転生吸血姫と元勇者、人類を蹂躙する

第五章 魔王誕生編

【episodeZero】一人目

「フィリスっ.......フィリスっ！！」

「フィリス様っ！」

「ん.............」

　目が覚めると、ベッドの上に寝かされていた。

　どうやら、樹城の中のようだ。目を開けると、涙目のフランと、心配顔のティアナが私を覗きこんでいた。

「フラン.......余計なことをしてくれたな」

「フィリスっ！目覚めた.......！？」

「ああ。おかげさまでな」

　体を起こすと、ティアナはエルフ王を呼んでくると言って退席して、フランも力が抜けたように後ろの椅子に座った。

「本当に.......本当に、死んじゃうかと思った.......！丸二日も起きないから.......」

　フランから感じる魔力が弱い。

　おそらく、ずっと私に回復魔法や精神魔法をかけ続けてくれていたんだろう。

　こいつに斬り落とされたという右腕も既にくっついている。

「.......フラン、苦労をかけ.......」

「フィリス」

　フランは、見たことの無い顔をした。

　これは、そう。怒りの表情だ。

「次あんな真似したら.......殺す」

「次あのようなことをしたら、殺されるまでもなく死ぬと思うが.......まあ、安心しろ。もう、しない」

　フランは怪訝そうな顔をした。

　ついさっきまで絶望していた私が、目覚めた瞬間に元に戻っていたからだろう。

「なあ、フラン」

「.......なに？」

「私は.......『魔王』になることにした」

「.......魔王？なにそれ？」

　フランと、部屋に入ってきたティアナとエルフ王に、私は先ほどあったことを掻い摘んで話した。

「君が寝ている間にそんなことが.......。イスズ様と会話した、か。突拍子もない話だが、君は嘘をつく人には見えない」

「当たり前だ。私は生まれてから一度も嘘をついたことがないのが自慢だぞ」

「三千年経てばリンカが生き返るかー。でも、その頃は私、生きてるかなー」

「エルフの寿命は約千年。普通は死んでいますが.......なんとなく、姉様は生きてるような気もします」

「えへへ、照れるなー」

　多分褒められてないぞ。

「.......それで私は、私についてきてくれる者、あるいは種族を集めなければならない。亜人族はとりあえず後回しだな、まずは魔族.......悪魔族や魔人族の所に行こうと思っている」

