転生吸血姫と元勇者、人類を蹂躙する

第五章 魔王誕生編

【episodeZero】告白

　竜人族の街に戻り、「我が国でとんでもないことになってしまった」と竜皇から謝罪を受けた後。

　私とリンカ、フラン、フルーレティアは、明日には別れるということもあって、しばらく話し込んでいた。

「いやいや、一時はどうなるかと思ったよー！まあ、リンカも助けられたし、誘拐犯はフィリスが殺ったし、終わりよければ.......なんだっけ」

「『すべてよし』だアホ」

「そうそれ！」

　.......なんでこんなアホが『大賢者』なんだ。

　まあ、こいつがいなければリンカを助けられなかったし.......よしとするか。

　なんだかんだ、憎めないやつだしな。

「ところでフルーレティア、お前は仕事は良いのか？」

「りゅうおうさまに、きょうはやすんでよいといわれました」

「そうか。お前にも随分と助けられたな、ありがとう」

「い、いえ.......」

　お、照れてる照れてる。

　こいつは、私があの誘拐犯共を潰している間、リンカを結界で守っていてくれたからな。小さいのに出来たやつだ。

「みんな、本当にありがとう。私がポンコツだったせいで、迷惑かけちゃってごめんね」

「何を言ってる、リンカは悪くない。悪いのはあの人間共だ」

「そーだよ！リンカが謝る事じゃないって！」

　思えば、同年代のリンカ以外の女子とこんなに話したのは初めてだ。

　まあ、フルーレティアは幼女だし、フランも若干年下だが、長命種にとってこの程度は誤差だ。

　人間や獣人のような短命種で言うところの、『誕生日が数ヶ月違う』程度の感覚だな。

　結局、関係ないところで話が盛り上がったりして、私たちは夜明けまでずっと話していた。

　まあ、途中でフルーレティアはダウンしたが。

　※※※

　街の正門前で、私たちは竜人族の連中に見送られていた。

　まあ、囮だったとはいえ、竜人の子供を救ったことには変わりないからな。感謝くらいされるだろう。

「みなさん、おせわになりました。しゅぞくをだいひょうして、おれいをいいます」

「硬っ苦しいこと言うな、フルーレティア。また来るぞ」

「.......はい」

　元気が無いな。随分と私たちに懐いてくれたものだ。

　ふむ、こういう時は、何か渡しておいてやるのが良いのかもしれない。『これを私だと思って』的な感じで。

　だが、なにかやるものなどあったか？

　そう思い、ポケットを探ると、

「.......ん？」

　中からペンダントが出てきた。

　これは.......昨日、あの誘拐犯野郎から徴収した『天眼アルス』か。

　あの男が使っていたとはいえ、道具に罪は無い。便利そうだから使おうと思っていたが.......まあ、良いか。

「おい、フルーレティア。これをやるから元気出せ」

「え？.......いただけるのですか？」

「ああ、お前にやる。大事にしろよ」

「.......あ、ありがとうございます！」

「肌身離さず身につけておくんだぞ。何せ『神器』だからな」

「じんぎ.......？よくわからないけど、たいせつにします」

　うんうん、素直な可愛いやつだ。

　後ろの竜人族が、『神器』と聞いてポカンとしてるが、気にしないでおこう。

「では、またおまちしております。フィリスさん、リンカさん、フランさん」

「うん、またねー！」

「絶対！また来るからー！」

「ああ、体に気をつけてな」

　そうして、私は竜人族の里を後にした。

「さてさて.......んで、フィリスにリンカ。二人はこの後どーすんの？」

「なんかねー、色んな種族が一緒に住んでるって凄い街があるって聞いたんだ！そこに行こうって、フィリスちゃんと話してたの！」

「ああ。.......フラン、なんならこのまま一緒に来るか？」

　フランはエルフの王族、だがこいつはそれに全く拘っていないように見える。

　だからこそ、このまま一緒に来るというのもありだと思ったのだが、

「んー.......行きたいけど、あたしはやめとくよ」

　フランは苦笑しながら言った。

「むぅ.......残念だ。お前にも一応、王族としての義務を果たそうという気持ちがあったのだな」

「え、そんなのないけど」

　ないのかよ。

　そこは嘘でもあると言えよ。

「だって、エルフ王の座はティアナにあげる予定だし。でもさ、それまでにティアナがちゃんと成長してくれるか心配じゃん？パパがエルフ王のままだと、あたしがこのまま行っても無理やり連れ戻されるかもしれないし。だったら、ティアナが王様になってから事情を説明して、ゆっくり旅した方が楽しそうじゃん！」

