実質死刑宣告だと思うけど。………まいっか」

　リーンは構えを解いた。どうやら諦めたみたいだ。

　俺は彼女を気絶させるため、剣の刃がない部分をリーンに向かって構えた。

「おおおお！！」

　そして、リーンをっ………

　――――キィィン！！

　俺の剣は、リーンの意識を奪う前に、別の剣に阻まれた。

「こんな攻撃、普通に避けられたよ？別に庇ってくれなくてよかったのに」

「わかってるよ。けど、万が一ってことがあるから。リーンに傷ついてほしくないからさ」

「え、なにそれ、かっこいい………」

　俺の剣を止めたのは、勿論、俺の天敵。

「ヨミっ………！」

「やあ。また会ったね、勇者くん」

　※※※

「リーン、足止めお疲れ様。こっちはボクに任せて、フラン様たちの援護に行きなよ」

「オッケー。じゃあよろしくね。あ、あとそいつの剣は神器だから、ディアスは使わない方がいいよ」

　それだけ言って、リーンは行ってしまった。

「あ、待っ………」

「おっと。リーンを追うのはやめてよ。ボクが相手してあげるからさ」

「………どけ。俺はお前より、リーンに用があるんだ」

「いやだよ。リーンにはリーンの仕事があるんだ。君(人間)の都合で、親友の邪魔をさせるわけないだろ？」

　リーンのいる場所に行けない苛立ち。

　リーンを『親友』と言うヨミへの嫉妬。

　俺の心は、もうどす黒い気持ちでいっぱいだった。

　けど、俺はヘレナさんの話を思い出し、正気に戻った。

　ヨミに対して、憐れみを感じた、あの日の話を。

「………一つ、聞かせてくれ」

「なに？手短にね」

「お前は、元勇者、なのか？」

「うん、そうだよ」

　俺が絞り出した言葉を、ヨミはあっさりと肯定した。

「ヘレナが話してくれたのかな？そうだよ、ボクは君の二代前の勇者。かつて歴代最強候補と呼ばれた、人類の希望だった存在だ。まあ人間が扱いを間違ったせいで、今は魔王軍だけどね」

「『勇者兵器化計画』、か」

「そう。ボクは兵器として、人間たちに利用されていた。望んでもいなかったのに。勇者になんてなりたくなかったのに、ボクは壊された。リーンが止めてくれなかったら、今もそうだっただろうね」

　俺の言葉に、ヨミは凄絶なはずの過去を、サラリと話した。

「もしかして、ボクが苦しんでるとでも思った？憐れみでも抱いてくれたのかな？生憎だけど、そんなものいらないよ。その苦しみがあったからこそ、今のボクがあるわけだからね」

「………あの狂った計画に関しては、俺だって思うことはある。けど、少し。少しくらい、チャンスをくれたって良かったんじゃないのか？人間が、過ちを正すための時間を………」

　そこまで言った瞬間、俺は咄嗟に飛びのいた。

　ヨミの姿が掻き消えたからだ。

　案の定、俺が飛びのく前のところに、ヨミが剣を振り下ろしていた。

「チャンス？チャンスだと？お前たち人間に、そんなことを言う権利なんてない。

　家族に売られ、故郷に裏切られ、一日中痛めつけれれて、罵倒されて、挙句には一度殺されて！それを全く反省していない連中に、チャンスだと！？まして、ボクが受けてきた仕打ちを知らず、何不自由なく大切に育てられたお前が、そんな言葉をほざくな！」

　俺の言葉に激昂したヨミは、そう叫んだ。

「チャンスなんて、魔王様もイスズ様も、何度も与えてきた！それを受け入れず、魔族を見下し続けてきたのはお前たちだ！あんなにやさしい人たちを！ボクを人間だからと差別せず、受け入れてくれたみんなを！………だからもういい。ボクたちは、魔王軍は、イスズ様は、人間を見限った。じゃあボクだって、人間を殺す。もうチャンスも慈悲も与えない。リーンたちと一緒に、ボクは人間を絶滅させる」

　そう言って、ヨミは剣を構えた。

「………俺だって、人間は愚かだと思う。魔族だって、そんなに差別する必要あるのかって、そう思う。………けど、なにも皆殺しにする必要はないはずだ。人間にだって、愚か者なりに命がある。

　だから俺は、人間を内側から変える。滅ぼすんじゃなく、人間を救ってみせる。だから………お前たちは、引っ込んでろ」

「………あっそ」

　俺の言葉を聞いてなお、ヨミは心底つまらないという顔を崩さなかった。

　もう、彼女は絶望し、失望してしまっているのだろう。人間という存在が、これ以上良くなることはないと思っている。

「………どうしても、争わないといけないのか？手を取り合うことはできないのか？」

「できないね。ボクは人間が嫌いだ。嫌いなやつらと手を取り合って仲良くできるほど、魔王軍は心が広くないんだ」

　その言葉を聞き、俺も覚悟を決めた。

　剣を構え、相手を見据える。

「………じゃあ、俺たちは相容れないな。わかった、もうわかった。………俺が勇者として、お前たちを止めてみせる。絶対にっ」

　そこまで言って、俺は気づいた。

　目の前から、ヨミが消えていることを。

　そして。

「剣を抜いたってことは、死ぬ覚悟ができたってことだよね？」

　いつの間にか背後に回っていたヨミ。

　振り向き、攻撃しようとした瞬間。

　そこでようやく、俺は自分の首と手足がすべて切断されていることに気が付いた。