「悪魔族とか魔人族かー.......あたしたちエルフでも交流は無いなー。たまに村に観光客が来るくらいで」

　全種族中、最も悪属性の色が濃いあの二種族は、人間が特に嫌っている。

　実際は温厚な者が多い種族と聞いているが。

「それでな.............フラン」

「ん？」

「その.......な。私一人では、正直キツいんだ。リンカもいなくなった。これから三千年、戦争にずっと参加しなければならないと思うと.......気が滅入る」

「そりゃそうだろうね」

「それでな.......フラン.......その.......」

「いーよ」

「へ？.......まだ何も言ってないが」

「ついてきてくれって言いたいんでしょ？一緒に戦ってって。いーよ。あたしがフィリスの部下第一号になってあげるよ」

　フランは無垢な顔を少しも崩さず、そう言った。

　だが、これに焦ったのがエルフ王だ。

「ま、待て待て、フラン！フィリス君の気持ちも分かるが、お前は次期エルフ王だぞ！？この村でまだ学ぶべきことが.......」

「あー、それ。王位ならティアナにあげるよ。元々その気だったし」

「ええっ！？」

「なんだと！？」

　こいつ、やはり親どころか妹にすら言ってなかったのか。

「とにかく、あたしはフィリスと一緒に行くから。後のことはよろしくー」

「ちょ、あの、姉様！？」

「待てフラン、話はっ.......」

　フランは言うだけ言ったあと、私を抱えて、ティアナとエルフ王が何かを言うより早く、

「《転移(テレポーテーション)》」

　さっさと転移してしまった。

　※※※

「.......ここは」

「逃げるなら、見知った場所の方がいいっしょ？」

　フランが転移した先は、竜人族の街だった。

　かつて、リンカとフランと共に、来た場所だ。

　.......ここにリンカがいないという事実に、胸がズンと重くなる。

「.......なあ、フラン。本当に良かったのか？その.......」

「ん？別にいいよ。あたしはフィリスが力になりたいってのは本音だし.......あと、あの村を出る口実も出来たしね！」

　.......なんて純粋な顔で言うんだこいつは。

　これからケーキを食べに行く幼児のような顔で、『故郷を飛び出す口実が出来た』と語るその姿は、まさしくフランだった。

「なんか、力が抜けたな.......。それで、これからどうする。私としては、すぐに悪魔族たちの所へ向かいたいところなのだが」

「あー、それなんだけどね。もう一人誘いたい子がいてさ」

「誘いたい子？.......おい、まさか」

「そのまさかだよ。門番のおっさん、こんにちは！レティいる？」

「おや、フランさん。団長なら今、お客人と話してますよ」

　レティ？

　.......おお、フルーレ(・)テ(・)ィ(・)アか。

「やはり誘いたいやつとは、フルーレティアか」

「そーそー。あれからちょくちょく会ってたんだよ、あたしたち。レティ、あの後すぐに魔法騎士団の団長になって、大出世街道まっしぐらなんだよね」

　あれ以来、彼女とは一度も会っていない。

　さて、どんな成長を遂げているのか.......

「ですから、ワタクシは知らないと言っているでは無いですか！あの方とは一度お会いしたきりですって！」

「本当でしょうね？.......隠し事してたら、この街に雷の雨を降らせてやるからね」

「本当ですよ！そもそも、混在街にいたという話も今聞きましたし.............ああ、なんてこと。知っていたら助太刀に向かったというのに.......」

　.......ん？

「なんか揉めてるねー。後にする？」

「いや待て。この声、聞き覚えが.......入るぞ」

　扉を開けると、そこには.......

「なら、ここに来たら私に連絡を.............あー！？フィリス！！」

「えっ、フィリスさん！？」

「.......やはりお前か」

　部屋の中にいたのは、部屋の主であるフルーレティア。

　見た目は.......あの頃と大差ないな。私と同じくらいの時に半不老を迎えてしまったらしい。気の毒に。

　そして、もう一人.......

「なんでここにいるんだ、レイン」

　混在街で割と長い付き合いだった、妖精女王レインだった。

「ちょっと、やっぱりいるじゃない！」

「い、いえ！ワタクシもフィリスさんが来てたなんて知らず.......」

「あー、一応言っておくが、私が来たのはつい今しがただ」

「やほー、レティ。連れてきちゃった」

「フラン！やっぱりあなたか.......」

　聞いた話によると。

　レインは混在街が落とされたと昨日知ったらしい。

　私の姿が無く、騎士団が全滅していることに気がついたレインは、私が生きていることを悟り、私が前に話したフルーレティアを尋ねたと。

「フ、フィリスさん、お久しぶりです。その.......」

「おお、フルーレティア。久しぶりだな。言葉も流暢になってるし、あの頃から背も.............伸びたな、うん」

　まあ、伸びてないことは無いから、嘘は言っていない。

　私とフランは部屋に入って、これまでのあらましを二人に簡潔に説明した。

「.......そっか。リンカは.......」

「ああ。.......だが、案ずるな。三千年待てば戻ってくる。気長に待つさ」

「それでさー、その魔王としての仕事を、レティにも手伝って欲しいんだよ。お願いできない？」

　フランが聞くが、フルーレティアは難しい顔をした。

「うーん.......手伝いたいのは勿論なのですが.......。ワタクシは今、竜人族の騎士団長、そうそうここを離れる訳にはいかず.......」

　.......まあ、そうだろうな。

　私や、立場をポイッと捨てたフランと違い、彼女はこの街に必要な存在だ。

　そう簡単にここを.......

「じゃあ、アタシがそれ代わるわよ」

「.............え？」

　サラッとそう言ったのはレインだった。

「そろそろ、妖精界を一新しなきゃと思ってたのよね。妖精界の新たな創造には時間かかるから、その間の妖精族の受け入れ先をここにしてくれれば、アタシがこの街守っとくけど」