　.......一応、こいつも考えて生きてるんだな。

「分かった。じゃあまあ、ティアナが王になったという話を聞いたら、迎えに来てやるか」

「そうだね。フランちゃんともここでお別れかあ.......寂しいなあ.......」

「あははは、きんじょうのわかれじゃないんだから！」

「今生の別れな」

「そうそれ！」

　.......こうして、私たちとしばらく一緒に旅をしていたフランは、ここでエルフの村に戻り。

　私たちの旅は、再び二人きりになった。

　※※※

「最近は昼夜逆転の生活だったせいか、夜に眠くなるな」

「そうだねえ、これじゃ普通の種族みたいだね」

　フルーレティア、フランと別れたその日の夜、私たちは焚き火で暖をとっていた。

　最近は、フランと時間を合わせることが多かったからな。朝起きて夜に寝るという、吸血鬼の里では、見張り役以外には考えられない生活をしていた。

「でも、案外このままで良いのかもよ？夜に起きて朝に寝る種族って、吸血鬼族と悪魔族くらいだし」

「.......まあ、旅をする分には良いのかもな」

　最近はレベルも上がってきて、睡眠に対する耐性も付き始めたから、私としては別に数日くらい寝ずに行動しても良いのだが。

「リンカ。昨日は本当にすまなかった」

「もう.......またそれ？フィリスちゃんが謝ることじゃないって」

「いや、謝らせてくれ。私は里を出る時、リンカを守ると誓ったのに、この体たらくだ。怖い思いをさせてしまった。ごめん」

「っ.......いいの、フィリスちゃんが助けに来てくれたんだから、それで.......」

「だから」

「私は、一生リンカを守る。二度と怖い思いなんてさせない。ずっと一緒にいる。絶対にもう離れない。.......約束するから」

「――――っ！そ、それって.......その.......」

「？リンカ、どうした？顔が真っ赤だぞ。暑いのか？焚き火、消すか？」

「え？.......あ、うん。お願い.......」

　ふむ、火力が強すぎたか。

　私は焚き火の火を消し、辺りは真っ暗になった。

　まあ、吸血鬼にとって暗闇など昼間と同じだが。

「すまない、配慮が足りなかったな。こういう所も気をつけないとな」

「で、その、あの、フィリス、ちゃん.......さっきのは、その.......こ、告.......」

「ん？私はちゃんと、リンカを守るぞ。まあ、リンカが結婚とかをしたら、私は離れなければならないかもしれないがな！」

「.........................え？」

　私は、天才では無いのかもしれないが、まあ空気は読めるのだ。

　リンカにだって、良い人が見つかるかもしれない。そんな時は、そいつにリンカを任せ、そっと離れるべきだ。

　まあ、相手のやつは、最低でも私より強くて頭も良い、パーフェクトなやつでないと私は認めないがな！

「世界は広い。お前は器量も顔も性格も良いから、きっと素晴らしい相手が.......」

「.........................ない」

「ん？」

　今、なにか.......

「もうっ、我慢出来ない！！なんで！？なんでそうなるの！？さっきの、完全に私に対する告白とかプロポーズの類じゃん！！それなのに、なんで私がどっかのお嫁さんになる話になったの！？」

　.......うえっ！？

　なんか、リンカがキレた！？

　わ、私がなにか.......

「そもそも、里でもあんっなにアピールして！！旅にまでついてきて！！そこでもフィリスちゃんが私を離さないように色々頑張って、レベル低いなりに努力して！！一生懸命にフィリスちゃんが私に惚れるように努力して、漸くそれが実ったのかと思ったのにっ.......なんて紛らわしいこと言うのかな！？バカなの！？フィリスちゃんは自分のこと天才って言ってるけど、フィリスちゃんってやっぱりバカなの！？なんで私の気持ちに気づかないの！？ただの幼なじみってだけで、楽しそうってだけで、危ない旅になんかついてくるわけないじゃん！！このおバカ！！」

　な、なんだ？

　なんでこんなに怒ってるんだ、リンカは？

　それに、よく分からないことも結構言ったぞ。

　私を惚れさせるとか、努力が実ったと思ったとか、バカとかバカとかバカとか.............

　呆然としている私にリンカは詰め寄り、私の肩を掴んで、そのまま体重をかけてきた。

　ステータス的には私はリンカより遥かに上のはずなのに、何故か私は力が抜けて、そのまま倒れ込んでしまった。

　今の状態は、私がリンカに押し倒されている状態だ。

「お、落ち着けリンカ！私がなにかしてしまったか！？あ、謝る！私がなにか誤解させたのもバカなのも謝るから、ちょっとまずは.......」

「ちがう！！なんで気づかないの！？ここまで私がカミングアウトしてるのに、こんなに顔真っ赤にしてるのに、なんで私の気持ちが分からないの！？」

　そ、そんなことを言われても！

　待て、冷静になれ！何故リンカは怒った！？

　リンカの様子が変わったのは、えっと、あの、どこでだったか.......

　思い出せ、そしてちゃんと謝って.......

「私はっ.......フィリスちゃんの事が好きなんだってば！！」

　.......へあ？